Chương 20: Trở Về

Dãy số đếm ngược trên đỉnh vòm Điện Đô Thị chầm chậm lùi từng nhịp: ba mươi, hai mươi chín, hai mươi tám.

Không còn hồi chuông báo động hay luồng xung kích vi mã đỏ rực. Làn sóng ánh sáng màu ngọc bích từ lệnh giải phóng cưỡng chế tỏa ra êm dịu, phủ kín bệ điều khiển rồi tràn ngược lên chín tầng cõi ngục. Từng mảng không gian ảo bắt đầu rã ra thành hạt quang tử li ti, nhẹ nhàng tan vào hư vô.

Qua kênh âm thanh nội bộ, giọng Trần Minh Đức vang lên rành rọt:

“Bác Hải, em Khang, mọi thứ êm rồi! Hẹn gặp lại hai bác cháu ngoài đời thực nhé!”

Bác sĩ Bảo Châu mỉm cười qua luồng tín hiệu:

“Tôi phải ngắt kết nối trước để túc trực buồng bệnh. Bác Hải, em Khang, nhớ nghỉ ngơi dưỡng sức. Trưa nay tôi sẽ ghé qua khu tập thể thăm hai bác cháu.”

“Dạ, tụi em chào chị Châu, chào anh Đức!” Khang đáp, giọng rạng rỡ.

Phúc Hải gật đầu ấm áp:

“Cảm ơn chị Châu, cảm ơn Đức. Ra ngoài nhớ chú ý giữ gìn cánh tay.”

Con số đếm ngược chạm mốc không. Không gian chớp sáng quầng trắng ngà rồi tan biến, nhường chỗ cho sức nặng quen thuộc của thể xác đang trở về với mặt đất.

Phúc Hải mở mắt.

Căn phòng quen thuộc trong khu tập thể Hưng Lợi hiện ra dưới ánh đèn ngủ vàng mờ. Bên tai ông không còn tiếng gầm rú của dòng dữ liệu hay tiếng rít quạt tản nhiệt, chỉ có tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ quả lắc gắn trên tường. Mùi dầu tràm thoang thoảng quyện cùng hương gió ẩm từ dòng sông Cần Thơ lùa qua khe cửa chớp.

Phúc Hải chầm chậm đưa hai tay lên thái dương. Tiếng tách cơ học vang lên khô giòn khi chiếc vòng neural-link thế hệ thứ tư rời khỏi da đầu. Không có cơn buốt nhói nào ở gáy, cũng không có luồng xung điện hồi tiếp sinh học nguy hiểm nào chạy dọc tủy sống. Các nơ-ron vận động của ông vẫn an toàn. Hơn bốn triệu người chơi ngoài kia cũng đang bình yên tỉnh giấc trong những ngôi nhà, trạm y tế trên khắp mọi miền đất nước.

Thiết bị liên lạc cá nhân đặt trên bàn gỗ rung lên ba hồi ngắn, mở đường truyền ưu tiên từ Bệnh viện Đa khoa Trung ương Cần Thơ.

Khuôn mặt bác sĩ Bảo Châu hiện lên trong bộ áo blouse trắng thân quen, tóc búi gọn sau gáy. Nét mệt mỏi sau đêm trực không giấu được ánh mắt rạng rỡ của người thầy thuốc. Bà thở phào nhẹ nhõm, nghiêng máy quay về phía dải màn hình sinh hiệu phía sau:

“Bác Hải, tôi vừa kiểm tra xong toàn bộ chỉ số điện não của hai bệnh nhân từng lên cơn co giật ở buồng cách ly. Sóng não của họ đã trở lại nhịp alpha ổn định, biên độ bình thường, không hề có tổn thương tế bào thần kinh.”

Bà chuyển góc quay sang giường bệnh kế bên. Trần Minh Đức đang ngồi tựa lưng vào thành giường, giơ cao cánh tay phải từng buông thõng suốt đêm dài và chầm chậm co duỗi từng ngón trước ống kính:

“Bác Hải ơi!” Đức cất tiếng qua loa thoại, giọng nghẹn ngào vì xúc động. “Cánh tay phải của tôi có lại cảm giác rồi! Ngón tay đã co duỗi được rồi bác ơi!”