Chương 18: Kiếm Cốt Rạn Vỡ, Đoạn Tuyệt Dị Đồ

Mảnh vỡ của chén ngọc văng tung tóe trên thềm đá, phản chiếu ráng chiều đỏ quạch như máu loãng rỏ xuống từ mép trời. Từng giọt rượu quỳnh tương thượng hạng men theo đường thêu chỉ vàng trên vạt áo vân bào của Tạ Lăng Thiên, tí tách nhỏ xuống mặt ngọc trắng buốt, phát ra những thanh âm nhức nhối giữa khoảng không tịch mịch đến nghẹt thở.

Hắn run rẩy lùi lại nửa bước. Đôi ủng gấm nạm bạc trượt nhẹ trên vũng rượu đọng, khiến cả thân hình cao lớn chao đảo như một cành khô trước cơn cuồng phong.

“Lục... Lục Vân Thâm...”

Hai chữ ấy thốt ra từ kẽ răng run rẩy của Tạ Lăng Thiên, nghẹn ứ, the thé và méo mó tựa như tiếng rít của một loài dã thú bị dồn vào chân tường. Đôi mắt phượng ngày thường vẫn long lanh vẻ ngạo nghễ, nay tròng trắng đã vằn lên từng tia máu đỏ lòm. Hắn trừng trừng nhìn người thanh niên áo vải thô đang vác thanh sắt đen kịt đứng cách mình chưa đầy mười trượng, hô hấp càng lúc càng đứt quãng, dồn dập như thể không khí trên đỉnh Thiên Diễn Đài đã bị rút cạn.

“Tại sao ngươi chưa chết?!”

Tạ Lăng Thiên đột ngột thét lên một tiếng điên cuồng, xé toạc bầu không khí câm lặng của vạn người có mặt. Tiếng thét mang theo nỗi kinh hoàng tột độ bị đè nén bấy lâu, vang vọng giữa biển mây ngàn: “Vạn Trượng Nhai sâu không thấy đáy! Đan điền vỡ nát, kinh mạch đứt tuyệt, kiếm cốt bị rút sạch... Ngươi chỉ là một thứ phế nhân phàm thai dơ bẩn! Làm sao ngươi có thể sống sót mà bò lên tận nơi này?!”

Lời chất vấn cuồng loạn của hắn rơi vào khoảng không, nhưng lại như một hồi chuông chấn động nện thẳng vào tâm trí của hàng vạn tu sĩ chín đại tiên môn đang có mặt quanh quảng trường.

Phế nhân? Bị rút kiếm cốt?

Từng ánh mắt kinh ngạc, ngờ vực rồi bàng hoàng đồng loạt đổ dồn về phía Tạ Lăng Thiên, rồi lại nhìn sang Lục Vân Thâm, và cuối cùng dừng lại trên gương mặt âm trầm như đáy hồ mùa đông của Tông chủ Tiết Huyền Khanh. Mối nghi ngờ âm ỉ trong lòng giới tu chân suốt mấy năm qua về việc “Đại sư huynh Lục Vân Thâm tẩu hỏa nhập ma rơi xuống vực sâu”, nay bỗng chốc hé lộ một góc sự thật đẫm máu ngay trước thanh thiên bạch nhật.

Đối diện với cơn điên loạn của kẻ thù, Lục Vân Thâm chỉ đứng đó.

Gió núi thổi lồng lộng qua đỉnh Cửu Lăng Sơn, làm vạt áo thô nhuốm đầy tro than của chàng phần phật bay. Dây vải buộc tóc khẽ lay động, để lộ gương mặt góc cạnh phong trần với ánh mắt sâu thẳm, tĩnh lặng đến đáng sợ. Ánh mắt ấy không có sự thù hận sôi sục của một kẻ đòi nợ máu, cũng chẳng có vẻ đắc chí của kẻ chiến thắng. Nó phẳng lặng như mặt nước giếng khơi nơi xóm nghèo Lạc Hà Trấn, phản chiếu trọn vẹn sự mục ruỗng, thảm hại của kẻ đang khoác trên mình lớp áo bào tiên môn lộng lẫy.

“Chưa chết, là vì trời cao có mắt, lòng người có linh.” Lục Vân Thâm mở miệng, thanh âm trầm ấm, chắc nịch vang lên, từng chữ từng câu nặng tựa đe sắt nện xuống sàn ngọc: “Còn ngươi sống, là vì nợ máu giữa nhân gian chưa có người đến đòi.”

“Câm mồm! Đồ súc sinh phàm trần!”

Tạ Lăng Thiên gầm thét, bàn tay run rẩy bấu chặt vào chuôi kiếm bên hông. Hắn không thể chịu đựng thêm một khắc nào nữa ánh mắt ấy — ánh mắt của kẻ từng đứng trên đỉnh cao kiếm đạo Cửu Lăng Tông, kẻ mà cả đời này hắn luôn phải ngước nhìn trong sự tự ti cùng cực.

Cái bóng của Lục Vân Thâm năm xưa quá lớn, lớn đến mức dù hắn đã mổ ngực cướp lấy kiếm cốt, dù đã được vạn người tung hô là kỳ tài trăm năm có một, thì mỗi đêm trăng tròn, hắn vẫn mơ thấy bóng lưng của người sư huynh này đứng sừng sững chắn ngang con đường phi thăng của mình.

Và lúc này đây, khối dị cốt trong lồng ngực hắn đang cắn trả một cách tàn bạo nhất.

“Xoẹt! Xoẹt!”

Bên dưới lớp cẩm bào hoa lệ, từng mạch máu đen ngòm bắt đầu nổi gồ lên như những con giun đất bò ngoằn ngoèo từ ngực lan lên tận cổ Tạ Lăng Thiên. Tiên Thiên Kiếm Cốt sau bao năm bị giam hãm trong một cơ thể không thuộc về nó, nay ngửi thấy khí tức quen thuộc của chủ nhân thực sự, liền bắt đầu điên cuồng chấn động. Nó cọ xát vào xương sườn, đâm nát từng thớ thịt, phóng ra vô số đạo kiếm khí sắc bén như hàng ngàn mũi kim châm xé rách kinh mạch hắn từ bên trong.

Nỗi đau đớn tột cùng hòa lẫn với nỗi nhục nhã ê chề đẩy Tạ Lăng Thiên vào bờ vực của sự phát cuồng. Hắn biết, nếu không chém chết Lục Vân Thâm ngay tại đây, đạo tâm của hắn sẽ vỡ vụn, và khúc kiếm cốt này sẽ xé toạc lồng ngực hắn mà bay đi!

“Choang!”

Một tiếng ngâm trong vắt như tiếng phượng hót vang lên, xé toạc màn sương mây.

Tạ Lăng Thiên rút mạnh bảo kiếm bên hông. Đó là “Thanh Tiêu Thần Kiếm” — thần binh trấn tông được Tiết Huyền Khanh đích thân ban tặng, thân kiếm đúc bằng ngàn năm hàn ngọc kết hợp với thái ất tinh kim, nạm bảy viên linh ngọc lấp lánh như chòm sao Bắc Đẩu. Linh quang tỏa ra rực rỡ nghìn trượng, bức người đến mức khiến đệ tử các phái đứng cách xa mấy chục trượng cũng phải nhắm nghiền mắt lại vì chói lóa.

“Lục Vân Thâm! Ngươi nghĩ bằng vào một thanh sắt vụn và mấy trò quyền cước dã man chốn hạ giới là có thể chống lại thiên mệnh sao?!” Tạ Lăng Thiên điên cuồng thúc giục toàn bộ linh lực trong đan điền, cưỡng ép Tiên Thiên Kiếm Cốt phải bộc phát: “Kiếm cốt này trời sinh là để dành cho ta! Ta mới là chân mệnh thiên tử của Cửu Lăng Tông! Hôm nay, ta sẽ dùng chính kiếm pháp tối cao của tông môn để băm vằn xác ngươi, cho ngươi vĩnh viễn không được siêu sinh!”

“Ầm ầm!”

