Chương 16: Lệnh Bài Định Tội

Lời truyền chỉ tựa sấm sét vừa dứt, cửa điện Cần Chánh lập tức rung chuyển bởi bước chân rầm rập của đội thị vệ ngự tiền. Từng hàng giáp trụ sáng loáng, đao trần tuốt vỏ nhanh chóng xông thẳng vào nội điện.

Tống Thuần Nghiêu đứng bên bệ thiên bình, thong dong thu lại chiếc ống trúc hỏa luyện vào tay áo. Dưới mắt cụ, bốn thị vệ sấn tới ghì chặt bả vai Bùi Thạc Chi, giật phăng chiếc mũ cánh chuồn dát bạc ném xuống sàn đá. Mái tóc hoa râm xõa tung tơi tả, tấm quan phục màu tía thêu chim trĩ chưa đầy một khắc trước còn kiêu hãnh nay bị lột phăng, chỉ còn trơ manh áo trong xộc xệch.

“Bệ hạ! Oan cho vi thần! Thần vì quốc gia mà đón tiếp sứ đoàn... thần không hề tư túi!” Bùi Thạc Chi gào khóc thảm thiết, trán dập chan chát xuống nền cẩm thạch loang lổ chì đen, nhưng chẳng ai đoái hoài.

Hai thị vệ lôi xềnh xềch viên quan tham ra ngoài, tiếng gào khóc chìm dần sau cánh cửa điện khép chặt. Cạnh đó, Cát Nhĩ Lãng cùng đoàn tùy tùng Tây Di thấy binh đao vây kín bốn bề liền run rẩy sụp xuống như cóc ướt. Binh lính tước sạch vũ khí, áp chế và vây giữ toàn bộ bọn chúng tại góc điện chờ nghe định tội.

Mùi chì cùng mỡ cừu khét lẹt dần tan, bầu không khí ngột ngạt nơi kim điện vơi đi một nửa.

Tống Thuần Nghiêu đưa mắt nhìn Thừa An, thấy thiếu niên khẽ gật đầu cung kính. Lão nhân chậm rãi tiến lên ba bước, đứng thẳng lưng giữa điện rồi thong thả quỳ một gối xuống sàn đá. Dẫu mang thân phận bách niên được triều đình miễn quỳ, cụ vẫn giữ trọn lễ tiết khiêm cung của người thợ già trước đấng minh quân. Từ túi áo trong, cụ cẩn trọng rút ra bọc lụa điều đã ngả màu năm tháng cùng cuộn giấy dầu niêm phong kỹ lưỡng.

Cụ nâng vật phẩm qua khỏi trán, dõng dạc cất tiếng, thanh âm sang sảng như chuông đồng ngân vang:

“Khởi bẩm Hoàng thượng! Thảo dân Tống Thuần Nghiêu, vốn là kẻ thợ bạc già nơi xóm nghèo Hàng Ngân. Hôm nay mạo muội đem bễ lò thô lậu khuấy động ngự tiền, chẳng dám cầu danh chuộc lợi, chỉ mong vì giang sơn xã tắc dâng lên hai vật này.”

Toàn thể văn võ bá quan đưa mắt nhìn nhau xì xào kinh ngạc. Trên ngai vàng, Hoàng đế Minh Tông khẽ nhíu mày, phất tay cho Đại nội thị vệ tiến xuống tiếp nhận khay vàng.

Khi lớp lụa điều mở ra trên án ngự, ánh ngân quang thuần khiết bừng sáng. Tấm ngân bài bằng bạc ròng dài sáu tấc, dày nửa phân, chạm cửu long cuộn mây khảm bốn chữ vàng kim “Đại An Quốc Thủ”. Mặt sau khắc ngự bút thời tiên đế “Bách nghệ vi bản, ngự tiền bất bái” uy nghiêm khôn cùng. Bên cạnh là bản tấu trạng vạch trần từng điều khoản khế ước ngầm, chỉ rõ giao kèo chia chác một phần mười sản lượng mỏ Bạch Ngân Lĩnh giữa Bùi Thạc Chi và thương bang Tây Di sau khi ép triều đình ký giấy nhượng mỏ.

Nhìn thấy di vật của phụ hoàng, Hoàng đế Minh Tông sững sờ. Đôi mắt phượng ánh lên niềm xúc động khôn tả, ngài đứng bật dậy rảo bước xuống thềm rồng. Trước ánh nhìn kinh ngạc của triều thần, vị Thiên tử chí tôn đích thân đưa hai tay nâng cánh tay gầy guộc của lão nhân trăm tuổi:

“Mau bình thân! Mau bình thân! Phụ hoàng lâm chung từng cầm tay Trẫm dặn dò, rằng giang sơn hưng thịnh nhờ bách nghệ cần lao, mà bậc đại tài đức độ như Tống lão tiên sinh lại vì chán ghét thói giả trá nơi cung đình mà mai danh ẩn tích. Phụ hoàng trăn trở khôn nguôi, Trẫm tìm kiếm suốt hai mươi năm ròng rã, không ngờ hôm nay lại được tao ngộ lão trượng nơi này!”

Tống Thuần Nghiêu đứng dậy, ánh mắt hiền từ nhìn vị minh quân trước mặt, trầm giọng đáp:

“Thảo dân tạ ơn Bệ hạ và tiên đế ghi nhớ. Thảo dân quy ẩn bốn mươi năm, vốn định ôm kìm sắt về với đất cằn. Nhưng lũ gian thần cấu kết ngoại bang toan cướp đoạt ba mỏ bạc non sông, lại còn bức hại phường thợ, giam cầm Phường trưởng Chu Chấn Hải. Lòng dân sục sôi, thảo dân dẫu xương tàn cốt rụi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”