Chương 13: Gấm Giấu Móng Ưng

Gió đêm luồn qua khe cửa gỗ mun mang theo hơi sương lạnh ngắt, nhưng cái lạnh ngoài trời chẳng thấm tháp gì so với cảm giác buốt giá đang lan dần từ đầu ngón tay vào tận tâm can Nhan Ý Ninh.

Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu xiên, từng đường kim tuyến sắc nhọn ẩn mình sau lớp tơ thiên thanh hiện lên rõ mồn một. Chiếc móng vuốt chim ưng năm móng quắp ngọn lửa hung tợn như đang cào xé tấm gấm quý giá — đồ đằng phản nghịch của triều đại trước, thứ cấm kỵ mà chỉ cần một góc áo dính líu đến cũng đủ để tru di cửu tộc.

Ý Ninh hạ tấm gấm xuống, bàn tay khẽ run nhưng ánh mắt đã nhanh chóng thu lại vẻ kinh hoảng. Nàng ngồi xuống trước kỷ trà, tâm trí xoay chuyển không ngừng.

Tế trời Đàn Nam Giao là đại lễ trang nghiêm bậc nhất của triều Đại An. Khi Thẩm Hoàng hậu khoác chiếc áo tế này bước lên linh đàn trước sự chứng kiến của Hoàng đế, bách quan và sứ thần lân bang, ánh thái dương rực rỡ sẽ xuyên qua lớp tơ mỏng, làm rực lên toàn bộ hình ảnh chim ưng hung hãn dệt bằng kỹ pháp song trùng chức. Đó sẽ là cái cớ hoàn hảo nhất để Huệ Quốc công và phe cánh Huệ Quý phi dâng sớ tru di Khôn Đức Cung, phế truất Đích trưởng tử và khép Tư Tân Cục vào tội mưu phản.

Cái bẫy này tàn độc hơn vụ án phèn diêm sinh gấp vạn lần.

Ý Ninh thức trắng đêm. Dưới ngọn nến sáng rực, nàng tỉ mỉ đếm từng mắt dệt, ghi nhớ chuẩn xác vị trí các sợi kim tuyến trên mười cây gấm. Đến khi tiếng chuông thỉnh triều ngân vang báo hiệu giờ Mão, nàng mới cẩn thận cuộn gấm lại, phủ vải thô rồi khóa chặt vào rương.

Đầu giờ Thìn, mượn cớ dâng mẫu hoa văn phác thảo, Ý Ninh một mình tiến về Khôn Đức Cung.

Trong noãn các thoang thoảng hương quế, Thẩm Hoàng hậu ngồi trên sập gụ, thần sắc phảng phất nét ưu tư. Ý Ninh quỳ gối dâng bản vẽ, rồi hạ thấp giọng chỉ vừa đủ nghe:

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, nô tỳ có việc hệ trọng liên quan đến an nguy của Khôn Đức Cung và đại lễ tế trời, xin Người cho lui bớt cung nhân.”

Hiểu ý, Thẩm Hoàng hậu phất tay cho cung nhân lui ra ngoài. Nữ quan Phương Lan đích thân khép chặt cửa điện rồi đứng canh gác bên bậu cửa.

Ý Ninh tiến lại gần, rành rọt trình bày:

“Mười cây gấm thiên thanh do Tư Y Cục chuyển tới hôm qua được dệt bằng kỹ pháp song trùng chức, giấu kín kim tuyến chìm. Đêm qua nô tỳ soi dưới trăng, phát hiện các sợi kim tuyến uốn lượn thành hình đồ đằng móng vuốt chim ưng của tiền triều.”

“Xoảng!”

Chiếc chén sứ hoa lam trên tay Thẩm Hoàng hậu run lên, nước trà sánh ra mặt bàn. Gương mặt đoan trang thoáng chốc trắng bệch, ngón tay đeo hộ giáp nạm ngọc siết chặt lấy tay vịn ghế gụ:

“Móng vuốt chim ưng tiền triều? Bọn chúng dám to gan đến mức này ư? Lăng gia muốn nhân đại lễ tế trời để vu cho Bản cung tội phản nghịch, chặt đứt đường lập tự của Đán nhi!”

Hoàng hậu hít sâu một hơi, nén cơn giận đang sôi trào, nhìn thẳng vào Ý Ninh:

“Nếu đổi lụa khác, Lễ bộ và Tư Y Cục chắc chắn sẽ phát giác. Ý Ninh, ngươi đến báo, ắt hẳn đã có đối sách?”

Ý Ninh dập đầu sát đất, cung kính đáp: