Chương 19: Hồi Chuông Ba Hồi Chín Tiếng

Thao giật mình khom người xuống, nhanh tay cuốn gọn sợi dây gai mảnh rồi nhét quả dọi thép vào bao da bên hông. Những mảnh sa thạch sắc nhọn rơi rào rào trên vành mũ sắt, cày rách từng vệt trên vai áo bảo hộ đã sũng nước bùn. Tiếng răng rắc từ vòm đá Lò chợ số hai không còn là những vết rạn cục bộ nữa, mà đang lan nhanh như vệt nứt trên mặt băng mùa đông, rền rĩ dội qua các tầng đá mẹ thành từng tràng đục ngầu, tức ngực.

Áp lực địa tầng tích tụ hàng nghìn tấn đang nghiền nát những mấu than cuối cùng. Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa.

“Bác Sâm, anh Toàn! Phương án cứu hộ, chia hai ngả ngay!” Thao quệt vệt bùn than bết dính trên trán, gào to át tiếng gầm gừ của vách đá. “Chạm ngưỡng bảy milimét rồi, vòm đá sắp đứt lìa hẳn! Hai người chạy ngược vào Lò chợ số hai bắt anh em dừng hết búa khoan, buông xe goòng, dồn toàn bộ một trăm lẻ năm người rút sang đường gió số ba cũ! Cháu sẽ băng sang trạm điều độ ngầm giật chuông báo động mỏ!”

Bác Sâm quắc mắt, gật đầu dứt khoát:

“Được! Thằng Toàn theo tao! Vào lôi từng đứa ra khỏi phưng than!”

Toàn ghì chặt cánh tay phải đang cố định trước ngực bằng dải vải dù xám, bàn tay trái lành lặn tì mạnh vào vách lò để lấy đà, cắn răng nén cơn đau khớp vai:

“Chú Thao đi cẩn thận! Giật chuông xong thì chạy ngay về cửa lò gió hội quân!”

Ba bóng người lập tức rẽ làm hai hướng giữa bóng tối mịt mùng dưới đáy hầm.

Thao cắm đầu chạy thục mạng dọc theo đường lò phân tầng dẫn về phía tim giếng nghiêng. Nước bùn than ngập quá bắp chân quánh lại, kéo giật từng bước ủng cao su bì bõm. Những thanh chống lim già hai bên vách lò cong oằn, dăm gỗ nứt toác bắn ra tung tóe dưới sức ép khủng khiếp. Từng mảng đá vụn từ trần lò không ngừng trút xuống lưng Thao buốt rát. Anh phải co đầu, áp sát sườn đá trơn trượt để tránh những khối sa thạch to bằng chiếc nón cối rơi sầm sập sau lưng.

Vừa ngoặt qua khúc cua dẫn vào ngách đặt trạm điều độ ngầm mức âm -120m, ánh đèn ắc quy trên mũ Thao quét trúng chiếc hộp sắt sơn đỏ gắn chặt vào vách đá. Trên mặt hộp, ô kính bảo vệ phủ lớp bụi than mờ đục, in dòng chữ sơn trắng nổi bật: “CẦN GẠT BÁO ĐỘNG SẬP MỎ”.

Hệ thống chuông điện cơ này được nối thẳng lên mặt đất bằng dây cáp bọc chì kiên cố, chỉ được phép kích hoạt trong những tình huống thảm họa sập lò tối khẩn.

Không đắn đo một tích tắc, Thao gập khuỷu tay bọc lớp vải bạt dày của áo bảo hộ, dồn toàn lực nện thẳng vào ô kính.

Choảng!

Mảnh kính vỡ vụn văng tung tóe xuống vũng nước than dưới chân. Thao thò bàn tay run rẩy nhưng kiên quyết nắm chặt lấy chiếc cần gạt thép bóng loáng. Anh kéo mạnh xuống hết cỡ, rồi đẩy ngược lên, lặp lại nhịp nhàng theo quy chuẩn tối khẩn: ba hồi dài, mỗi hồi giật dồn dập chín tiếng chuông ngắt quãng.

Keng! Keng! Keng!...

Ba hồi chín tiếng! Tín hiệu báo động đỏ sập lò tối cấp hú vang rền rĩ!

Tiếng chuông điện cơ dưới đáy hầm rung lên bần bật, kích hoạt toàn bộ rơ-le cao áp chạy dọc thân giếng nghiêng. Dọc theo đường lò chính, những bóng đèn tín hiệu màu đỏ chớp nháy liên hồi, xé toạc màn đêm u tối.

Tiếng chuông mỏ khẩn cấp truyền qua đường cáp thép, vút thẳng lên mặt đất, hòa cùng tiếng còi hơi trên đỉnh tháp giếng hú vang chấn động bầu trời đêm buốt giá của thị xã Cẩm Phả. Giữa canh ba tĩnh mịch, âm thanh báo tử kinh hoàng làm chấn động toàn bộ khu mỏ, đánh thức hàng nghìn gia đình công nhân tại khu tập thể Mỏ Vàng Đen và các sườn đồi lân cận.

Nhưng điều Thao không thể nhìn thấy lúc này, là ngay giữa sân xí nghiệp mỏ Cẩm Sơn đang hỗn loạn vì còi báo động, hai chiếc xe commăng-ca phủ bạt bám đầy bụi đường xa vừa phanh cháy vệt lốp trước cửa văn phòng. Đoàn Thanh tra đặc biệt của Tổng cục Mỏ - Địa chất do Kỹ sư Trần Mạnh Hùng dẫn đầu đã xuất hiện sớm hơn lịch trình gần hai ngày, xuất phát từ những thông tin trắc địa bất thường và nguồn tin tố giác địa tầng nguy cấp gửi về Bộ chiều hôm trước.

Tại phòng điều hành mặt đất, Đặng Khắc Cương đang cuống cuồng như thú dữ mắc bẫy. Tiếng còi tầm báo tử rú lên ngay giữa lúc hắn đang chuẩn bị điều toán xe goòng cuối cùng tẩu tán than lậu khiến gã giám đốc mặt cắt không còn hạt máu. Vừa thấy bóng xe thanh tra đỗ xịch ngoài sân, Cương đã rú lên với đám bảo vệ thân tín: