Chương 19: Hạo Nhiên Định Mệnh, Chém Nát Đài Mây

Gió trên đỉnh Cửu Lăng Sơn đã lặng bặt từ khoảnh khắc Tiết Huyền Khanh cất bước.

Không gian quanh Thiên Diễn Đài như bị một luồng kình lực vô hình bóp nghẹt, quánh đặc lại tựa đầm lầy ngàn năm. Mười dặm mây trắng vốn lững lờ quanh đỉnh núi bỗng chốc đổi sang màu tím thẫm ma quái, sấm sét không giáng từ trời cao mà bò trườn lách tách trên từng thớ đá bạch ngọc, phát ra những thanh âm rít rợn người. Uy áp của một cường giả Hóa Thần kỳ đỉnh phong trút xuống như thể cả vòm trời vừa sụp đổ, đè nghiến lên lồng ngực của hàng vạn sinh linh đang hiện diện.

“Rắc! Rắc!”

Từng phiến đá ngọc dày ba thước lót trên mặt đài bắt đầu rạn nứt, vỡ vụn thành bột mịn dưới sức ép ghê gớm. Hơn một nửa số đệ tử của chín đại tiên môn không chịu nổi cỗ lực lượng nghiền ép này, đồng loạt hộc máu tươi, hai đầu gối nện mạnh xuống đất vỡ toang, chỉ có thể phủ phục run rẩy trong nỗi kinh hoàng tột độ. Thậm chí các vị trưởng lão Kim Đan, Nguyên Anh của các tông phái khác cũng biến sắc, vội vã lùi lại phía sau, dựng lên tầng tầng hộ thể linh quang nhưng màng sáng cứ chực vỡ tan như bọt nước mùa lũ.

Đứng ở trung tâm của cơn bão uy áp ấy, Lục Vân Thâm không lùi lấy nửa bước.

Chàng mặc chiếc áo vải thô nhuộm màu tro than, gấu áo đã sờn rách sau những trận phong trần, ống tay áo xắn cao để lộ đôi cánh tay rắn rỏi như đồng đúc. Dưới sức ép của cảnh giới Hóa Thần, lớp da Thiết Cốt Bì của chàng căng lên hết mức, những đường gân xanh nổi cộm như rễ cây cổ thụ bám chặt vào vách đá. Từng lỗ chân lông bắt đầu rỉ ra những vệt máu đỏ tươi, thấm đẫm vạt áo nâu sòng. Vết sẹo dài dữ tợn trước ngực — nơi từng bị mổ toạc để đoạt kiếm cốt năm xưa — lại nhói lên từng cơn bỏng rát như có ngàn mũi kim nung đỏ cắm sâu vào tâm can.

Thế nhưng, đôi chân chàng vẫn cắm chặt xuống nền đá nứt toác. Bờ vai rộng dày dạn sương gió vì quai búa hơi hạ thấp, vững chãi tựa một ngọn thiết sơn sừng sững giữa cuồng phong. Ánh mắt chàng nhìn thẳng vào kẻ đang lơ lửng trên cao, phẳng lặng và lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông.

Tiết Huyền Khanh buông thõng hai tay áo thêu kim tuyến, vạt áo bào tím bay phần phật trong gió dữ. Trên gương mặt già nua của lão, lớp vỏ bọc tiên phong đạo cốt tích tụ suốt bốn trăm năm qua đã hoàn toàn nứt vỡ, để lộ ra những đường nét vặn vẹo, thâm độc và lạnh tanh như loài rắn độc:

“Một phế vật bị rút cạn tủy cốt, một tên phàm nhân chỉ xứng chui rúc nơi xó bếp lò than... Ngươi tưởng rằng nhặt nhạnh được chút tàn thuật hạ đẳng là có thể đứng trước mặt bản tọa nói chuyện công bằng sao? Trên cõi đời này, thiên mệnh thuộc về tiên đạo, trật tự được dựng xây bằng xương cốt của kẻ yếu. Lũ sâu bọ các ngươi sinh ra là để làm gạch đá lót đường cho đại đạo trường sinh!”

Tiếng nói của lão không the thé gào thét, mà trầm đục, âm u, mỗi một chữ nhả ra đều chứa đựng sự khinh miệt giai cấp đã ăn sâu vào tận tủy não:

“Thiên kiếp thứ chín sắp giáng xuống đỉnh đầu bản tọa. Bốn trăm năm khổ tu, nếu không bước qua được cánh cửa Hóa Thần để phi thăng, bản tọa cũng sẽ tan biến thành cát bụi! Ngươi có biết, để nuôi dưỡng khúc kiếm cốt trên người ngươi, bản tọa đã tốn bao nhiêu mưu tính không? Nó vốn là dược dẫn tốt nhất để luyện chế Hóa Cốt Hỗn Nguyên Đan! Vậy mà ngươi dám hủy hoại nó!”

Dứt lời, hai mắt lão lóe lên một tia huyết quang tàn bạo. Tiết Huyền Khanh vung mạnh hai tay áo lên trời.

“Ầm!”

Chín cây trụ đá chống trời bao quanh Thiên Diễn Đài đột ngột bốc cháy dữ dội. Nhưng ngọn lửa bùng lên không phải là linh hỏa thuần khiết, mà là một thứ huyết diễm đỏ lòm tanh tưởi mùi máu mục rữa. Hàng vạn đường phù văn màu máu từ dưới đáy vực sâu bò ngoằn ngoèo trồi lên, đan kết thành một chiếc lồng giam đồ sộ bao trùm lấy toàn bộ đỉnh núi Cửu Lăng.

“Cửu Lăng Tru Tiên Đại Trận!”

Một vị trưởng lão của Vạn Pháp Tông hoảng hốt thét lên, giọng run lẩy bẩy: “Tiết tông chủ! Đây là tuyệt sát cấm trận hút cạn sinh linh của toàn sơn môn! Người... người muốn biến tất cả chúng ta thành huyết tế sao?”

Đáp lại lời chất vấn ấy là ánh mắt lạnh lẽo không một gợn sóng của Tiết Huyền Khanh:

“Vì sự trường tồn của Cửu Lăng Tông, vì đạo quả phi thăng của bản tọa, sinh mạng của các ngươi có đáng là bao? Được hiến tế cho thần đan của bản tọa, đó là vinh hạnh tối thượng của các ngươi!”

Dứt lời, lão khẽ búng ngón tay. Một đạo huyết quang từ đại trận phóng vụt tới, xuyên thủng đan điền của vị trưởng lão kia trong chớp mắt. Toàn bộ huyết nhục, tu vi Kim Đan mấy trăm năm khổ tu của đối phương bị rút cạn kiệt chỉ trong vài nhịp thở, da thịt khô quắt lại dính chặt vào xương cốt, rơi rụng xuống đất như một khúc gỗ mục.

Cảnh tượng rùng rợn ấy khiến toàn thể tu sĩ chín đại tiên môn chết lặng vì kinh sợ. Hỗn loạn bùng nổ, tiếng gào khóc, tiếng cầu xin vang lên khắp nơi, nhưng không một ai có thể lay chuyển được bức màn huyết sắc của Tru Tiên Trận. Bấy giờ, đám đệ tử tiên môn từng tự phụ về dòng dõi thanh cao mới cay đắng nhận ra, trong mắt kẻ đứng đầu tiên đạo ngàn năm này, bọn họ chẳng qua cũng chỉ là một bầy súc vật được vỗ béo để đợi ngày đưa lên bàn tế đao!

Tiết Huyền Khanh không thèm liếc nhìn những kẻ đang quằn quại dưới chân. Ánh mắt lão quét qua quảng trường, đột nhiên dừng lại ở rìa ngoài bậc thềm ngọc.

Nơi đó, một bóng hình thanh mảnh vận y phục màu xanh cỏ biếc đang ngược dòng cuồng phong bước lên.

Diệp Thanh Ninh.

Nàng đã không ở lại chân núi. Khi những bậc thang cấm chế nát vụn dưới bước chân của Vân Thâm, khi tiếng chuông báo tử vang rền khắp cõi trời, nàng đã biết chàng sẽ phải đối mặt với hiểm cảnh sinh tử nào. Mái tóc nàng trắng xóa như tuyết đầu mùa, xõa dài bay lượn trong gió tanh tưởi của huyết trận, làm nổi bật gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt vì cạn kiệt thọ nguyên. Bên hông nàng, chiếc túi bách thảo khẽ lay động, tỏa ra một mùi hương cỏ cây mộc mạc, đối chọi gay gắt với mùi máu tanh nồng nặc của tiên môn.

