Chương 17: Đại Bản Doanh Đồi Cột Mốc

Tiếng gào thất thanh của gã trực ban điều độ như một quả mìn nổ chậm hất tung bầu không khí trong hội trường. Tin dữ về vụ sập đá nóc sa thạch đè bẹp hệ thống vì chống số năm tại Lò chợ số hai khiến đám cán bộ phân xưởng hoang mang tột độ. Mặt Đặng Khắc Cương thoạt tiên xám ngoét như tro bếp, nhưng cặp mắt ti hí sắc lạnh của gã lập tức đảo quanh, chớp lấy cơ hội để bịt miệng người đối chất.

“Hỗn loạn! Phá hoại tư tưởng!” Cương giộng mạnh nắm đấm xuống bàn, quát tháo the thé át cả tiếng xôn xao: “Bảo vệ đâu, tống cổ ngay kẻ tung tin thất thiệt ra khỏi cổng xí nghiệp! Thu hồi thẻ mỏ của nó!”

Hai gã bảo vệ đeo băng đỏ lập tức túm chặt lấy bắp tay Thao, giật phắt chiếc thẻ mỏ bằng nhôm bọc nhựa cài trên ngực áo anh rồi thô bạo đẩy anh ra phía cửa ngách. Tiếng bác Sâm gầm lên phẫn nộ phía sau bị làn sóng nhốn nháo của những người dự họp nuốt chửng. Thao không chống cự vô ích. Anh ghì chặt chiếc bao da đựng quả dọi thép bên hông, ngẩng cao đầu bước qua cánh cổng sắt hoen gỉ của khai trường Cẩm Sơn giữa luồng gió bấc rít từng cơn buốt lạnh.

Vừa bước qua rãnh thoát nước mép đường liên mỏ, một bàn tay lành lặn đã vội níu lấy khuỷu tay anh.

“Chú Thao! Bên này!”

Lê Văn Toàn đứng nép sau rặng phi lao cằn cỗi, khớp vai trái còn quấn băng trắng toát, cánh tay phải bầm dập được cố định cẩn thận trước ngực bằng một mảnh vải dù xám. Cạnh anh, Nguyễn Thị Ngân trong chiếc áo bông chần màu cỏ úa đang sốt ruột ngóng ra cổng mỏ, gương mặt tái đi vì gió rét và lo âu.

“Nghe tiếng chuông báo động điều độ hú dài, chúng tôi biết ngay trong hội trường có biến.” Toàn nghiến răng, giọng khàn đặc. “Lão Cương dám tước thẻ mỏ của chú thật à?”

“Lò chợ số hai đã bắt đầu sập từng mảng rồi.” Thao siết chặt quai đeo bao da, ánh mắt đanh lại. “Cương vừa ký quyết định cấm tôi bén mảng vào khai trường. Chỗ này không tiện nói chuyện, chúng ta phải lên đỉnh đồi ngay.”

Cả ba vội vã men theo lối mòn cắt qua đồi thông, rẽ vào con đường đất đỏ gồ ghề dẫn thẳng lên đỉnh đồi Cột Mốc 104. Đây là điểm cao nhất khống chế toàn bộ bình đồ trắc địa mặt bằng của vùng than Cẩm Phả. Trên đỉnh đồi, lán trắc địa dã chiến dựng bằng ván thông ghép tạm và lợp mái tôn xi măng đứng lặng lẽ giữa rừng cây xào xạc. Chiếc máy kinh vĩ Theo-020 sơn vàng úa cắm trên giá ba chân bằng gỗ lim vẫn hướng ống kính quang học về phía các tim lò giếng nghiêng bên dưới thung lũng.

Bước vào trong lán, Ngân vội đóng sập then cài bằng gỗ, kéo tấm rèm bạt che kín ô cửa sổ nhìn ra sườn tây. Cô đặt chiếc cặp da kỹ thuật lên mặt bàn gỗ tạp thô mộc, cẩn thận mở khóa kéo rồi lấy ra hai tập tài liệu phẳng phiu đặt trước mặt Thao.

“May mà sáng nay trước khi vào họp, tôi đã lén giữ lại bản vẽ can phụ thứ hai và cuốn sổ đo gốc của bác Bằng.” Giọng Ngân run rẩy nhưng ánh mắt bừng lên tia kiên định. “Tôi biết thế nào lão Cương cũng tìm cách phi tang bản vẽ của anh. Dấu mộc treo của Phòng Kỹ thuật Địa chất trên bản này vẫn còn nguyên vẹn, mực nho chưa hề phai.”

Nhìn bản vẽ mặt cắt địa tầng cùng những dòng ghi chép quen thuộc của người cha quá cố năm 1972, lồng ngực Thao thắt lại. Những mảnh giấy bị Cương xé nát dưới gót giày trong hội trường chỉ là bản sao tạm, còn chân lý khoa học và linh hồn của cuộc đấu tranh công lý vẫn nằm trọn vẹn trong tay anh. Thao đưa những ngón tay thon dài chạm nhẹ vào bao da quả dọi thép bên hông. Quả dọi bằng thép tôi hình chóp nhọn khắc chữ “Chính” tỏa ra hơi lạnh buốt giá, như truyền thêm sự vững vàng vào từng mạch máu.

“Cảm ơn Ngân.” Thao nói khẽ, giọng xúc động. “Có tài liệu này, Cương không thể chối bỏ tội lỗi bòn rút trụ than trước Đoàn Thanh tra.”

Mặt trời mùa đông dần lặn xuống sau dãy núi đá vôi vịnh Bái Tử Long, để lại vệt ráng chiều đỏ quạch như cục than cám sắp lụi tàn. Gió bấc mỗi lúc một gầm rít dữ dội qua khe ván thông.

Khoảng chiều muộn, tiếng bước chân nặng nề giẫm trên lá thông khô ngoài cửa lán khiến Toàn lập tức cảnh giác, tay trái với lấy thanh xà-beng dựng ở góc tường. Nhưng qua khe liếp, Thao đã nhận ra bóng lưng hơi còng quen thuộc của bác Sâm.

Cửa xịch mở. Bác Sâm bước vào, chiếc áo trấn thủ bạc phếch lấm lem bùn than ướt sũng, râu tóc hoa râm dính bết bụi đen. Bác tháo chiếc mũ lò bằng sắt đặt đánh cộp xuống bàn, hơi thở dồn dập phì phò qua kẽ răng.

“Bác Sâm! Dưới ấy thế nào rồi bác?” Thao vội đỡ lấy cánh tay gân guốc của người thợ già.

Bác Sâm ngửa cổ uống cạn bát nước chè xanh nguội ngắt mà Ngân vừa rót, rồi đập mạnh tay xuống đùi, nghẹn ngào thốt lên: