Chương 15: Nước Trầu Hiện Triện

Bốn bề linh đàn Nam Giao bỗng chốc lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng gió thu phần phật lay động những dải cờ ngũ sắc trên cao. Dưới chân tầng bậc đá thứ hai, bốn lưỡi đao sáng quắc của thị vệ Cảnh Dương Cung vẫn chĩa thẳng vào ban cung nhân Tư Tân Cục, tạo nên một vòng vây ngột ngạt sát khí. Tiểu Đào sợ hãi nép sát sau lưng Ý Ninh, vạt áo nàng bị những ngón tay run rẩy của cô bé siết chặt đến nhăn nhúm.

Phía hữu đàn tế, các đoàn sứ thần lân bang xôn xao bàn tán trước sự việc chưa từng có tiền lệ. Những ánh mắt hoài nghi, dò xét đổ dồn về vạt áo thiên thanh của Thẩm Hoàng hậu, rồi hướng lên long nhan đang đanh lại như mây đen vần vũ của Hoàng đế Chu Minh Viễn. Bên cạnh ngai vàng, Huệ Quý phi khẽ nhếch môi, ánh mắt kiêu kỳ ánh lên vẻ đắc thắng tột cùng.

Ý Ninh khẽ vỗ mu bàn tay trấn an Tiểu Đào, đoạn dứt khoát vén tà áo nguyệt bạch, đĩnh đạc bước qua khoảng trống giữa những lưỡi đao lạnh lẽo. Nàng quỳ sụp xuống thềm đá hoa cương, dập đầu tâu:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Đại lễ tế trời là đại điển quốc gia, sự trong sạch của Hoàng hậu nương nương can hệ trực tiếp đến thể diện Đại An trước mắt sứ thần muôn phương. Áo tế dâng lên thần linh há có thể chỉ dựa vào một lời can gián chưa rõ thực hư mà vội vã kết tội? Nô tỳ là Chưởng sự Tư Tân Cục, người trực tiếp dệt may và giám sát từng mũi chỉ, khẩn cầu Bệ hạ cho phép nô tỳ làm sáng tỏ huyền cơ trên tấc vải thiên thanh ngay trước mắt bách quan!”

Huệ Quốc công Lăng Thái Sơn bước tới, lớn tiếng quát át đi:

“Nghiệt tỳ to gan! Đồ đằng phản nghịch rành rành trên vạt áo, ngươi còn dám giở trò giảo hoạt trì hoãn giờ lành tế trời? Quân bay đâu, mau lôi ả xuống chém đầu răn chúng!”

“Câm miệng!”

Tiếng quát trầm thấp mà uy nghiêm của Hoàng đế Chu Minh Viễn vang lên, chặt đứt lời Huệ Quốc công. Ánh mắt sâu thẳm của bậc đế vương găm thẳng vào gương mặt điềm tĩnh không chút gợn sóng của Ý Ninh:

“Trẫm cho ngươi một tuần hương. Nếu không nói rõ được nguồn cơn, đầu của toàn bộ Tư Tân Cục sẽ rơi ngay dưới chân linh đàn này!”

“Tạ ơn Bệ hạ long ân!”

Ý Ninh dập đầu tạ chỉ rồi đứng dậy, khẽ ra hiệu cho Tiểu Đào. Dù gương mặt tái mét vì kinh sợ, Tiểu Đào vẫn cắn chặt môi, cẩn trọng bưng lên một chậu đồng tráng men chứa nước lá trầu không ấm pha phèn chua cùng chiếc khăn lụa trắng sạch tinh tươm. Hương trầu cay nồng quyện vị chát thanh sạch của phèn đá thoảng bay trong gió sớm.

Ý Ninh đứng thẳng lưng trên bậc thềm đá, hướng về phía ngai vàng và hàng trăm quan lại, cất giọng rành rọt, âm lượng vừa đủ truyền khắp không gian tĩnh lặng:

“Muôn tâu Bệ hạ cùng văn võ bá quan! Vải dệt đại lễ phục lần này vốn là mười cây gấm cống tiến phương Nam do Tư Y Cục chuyển giao. Bên ngoài mang sắc xanh thiên thanh trang nhã, nhưng kẻ gian đã dùng kỹ pháp dệt hai lớp ‘song trùng chức’ tinh vi, giấu sợi kim tuyến phản nghịch vào thớ vải bên trong nhằm giá họa Khôn Đức Cung mưu phản. Chưa dừng lại ở đó, cuộn tơ lam liên kết các lớp còn bị tẩm nhựa độc thảo thủy lăng lan vùng sơn cước Nam Cương.”

Lời vừa dứt, cả linh đàn lập tức xôn xao như ong vỡ tổ. Bách quan đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc. Huệ Quý phi trên đỉnh đàn biến sắc, vội bước lên một bước, the the cất giọng:

“Nói xằng nói bậy! Lụa cống tiến phương Nam xưa nay thuần khiết, làm sao có thứ độc thảo hoang đường đó? Ngươi muốn chối tội đại nghịch bất đạo sao?”

Ý Ninh điềm tĩnh đáp:

“Bẩm Quý phi nương nương, thủy lăng lan gặp nhiệt sẽ đổi sang màu tím thẫm ngả đen để phát tán độc khí, nhưng nhược điểm chí mạng của nó là kỵ vị cay nồng của lá trầu không phối cùng tính thanh tẩy của phèn chua tự nhiên. Chỉ cần gặp nước trầu không ấm, nhựa độc sẽ tan biến, nhả lại nguyên bản mọi dấu vết giấu kín dưới sợi tơ.”

Thẩm Hoàng hậu khoan thai bước xuống nửa bậc đá, cất giọng uy nghi:

“Ý Ninh, Bản cung cho phép ngươi làm sáng tỏ ngay trước mặt thiên hạ.”

“Nô tỳ tuân mệnh.”