Đôi mắt Tiết Huyền Khanh nheo lại, rồi trong đáy mắt sâu hoắm bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa tham tàn không chút che giấu:

“Khí tức này... Mộc Linh Sinh Cơ thuần khiết tuyệt đối... Huyết mạch Hoàng Cổ Mộc Tộc! Ha ha ha! Đúng là trời không tuyệt đường bản tọa! Kiếm cốt mất đi, nhưng lại có Thảo Mộc Linh Tâm tự dâng tới cửa! Uống cạn giọt tâm huyết của con ả này, luyện cùng kim đan, thọ nguyên của bản tọa không những được bù đắp mà còn có thể trực tiếp đột phá cánh cửa Sinh Tử!”

Lão nâng bàn tay khô gầy như vuốt quỷ, hư không ngưng tụ thành một bàn tay máu đỏ sẫm dài hơn mười trượng, mang theo tiếng rít gào của vạn quỷ, hung hãn chụp thẳng về phía Thanh Ninh.

“Ngươi dám!”

Một tiếng quát trầm đục như tiếng sấm rền từ lòng đất sâu bỗng chốc xé toạc không gian ngưng trệ.

Lục Vân Thâm động.

Chàng không dùng phi kiếm hoa mỹ, không đạp mây lướt gió. Chàng dộng mạnh gót chân thô ráp xuống mặt đài, mượn phản lực ghê gớm bắn vọt đi. Nền đá dưới chân chàng nổ tung thành một hố sâu rộng hơn một trượng. Chỉ trong một phần mười cái chớp mắt, bóng lưng vững chãi của người thợ rèn đã chắn ngang giữa bàn tay máu đỏ sẫm và thiếu nữ áo xanh.

“Keng!”

Hạo Nhiên Kiếm vung lên. Thanh đoản kiếm đen kịt, nặng nề thô mộc không một đường vân chạm trổ, va chạm trực diện với bàn tay máu ngưng tụ từ tu vi Hóa Thần.

Sóng xung kích nổ tung, quét sạch mọi bụi đá trong vòng trăm trượng. Lục Vân Thâm run lên bần bật, mười đầu ngón tay nứt toác tóe máu, xương khớp toàn thân kêu răng rắc dưới áp lực ngàn cân. Hai chân chàng bị đẩy lùi, cày nát mặt đá ngọc tạo thành hai rãnh sâu hoắm dài hơn ba trượng mới đứng vững lại được. Thế nhưng, bàn tay máu kia cũng bị một nhát chém thô bạo băm nát thành từng luồng khói đỏ tan biến vào hư vô.

Chàng đứng đó, lồng ngực phập phồng kịch liệt, máu từ khóe môi rỉ xuống cằm, nhỏ tong tỏng xuống lưỡi kiếm đen. Nhưng ánh mắt chàng vẫn như giếng cổ ngàn năm, sâu thẳm, lạnh lùng, khóa chặt lấy bóng người lơ lửng trên cao.

“Vân Thâm...”

Một giọng nói mềm mại vang lên sau lưng chàng, mang theo hơi thở ấm áp xua tan đi cái lạnh thấu xương của cấm trận.

Thanh Ninh bước tới, đứng sát ngay sau lưng chàng. Nàng không lùi bước, không trốn tránh. Nàng vươn đôi bàn tay nhỏ nhắn, thon gầy nhưng phủ đầy những vết chai sần do hái thuốc leo đèo, nhẹ nhàng áp chặt lên tấm lưng đẫm máu của chàng.

Giây phút hai thân ảnh chạm vào nhau, một luồng thanh lưu mát rượi, dịu dàng như dòng suối mùa xuân chảy tràn qua những mảnh đất khô cằn, lập tức rót thẳng vào kinh mạch rách nát của Vân Thâm.

“Đừng sợ, có muội ở đây.” Thanh Ninh khẽ tựa trán vào bờ vai rộng của chàng, khóe môi hé mở một nụ cười thanh thản: “Mộc linh sinh cơ này vốn là của chàng, mạng của Thanh Ninh cũng là do chàng giữ lấy. Dù là trời cao hay tiên môn, hôm nay muội cùng chàng bước qua.”

Một giọt nước mắt ấm nóng của nàng rơi xuống vai áo chàng, thấm qua lớp vải thô, chạm vào da thịt rỉ máu.

“Thình thịch.”

Một nhịp tim trầm hùng vang lên trong lồng ngực Lục Vân Thâm. Không phải là sự run rẩy trước uy áp, mà là sự cộng hưởng kỳ diệu của sinh mệnh.

Bên trong lồng ngực từng bị mổ toạc, nơi vết sẹo rỗng tuếch không còn Tiên Thiên Kiếm Cốt, một luồng ánh sáng mờ ảo bỗng nhiên thức tỉnh. Đó là Vô Hình Kiếm Cốt — bộ cốt tủy không thuộc về trời ban, mà được nung nấu qua mười vạn nhát búa rèn sắt, tôi luyện bằng tro than cõi trần và nuôi dưỡng bằng từng giọt huyết lệ của người con gái chàng yêu.

Và không chỉ có nàng.

Qua sự rung động kỳ diệu của kiếm hồn nguyên thủy hòa trong huyết mạch, trong tâm thức Vân Thâm bỗng vọng về muôn vạn tiếng thở của nhân gian.

Chàng nghe thấy tiếng thở dài nhọc nhằn nhưng kiên định của hàng vạn phu phen, thợ mỏ nơi chân núi Cửu Lăng vừa đập tan xiềng xích gông cùm. Ánh mắt họ cùng ngước nhìn lên đỉnh núi mây mù, gửi gắm niềm tin vào chàng thiếu niên thợ rèn mang áo vải thô.

Chàng cảm nhận được tiếng búa nện đe chan chát thâu đêm của Lão Thiết Đầu năm nào, nghe thấy tiếng càu nhàu cộc cằn mà ấm áp: “Đập sắt phải đập cho ra bã, làm người phải đứng cho thẳng lưng!”

Xa hơn nữa, bên bờ sông Lạc Hà rực rỡ bóng hoàng hôn, hàng vạn phàm nhân đang nhóm lên những bếp lửa chiều. Khói bếp lam chiều uốn lượn bay lên, mang theo hơi ấm của nồi cơm mới, mang theo tiếng ru con dịu ngọt, mang theo những nhọc nhằn, cay đắng và khát vọng sống mãnh liệt của cõi nhân sinh bình dị.

Tất cả những thứ đó — mồ hôi, nước mắt, tình thương và ý chí không chịu cúi đầu trước số phận — bỗng nhiên hóa thành những luồng sáng mỏng manh vô hình, vượt qua vạn dặm non sông, vượt qua bức màn mây mù ngột ngạt của Thượng Cảnh, ùn ùn kéo về hội tụ quanh thân thể của Lục Vân Thâm!

Yên hỏa nhân gian!

“Ầm ầm ầm!”

Thanh Hạo Nhiên Kiếm trong tay chàng bắt đầu rung chuyển dữ dội. Lớp xỉ sắt đen đúa, xù xì bên ngoài mặt kiếm bỗng rạn nứt ra từng mảng lớn, rơi rụng lả tả xuống mặt đài, để lộ bên dưới một luồng ánh sáng vàng rực rỡ, ấm áp như ánh bình minh xé toạc màn đêm tăm tối. Đó không phải là linh quang chói lòa, sắc lạnh, mang tính áp chế của tiên pháp, mà là ánh lửa rực cháy từ lò than trần thế, là ánh sáng của lòng trắc ẩn và sự công bằng bất diệt!

Nhìn thấy ánh sáng vàng rực ấy, trong mắt Tiết Huyền Khanh lần đầu tiên lộ ra một vẻ kinh biến tột độ. Lão nhìn chằm chằm vào thanh kiếm sắt trên tay Vân Thâm, hai con ngươi co rút lại thành hai chấm nhỏ. Dưới sự quan sát của Vân Thâm, lão tông sư bốn trăm năm tuổi thọ dường như không thể tin vào mắt mình; lão cảm nhận được cỗ lực lượng kia hoàn toàn không thuộc về ngũ hành linh khí, không nằm trong bất kỳ điển tịch tu tiên nào của cõi Vân Hoang, mà nó lại có thể bẻ gãy uy áp Hóa Thần của lão một cách dễ dàng đến vậy.

Sự bàng hoàng chỉ thoáng qua, ngay sau đó bị thay thế bằng vẻ hung tàn, quyết tuyệt của một kẻ thống trị thà hủy diệt tất cả chứ không chịu cúi đầu. Giọng nói Tiết Huyền Khanh chùng xuống, cay nghiệt và buốt giá như băng tuyết ngàn năm:

“Một lũ sâu mọt hèn mọn, dẫu có gom góp chút tàn hỏa nơi xó bếp thì cũng chỉ là đom đóm trong đêm tối! Bản tọa tu đạo bốn trăm năm, nghịch thiên cải mệnh, nắm giữ sinh sát trong tay, há lại để một thứ tà thuật phàm trần làm lung lay đạo tâm? Hôm nay, bản tọa sẽ dùng kiếm trận này táng tận toàn bộ sơn môn, dùng máu tươi của vạn người để đúc thành đạo đài bất tử!”