Chương 17: Đền Mạng Đoàn Thuyền

Ánh dương buổi trưa rực rỡ chan hòa khắp chín mươi chín bậc thềm đá cẩm thạch của điện Cần Chánh. Tống Thừa An cẩn trọng nâng một bên cáng tre, đôi tay thiếu niên vững chãi giữ lấy pho tượng “Cửu Long Ẩn Vân Chiêu Nhật” vừa lập công lớn. Đi bên cạnh cậu, Tống Thuần Nghiêu chống cây gậy trúc, bước từng bước thong dong, lưng thẳng tắp như tùng bách giữa trời xanh.

Vừa bước qua cửa Ngọ môn, một luồng âm thanh cuồn cuộn tựa sóng trào ập vào màng nhĩ Thừa An. Hàng trăm thợ bạc và bà con nghèo phố Hàng Ngân đứng chật kín hai bên ngự đạo, khi thấy bóng dáng lão nhân trăm tuổi cùng kiệt tác bạc trắng ngần liền đồng loạt reo hò vang dậy cả góc trời. Những gương mặt sạm đen vì khói lò nay rạng rỡ nụ cười, những bàn tay chai sần kìm kéo giơ cao vẫy chào trong niềm phấn khích khôn nguôi.

Khi đoàn người về đến đầu ngõ Thạch Kiều, một cỗ xe ngựa từ hướng cổng thành phóng nhanh tới rồi dừng hẳn. Tiếng vó ngựa vừa dứt, bức rèm xe vén lên, một bóng người vội vã bước xuống. Gông cùm gỗ lim nặng nề đã biến mất, trên người vẫn là tấm áo vải thô nhuốm bụi lao tù, Chu Chấn Hải đứng sững nơi đầu ngõ.

Nhìn thấy cụ Tống và Thừa An đang đỡ cáng tượng dưới bóng cây ngọc lan, vị Phường trưởng sáu mươi tuổi không kìm được xúc động, hai hàng lệ tuôn rơi lã chã. Ông bước nhanh tới, sụp lạy trước mặt cụ Tống, nghẹn ngào thốt lên:

“Sư tổ! Vãn bối... vãn bối đã được tha rồi! Hoàng ân rọi xuống, bách nghệ Đại An ta không bị kẻ gian bóp chết!”

Cụ Tống mỉm cười đôn hậu, cúi xuống đưa hai bàn tay gân guốc đỡ người đệ tử dậy:

“Đứng lên đi chú nó. Cây ngay chẳng sợ gió lay, lòng người ngay thẳng thì ngọn lửa thử vàng tự khắc soi tỏ chân lý. Trở về bình an là phúc lớn của cả xóm thợ.”

Chu Chấn Hải đứng dậy, vòng tay ôm chầm lấy bả vai Thừa An, bàn tay thô ráp vỗ mạnh lên lưng cậu thiếu niên:

“Thừa An, cháu giỏi lắm! Bác ở trong ngục tối nghe cấm quân truyền khẩu dụ của Hoàng thượng mà ngỡ như trong mơ. Cháu và Sư tổ đã cứu lấy nồi cơm của hàng ngàn miệng ăn!”

Thừa An cảm nhận được sự ấm áp và run rẩy trong cái ôm của bậc tiền bối, lồng ngực dâng trào niềm kiêu hãnh khôn tả. Cậu siết nhẹ tay bác Chu, mỉm cười đáp:

“Chu bá bá, là nhờ ơn đức và ngọn lửa của Cố tổ, cùng sự kiên trinh không chịu khuất phục của bá bá nơi chốn lao tù.”

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân huỳnh huỵch từ đầu phố chạy tới. Chú Hai Điền cùng mấy người thợ trẻ mặt mày hớn hở, vừa thở vừa lớn tiếng loan báo:

“Có tin vui từ triều đình rồi bà con ơi! Quan quân Ngự sử đài vừa phong tỏa toàn bộ phủ đệ của tên Hữu Thị lang!”