Theo tiếng thét điên dại của Tạ Lăng Thiên, linh lực Kim Đan nửa bước trong người hắn sôi trào như nước lũ vỡ đê. Không trung phía trên Thiên Diễn Đài bỗng chốc biến sắc, gió mây cuồn cuộn kéo đến, sấm sét màu tím chớp giật liên hồi.

Khí tức của Tiên Thiên Kiếm Cốt bị hắn ép buộc thiêu đốt, hòa cùng hàn khí của Thanh Tiêu Kiếm tạo thành chín đạo kiếm ảnh khổng lồ dài hơn mười trượng, lơ lửng giữa tầng không, mũi kiếm chỉ thẳng xuống đầu Lục Vân Thâm.

“Đó là... Cửu Lăng Phá Hư Kiếm!”

Dưới quảng trường, một vị trưởng lão của Huyền Thiên Môn buột miệng thốt lên kinh hãi: “Tuyệt kỹ trấn phái chỉ có người sở hữu kiếm cốt Tiên thiên mới có thể lĩnh ngộ! Một chiêu này dẫn động phong lôi, chém rách hư không, uy lực ngang ngửa với một đòn toàn lực của cường giả Kim Đan trung kỳ!”

“Tạ sư huynh quả nhiên là kỳ tài ngút trời!”

“Nhát kiếm này hạ xuống, e rằng tên phàm nhân kia cùng thanh sắt vụn của hắn sẽ tan thành tro bụi!”

Những tiếng xì xào, tán thán lại rộ lên từ phía đám tu sĩ tiên môn. Trước uy lực kinh thiên động địa lay chuyển cả phong vân, bọn họ dường như đã tìm lại được chút kiêu ngạo vốn có của tầng lớp thống trị. Tiên đạo là nghịch thiên đoạt tạo hóa, là dời non lấp bể, một kẻ chỉ biết cậy sức vung búa nơi trần thế làm sao có thể chống lại sức mạnh của trời đất?

Trên đài cao, Tiết Huyền Khanh vẫn ngồi bất động, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một tia cười lạnh lẽo. Ánh mắt lão chăm chú quan sát kiếm chiêu của Tạ Lăng Thiên, dường như muốn xem thử khúc kiếm cốt năm xưa sau khi dùng máu thịt nuôi dưỡng nay đã đạt đến cảnh giới nào.

Thế nhưng, giữa tâm bão của phong lôi và sát khí ngập trời, Lục Vân Thâm vẫn đứng sừng sững.

Gió bão gào thét thổi tung mái tóc đen của chàng, làm lộ ra vết sẹo sâu hoắm, dữ tợn trước ngực — nơi từng là nguồn gốc của tất cả những vinh quang và bi kịch.

Chàng khẽ nhắm mắt lại.

Không phải để trốn tránh, mà là để lắng nghe.

Trong tiếng sấm rền vang, trong tiếng gào thét ngạo mạn của Tạ Lăng Thiên, trong tiếng xé gió rợn người của chín đạo kiếm ảnh khổng lồ... Lục Vân Thâm lại nghe thấy một âm thanh khác.

Đó là tiếng nức nở.

Một tiếng khóc ai oán, bi thương và tuyệt vọng truyền ra từ trong lồng ngực của kẻ thù.

Khúc Tiên Thiên Kiếm Cốt kia, từng là một phần máu thịt của chàng, từng cùng chàng đón gió sớm trên đỉnh núi tuyết, từng hòa nhịp với kiếm tâm trong sáng thuở thiếu thời. Thế nhưng giờ đây, nó đang bị trói buộc bởi những đường kinh mạch tanh tưởi mùi đan dược tà môn, bị vấy bẩn bởi lòng đố kỵ hẹp hòi, dục vọng quyền lực và sự tham lam vô đáy của Tạ Lăng Thiên. Nó gào khóc vì bị biến thành công cụ cho sự tàn sát, bị giam cầm trong một lớp vỏ giả tạo, lạnh lẽo và rỗng tuếch.

“Ngươi đang khóc sao...” Lục Vân Thâm thì thầm trong lòng, bàn tay chai sần khẽ siết chặt lấy cán Hạo Nhiên Kiếm: “Đừng sợ. Ta đến để đưa ngươi về.”

