Chương 20: Kiếm Phổ Khắc Vách, Khói Bếp Nhân Gian

Gió núi thổi qua đống hoang tàn của Thiên Diễn Đài, cuốn theo bụi đá và mùi khét lẹt của trận pháp vừa bị xé toạc. Ánh nắng sớm rọi xuống mảnh đất ngàn năm mây mù bao phủ, soi rõ từng kẽ nứt sâu hoắm trên nền bạch ngọc. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy đỉnh Cửu Lăng Sơn, một sự tĩnh lặng ngột ngạt đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc đứt quãng và tiếng sỏi vụn lạo xạo dưới chân người.

Giữa đống phế tích, Tiết Huyền Khanh nằm co quắp như một con sâu khô rỗng ruột. Bộ vân bào thêu kim tuyến từng là biểu tượng cho quyền lực tối thượng của bậc Hóa Thần kỳ giờ rách nát tả tơi, dính bết máu đen và tro bụi. Toàn bộ bốn trăm năm tu vi, ngàn vạn linh lực cướp đoạt từ trời đất lẫn sinh linh, theo nhát kiếm Hạo Nhiên Vô Cực mà tan biến sạch sẽ không còn một giọt. Lão run rẩy giơ bàn tay lên trước mắt, bàng hoàng nhìn làn da nhăn nheo, khô khốc đang nhanh chóng mọc đầy những đốm đồi mồi của kẻ gần đất xa trời.

“Đạo cơ của ta... Bốn trăm năm khổ tu của ta...” Giọng Tiết Huyền Khanh khàn đặc, the thé như tiếng kim loại cọ vào đá. Lão cố gắng tụ lại một tia khí tức trong đan điền, nhưng đáp lại chỉ là sự trống rỗng lạnh buốt và cơn đau xé ruột xé gan. “Không thể nào... Ta là chúa tể Vân Hoang... Ta sắp độ kiếp thành tiên... Làm sao có thể bại dưới tay một tên phàm nhân hạ tiện...”

Cách đó không xa, Tạ Lăng Thiên run rẩy bò lê trên mặt đất, mái tóc bạc trắng rũ rượi che khuất gương mặt điên dại. Hắn nhìn sư phụ mình nằm đó thoi thóp, rồi lại nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy đã mất sạch linh quang của chính mình, bật ra những tràng cười sặc sụa man dại:

“Tiên môn? Trường sinh? Ha ha ha... Sư phụ, người lừa ta! Hóa Cốt Hỗn Nguyên Đan đâu? Thần kiếm vô thượng đâu? Chúng ta đều thành phế nhân rồi! Tất cả đều tan thành mây khói rồi!”

Lục Vân Thâm đứng sừng sững giữa gió lộng. Chàng không nhìn Tạ Lăng Thiên, cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn bộ dạng thảm hại của kẻ từng là ân sư. Ánh mắt chàng sâu thẳm như giếng cổ, bình thản nhìn qua vạt áo rách của hai kẻ thủ ác. Chàng không vung kiếm chém đầu bọn họ. Đối với những kẻ cả đời đem sinh mạng muôn dân làm cỏ rác, đem cảnh giới tu vi làm thước đo duy nhất của sự tồn tại, thì việc bị tước sạch linh lực, bị ném trả về làm một phàm nhân già nua, bất lực chờ đợi cái chết gõ cửa từng ngày chính là sự trừng phạt tàn khốc hơn bất kỳ nhát chém nào.

“Lục... Lục Vân Thâm...” Tiết Huyền Khanh ngước đôi mắt đục ngầu, run rẩy van lơn: “Giết ta đi... Ngươi ra tay đi... Cho ta một cái chết thống khoái...”

Vân Thâm thu hồi ánh nhìn, giọng nói trầm tĩnh, lạnh lùng vang lên giữa hư không:

“Mạng của các người, trời đất và nhân gian sẽ tự phán xét. Các người từng coi phàm nhân là giun dế, vậy hãy dùng quãng đời tàn còn lại nếm trải cảm giác rét mướt, đói khát và bất lực của một kẻ phàm thai. Đó là công đạo lớn nhất dành cho các người.”

Dưới chân đài, hàng vạn tu sĩ của chín đại tiên môn vẫn quỳ rạp trên mặt đất. Chưởng môn cùng các trưởng lão của Phong Lôi Các, Vạn Diệp Tông, Huyền Chân Môn đưa mắt nhìn nhau, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Bọn họ từng chứng kiến Lục Vân Thâm một mình một kiếm giẫm nát chín ngàn chín trăm chín mươi chín bậc ngọc, chém nát Tru Tiên Trận, đánh vỡ Bản Mệnh Linh Đan của tu vi Hóa Thần. Trong mắt bọn họ lúc này, người thanh niên áo vải thô kia không phải là phế nhân bị phế bỏ năm xưa, mà là một tồn tại kinh khủng vượt ra ngoài mọi quy luật tu chân ngàn năm qua.

Lão chưởng môn của Huyền Chân Môn – một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ run rẩy bò lên phía trước, dập đầu chạm nền đá nứt:

“Lục... Lục đại tông sư khai ân! Chín đại tiên môn chúng ta trước nay mù quáng, bị Tiết Huyền Khanh và Cửu Lăng Tông lừa gạt, bức bách làm điều xằng bậy. Nay tà đạo đã bị diệt, ngụy tiên đã đền tội, chúng ta xin lập lời thề trước trời đất!”

Vừa nói, lão vừa run rẩy giơ ba ngón tay lên trời:

“Từ nay về sau, toàn bộ chín đại tiên môn lập tức bãi bỏ mọi sắc lệnh thu thuế khoáng thạch, linh thảo đối với cõi phàm! Phá bỏ toàn bộ lao ngục, trả tự do cho hàng vạn phu phen, cấm tiệt tu sĩ bước chân xuống trần quấy nhiễu bá tính! Nếu làm trái lời thề này, đạo tâm vỡ vụn, thiên lôi tru diệt!”

Hàng ngàn tu sĩ phía sau đồng loạt hô vang theo, tiếng thề thốt run rẩy vang động khắp các ngọn núi.

Chưa dừng lại ở đó, Chưởng môn Phong Lôi Các tiến lên một bước, quỳ gối dâng hai tay lên cao, giọng điệu run rẩy khẩn cầu:

“Trật tự cũ đã sụp đổ, Thượng Cảnh như rồng mất đầu. Lục đại tông sư kiếm đạo thông thiên, dẹp tan ngụy đạo cứu vớt vạn sinh linh. Chúng ta tha thiết khẩn cầu đại tông sư ở lại đỉnh Cửu Lăng, ngồi lên vị trí chí tôn, trở thành Vô Thượng Kiếm Tôn thống lĩnh chín đại tông môn, định đoạt càn khôn vạn dặm!”

“Xin Lục đại tông sư đăng cơ Vô Thượng Kiếm Tôn! Xin người thống lĩnh Thượng Cảnh!”

Tiếng tung hô rầm rộ như sóng trào vang vọng giữa biển mây. Hàng vạn con người cúi rạp đầu, tự nguyện dâng lên ngai vàng quyền lực tối cao nhất của cõi Vân Hoang, nơi từng là giấc mộng điên cuồng của biết bao đời tu sĩ.

Đứng trước ngai vàng vô hình chất đầy danh vọng và quyền lực vạn người mơ ước, Lục Vân Thâm chỉ khẽ lắc đầu. Trên gương mặt góc cạnh phong trần của chàng không có lấy nửa phần dao động, chỉ có một nụ cười nhạt nhòa, thanh thản như gió thoảng.

“Tu sĩ các ngươi tu tiên mấy trăm năm, miệng nói thoát tục, nhưng tâm trí rốt cuộc vẫn chỉ quẩn quanh với một chiếc ghế, một ngai vàng và một kẻ cai trị mới.”

Giọng Vân Thâm không lớn, nhưng nhờ sức nặng của kiếm ý, từng chữ từng câu rành rọt đập thẳng vào tâm can của từng người đang quỳ dưới đất:

“Ta cầm kiếm không phải để làm Tiên tôn, càng không phải để chăn dắt kẻ khác. Kiếm của ta sinh ra từ lò than trần thế, chỉ vung lên để bảo vệ những điều bình dị, để chém rách xiềng xích áp bức, chứ không phải để tạo ra một xiềng xích mới.”

Chàng bước qua đống đổ nát, đi đến bên bờ vực đá dựng đứng của đỉnh Cửu Lăng. Nơi vách đá trắng xóa cao ngút ngàn, từng là nơi các đời Tông chủ Cửu Lăng Tông khắc ghi những giới luật nghiêm ngặt, răn đe phàm nhân phải cúi đầu phục dịch.

Vân Thâm cúi người, nhặt lên một thanh kiếm sắt bình thường rơi rớt bên chân một tên đệ tử tuần sơn. Đó chỉ là một thanh kiếm rèn từ sắt tạp thô thiển, không có linh khí lưu chuyển, không nạm ngọc lưu ly, lưỡi kiếm thậm chí còn có vài vết mẻ do va đập.

Trước ánh mắt kinh ngạc của hàng vạn tu sĩ và ánh nhìn rực sáng đầy hy vọng của đám phu phen nô lệ đang tụ tập dưới chân đài, Lục Vân Thâm vung kiếm lên.

Không cần đan điền, không cần dẫn động linh khí trời đất. Chàng lấy thân thể làm đe, lấy ý chí bất khuất của muôn dân làm búa, dồn toàn bộ sức mạnh của Thiết Cốt Bì và Yên Hỏa Kiếm Ý vào cánh tay chai sần.

“Keng! Xoẹt!”

Từng nhát kiếm vung ra dứt khoát, mạnh mẽ tựa như tiếng búa nện xuống đe sắt trong đêm đông Lạc Hà Trấn. Đá hoa cương trắng cứng như sắt thép bỗng chốc vụn vỡ như bùn non dưới ngọn kiếm phàm trần. Từng nét chữ sâu hoắm, sắc lẹm, mang theo hơi ấm của lửa than và nhịp đập của sinh mệnh phàm nhân, lần lượt hiện rõ trên vách núi ngàn trượng:

Nhất trọng: THIẾT CỐT BÌ – Lấy thân làm đe, lấy ý chí làm búa; rèn sạch hư vinh, nhục thân bất hoại.

