Chương 19: Quyết Định Của Hùng

Màn hình điện thoại tối lại, chỉ còn tiếng tút ngắn báo hiệu đường truyền đã ngắt.

Trân hạ tay xuống, đặt máy lên mặt bàn gỗ cạnh hộp sơ cứu kim loại. Ngoài cửa sổ, gió bấc rít qua khe kính nứt, cuốn theo hơi ẩm sông Hương vào phòng. Âm thanh khô khốc tắt lịm. Khoảng lặng của Tống Mạnh Hùng kéo dài qua nửa đêm, trôi vào tiếng mưa rả rích trên mái tôn dãy nhà tập thể.

Sáng hôm sau, Trân đến trung tâm từ sớm. Bầu không khí trong tòa nhà vôi vàng nặng trĩu. Hai nhân viên hành chính ở tiền sảnh lập tức im bặt khi thấy bóng cô, cúi đầu né tránh. Đơn khiếu kiện của Đinh Văn Chiến gửi lên các cấp đã phát huy tác dụng cô lập; trong mắt đồng nghiệp, Trân là người đang đẩy cơ sở vào nguy cơ bị đình chỉ hoạt động.

Trân bước thẳng xuống bếp tầng trệt. Tự tay cô chọn nguyên liệu, nấu bát cháo hoa loãng còn bốc khói trong khi vẫn cẩn trọng mang găng tay y tế. Vụ Khải bị đầu độc cách đây ba đêm nhắc cô không được phép sơ suất trong bất kỳ khâu nào.

Cô bưng khay cháo lên tầng một, đi về phía căn phòng ở cuối hành lang. Người trinh sát hình sự mặc thường phục gật đầu chào cô ngắn gọn, lưng tựa vào mảng tường rêu đối diện cửa gỗ.

Bên trong phòng, Khải ngồi trên mép giường. Cổ tay trái của cậu quấn băng trắng, cổ tay phải vẫn ghì chặt chiếc vòng dây gai đen đã mòn nhẵn. Thấy Trân bước vào, ánh mắt cậu khẽ chớp.

“Ăn đi em. Cháo tôi vừa nấu,” Trân đặt khay lên bàn tròn nhỏ, kéo ghế ngồi đối diện.

Khải nhìn bát cháo nóng, rồi nhìn bàn tay Trân. Đôi vai gầy của cậu chùng xuống. Cậu cầm thìa, nuốt từng muỗng chậm rãi. Trân ngồi yên, hai bàn tay đan trên đùi. Chiếc điện thoại trong túi áo khoác vẫn hoàn toàn bất động. Mười giờ, rồi mười lăm giờ trôi qua trong im lặng tuyệt đối.

Trân không hối hận vì những gì đã nói đêm qua. Cô đã lường trước việc Hùng xem mình là kẻ hoang tưởng. Nhưng bóng ma Diệu Hồng năm năm trước nhắc cô nhớ: sự che giấu hèn nhát không cứu được ai.

Chập tối, bầu trời thành phố sụp xuống thành mảng xám đục. Mưa dầm dề quất rát lên những ngọn cây ven đường.

Khi Trân đang thu xếp hồ sơ chuyên môn thì điện thoại trên bàn bỗng rung bần bật. Màn hình hiện lên số của Hùng.

Trân nhấc máy:

“Tôi nghe, anh.”

“Ra hành lang phía sau trụ sở công an tỉnh. Ngay bây giờ,” giọng Hùng khàn đặc, cụt lủn rồi ngắt ngang.

Trân khoác vội áo gió, kiểm tra lại chốt cửa phòng Khải, dặn người trinh sát trực chốt rồi lấy xe máy. Nước mưa trên đường Lê Lợi hắt lên bánh xe buốt lạnh.

Hành lang phía sau trụ sở công an tỉnh nằm khuất sau dãy nhà cũ, đối diện khoảng sân ngập lá mục. Ngọn đèn neon hắt ánh sáng vàng vọt, chập chờn. Hùng đứng tựa lưng vào lan can ẩm ướt, dưới chân là ba mẩu đầu lọc thuốc lá bị giẫm bẹp.

Anh khoác chiếc áo gió sẫm màu bạc thếch ở vai. Gương mặt người đàn ông bốn mươi hai tuổi hằn sâu nét mỏi mệt; đôi mắt trũng sâu, vằn đỏ những tia máu vì một đêm thức trắng và cả ngày dài căng thẳng.

Trân bước lại gần, dừng cách anh một sải tay. Mùi khói thuốc lẫn hơi ẩm mốc của tường vôi bốc lên nồng nặc.

Hùng nhìn cô chằm chằm, ánh mắt chìm sâu trong sự dằn vặt nặng nề.

“Tôi đã mất cả ngày hôm nay để ngồi nhìn cái gạt tàn trong phòng làm việc,” Hùng mở lời, giọng trầm đục. “Và nghĩ về một chuyện xảy ra tám năm trước.”

Trân không ngắt lời. Cô đứng thẳng, hai tay giữ trong túi áo.

“Năm đó, tôi thụ lý một vụ cướp tài sản,” Hùng tiếp tục, mắt nhìn ra khoảng sân tối. “Một nhân chứng quả quyết nhìn thấy nghi can có ánh mắt tàn nhẫn, đánh giá cảm tính của bà ta cho rằng thằng bé đó là thủ phạm duy nhất. Tôi non kinh nghiệm, tin vào nhận định cảm tính đó để đẩy nhanh tiến độ bắt giữ. Thằng bé ngồi tù oan hai năm trước khi hung thủ thật sự bị bắt ở tỉnh khác.”