Bất chợt, chàng mở mắt ra.

Đôi đồng tử sâu thẳm bỗng lóe lên một đốm lửa màu cam ấm áp. Đó không phải là linh hỏa hủy diệt của tu sĩ, mà là ngọn lửa của lò than nhân gian, ngọn lửa đã tôi luyện nên chàng từ một đống tro tàn mục nát.

“Thiết Cốt Bì!”

Lục Vân Thâm khẽ quát một tiếng. Dưới lớp áo vải thô, làn da ngăm đen của chàng bỗng ánh lên một tầng sắc đồng đen bóng bẩy, các thớ cơ bắp cuồn cuộn siết chặt lại, vững chãi tựa như ngọn núi sừng sững cắm rễ sâu vào lòng đất mẹ. Trọng lực toàn thân chàng chìm xuống, hai bàn chân mang giày cỏ như mọc rễ trên nền đá hoa cương, không hề lay chuyển dù chỉ nửa tấc trước sức ép ngàn cân của kiếm áp phong lôi!

“Chết đi cho ta!”

Tạ Lăng Thiên gầm lên, hai tay cầm kiếm chém mạnh xuống.

“Ầm!”

Chín đạo kiếm ảnh Cửu Lăng Phá Hư Kiếm rít lên chói tai, mang theo sấm sét rợp trời và hàn khí buốt giá bổ thẳng xuống đỉnh đầu Lục Vân Thâm. Ánh kiếm xé toạc không gian, để lại những vệt nứt đen ngòm trên không trung, mặt đất Thiên Diễn Đài nứt toác từng mảng lớn trước khi kiếm kịp chạm tới.

Một đòn long trời lở đất!

Nhưng ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Lục Vân Thâm chỉ làm một động tác vô cùng đơn giản.

Chàng bước lên nửa bước.

Cánh tay phải gân guốc nâng thanh Hạo Nhiên Kiếm nặng bốn mươi cân lên, không hề có bất kỳ quỹ đạo hoa mỹ nào, cũng chẳng có linh quang lòe loẹt. Chàng vung kiếm lên như người thợ rèn đang vung nhát búa quen thuộc vào tảng sắt nung đỏ giữa đêm đông.

Nhát búa ấy, mang theo mồ hôi mặn chát của những ngày phơi mình bên lò lửa Thiết Ký.

Mang theo tiếng cười giòn tan của trẻ thơ Lạc Hà Trấn trong ngày hội gặt mùa vàng.

Mang theo hương thơm ngát của bát thuốc thảo mộc mà Diệp Thanh Ninh đã thức trắng bao đêm sắc cho chàng, mang theo cả sợi tóc bạc trắng vì cạn kiệt thọ nguyên của nàng nơi Vẫn Tinh Cốc.

Và nó mang theo sinh mệnh bất khuất của Lão Thiết Đầu — người đã dùng thân xác còm cõi che chắn cho lò rèn, ngã xuống trong biển lửa để giữ lại một mầm sống cho trần gian.

Đó là Yên Hỏa Kiếm Ý!

“Oanh!”

Một luồng khí tức ấm áp, nồng đượm khói bếp và hơi thở của hàng vạn sinh linh trần thế từ thanh kiếm đen bùng nổ, hóa thành một quầng hào quang màu vàng cam rực rỡ, đối diện trực tiếp với chín đạo lôi kiếm băng lãnh của tiên môn!

Khoảnh khắc hai luồng sức mạnh chạm nhau, không có tiếng nổ long trời như người ta tưởng tượng.

Chỉ có một âm thanh trầm đục, tựa như thanh sắt nóng đỏ bị dìm vào thùng nước lạnh: “Xì xì...”

Trước ánh mắt kinh hoàng tột độ của hàng vạn tu sĩ, chín đạo kiếm ảnh phong lôi uy chấn thiên hạ của Tạ Lăng Thiên vừa chạm vào vầng sáng vàng ấm áp kia, liền như tuyết mùa xuân gặp phải ánh thái dương.

Hàn khí tan biến! Sấm sét bị dập tắt!