Nhị trọng: YÊN HỎA KIẾM Ý – Lấy nhân gian làm cội, lấy mồ hôi và khát vọng muôn dân làm kiếm khí; kiếm xuất ấm áp chở che, chẳng cầu sát phạt.

Tam trọng: HẠO NHIÊN VÔ CỰC – Không nương nhờ trời đất, chẳng bái lạy thần tiên; tâm trong kiếm sáng, chém rách bất công.

Từng dòng chữ khắc sâu ba tấc vào đá núi, phát tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu dàng, ấm áp mà trường tồn. Ba tầng kiếm quyết của Phàm Nhân Kiếm Phổ sừng sững ngự trị trên vách núi cao nhất của Thượng Cảnh, phơi bày trọn vẹn chân lý kiếm đạo mộc mạc cho muôn đời sau.

Khắc xong nét chữ cuối cùng, thanh kiếm sắt thường trên tay Vân Thâm gãy đôi vì không chịu nổi sức nặng của ý chí. Chàng buông tay, để mảnh sắt rơi tự do xuống vực thẳm.

Chàng quay người lại, nhìn về phía đám đông nô lệ phu phen – những con người áo rách tả tơi, thân thể đầy vết roi vọt nhưng ánh mắt đã rực cháy ngọn lửa tự do:

“Kiếm đạo này, từ nay thuộc về muôn dân. Trời đất không cho các ngươi linh căn, các ngươi hãy tự rèn lấy ý chí. Không ai sinh ra là cỏ rác, và không kẻ nào có quyền định đoạt số phận của các ngươi!”

Hàng vạn phu phen bật khóc nức nở. Bọn họ quỳ sụp xuống, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng tột cùng của ngày tái sinh. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt lấm lem bùn đất, rửa trôi đi bóng ma nô dịch hàng trăm năm qua.

Lục Vân Thâm bước tới trung tâm Thiên Diễn Đài, nơi thanh Hạo Nhiên Kiếm vẫn đang cắm nghiêng trên nền đá. Thanh kiếm đen kịt, thô ráp, không chuôi ngọc, mang hình hài nặng trịch như một phôi sắt chưa hoàn thiện, nhưng toát ra uy áp đường hoàng, chính trực của đạo nhân gian.

Chàng đặt tay lên chuôi kiếm, dùng sức nhấn mạnh một nhát.

“Keng!”

Thanh Hạo Nhiên Kiếm cắm sâu vào lòng đá núi Cửu Lăng, ngập đến nửa thân kiếm. Một luồng hào quang vàng ấm áp lan tỏa từ thân kiếm, bao bọc lấy đỉnh núi, hóa thành một ranh giới vô hình nhưng vững chắc tựa thái sơn giữa Thượng Cảnh và cõi phàm trần.

“Thanh kiếm này sẽ ở lại đây, làm mốc ranh giới bảo hộ bình yên cho cõi phàm.” Vân Thâm đưa mắt nhìn quanh chín đại tiên môn, giọng nói đanh thép vang vọng: “Nó sẽ nhắc nhở các ngươi: Phía dưới dãy núi này là nhân gian khói lửa. Kẻ nào dám vượt ranh giới làm hại sinh linh, cướp bóc đoạt mệnh, thanh kiếm này ắt sẽ lại tuốt vỏ, nhân gian ắt sẽ lại có người cầm búa đứng lên!”

Các chưởng môn tiên môn run rẩy cúi đầu, không một ai dám ho he nửa lời.

Làm xong tất cả, Lục Vân Thâm xoay người lại.

Ở phía sau chàng, Diệp Thanh Ninh vẫn đứng đó tự bao giờ. Mái tóc dài trắng muốt như tuyết của nàng khẽ bay trong gió sớm, tôn lên gương mặt thanh tú, trong trẻo như nhành trà rừng ngậm sương. Đôi mắt linh động của nàng đong đầy nước mắt, nhưng trên môi lại nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp vô ngần. Bên hông nàng, chiếc túi bách thảo và chiếc hồ lô nhỏ vẫn đung đưa theo từng nhịp thở nhẹ nhàng.

Vân Thâm bước chầm chậm về phía nàng. Ánh mắt chàng cởi bỏ toàn bộ sự lạnh lùng, sắc bén của một kiếm giả, chỉ còn lại sự dịu dàng vô bờ bến. Chàng đưa bàn tay thô ráp, đầy những vết chai sần và tro than, khẽ vén một lọn tóc bạc vướng trên gò má nàng.

“Thanh Ninh.” Chàng gọi khẽ, giọng nói trầm ấm thân thương.

“Vân Thâm ca.” Nàng ngước nhìn chàng, đôi mắt cong cong như vầng trăng non: “Chàng làm xong việc rồi sao?”