Chương 10: Bồi Giấy Dó Đan Mạng Chỉ

Tiếng then cửa ngách khẽ lay động, kéo Ngô Tuyết Linh bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng miên man bên bếp lửa. Nàng ngước mắt, bàn tay cầm dải vải sạch khẽ siết lại khi thấy Lưu Vong Phong lách mình bước vào, hơi lạnh của gió tuyết mang theo buốt giá ùa theo vạt áo hắn. Trên bả vai rộng vương đầy hoa tuyết xốp, nhưng sắc mặt hắn trầm lặng đến lạ thường, thanh trường đao sứt mẻ tra gọn bên hông.

“Hắn đã đi rồi?” Tuyết Linh khẽ cất lời, giọng lạnh tanh như thường lệ nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ dò xét.

Vong Phong khép chặt then gỗ nghiến, bước lại gần đống than hồng. Hắn thở hắt ra một làn khói trắng, cánh tay phải khẽ co giật một nhịp vì vết thương trúng Phách Hàn Trảo còn thâm tím ê ẩm:

“Là Tiêu Phúc. Hắn buông lời đe dọa, nội trong đêm mai, Thẩm Uyên Kình sẽ mang toàn bộ người của Minh Nguyệt Hội san phẳng quán này.”

Tuyết Linh nheo mắt nhìn vết rách nhỏ trên cổ tay áo hắn, mối hận thù từng nung nấu bấy lâu đối với Huyết Đao Môn nay đã hoàn toàn chuyển thành sự căm phẫn rực lửa nhắm vào kẻ mang chuỗi bồ đề một trăm lẻ tám hạt. Kẻ thủ ác hại phụ thân nàng mất tích suốt mười hai năm qua sắp sửa hiện nguyên hình nơi con đèo heo hút này.

Cụ Trực ngồi bên chiếc bàn gỗ thấp, tay vẫn cầm chổi lông chấm vào bát hồ nếp quánh dẻo. Cụ ngẩng đầu, chòm râu bạc khẽ rung:

“Biết trước phong ba sắp tới thì lòng càng phải phẳng lặng như mặt nước giếng khơi. Bão tuyết ngoài kia hung bạo, nhưng mái tranh này che được gió lùa là nhờ từng thanh nứa ken chặt vào nhau. Đêm còn dài, hai hài tử hãy lại đây giúp ta hoàn tất chiếc dù cuối cùng.”

Tuyết Linh khẽ gật đầu. Nàng ngồi xếp bằng xuống bên phản gỗ đối diện cụ Trực. Trước mặt nàng là chiếc khung dù gồm ba mươi hai nan trúc vầu đã được uốn cong đều đặn, đầu nan ghim chặt vào cán gỗ nghiến tiện tròn. Từng tờ giấy dó mỏng manh nhưng dai mịn màu ngà voi đã được cắt sẵn hình cánh quạt, xếp ngay ngắn bên cạnh chậu hồ nếp ấm nóng nghi ngút khói thơm.

Cụ Trực đưa chổi quét hồ cho Tuyết Linh:

“Bồi giấy dó lên nan trúc, tay áo phải vén cao, tâm ý phải dồn vào đầu ngón tay. Hồ nếp phết quá dày thì giấy nặng nề dễ rách khi gập, phết quá mỏng thì gió đèo giật nhẹ là bong tróc. Hãy nhớ, che chở cho đời không phải bằng sự cứng nhắc, mà bằng sự mềm dẻo khăng khít.”

Tuyết Linh hít sâu một hơi, đón lấy chiếc chổi lông. Bàn tay nàng từng quen cầm đoản thích đâm thủng yết hầu đối thủ, nay phải khẽ khàng lướt nhẹ trên từng mép giấy mỏng manh. Nàng phết lớp hồ nếp sánh mịn dọc theo sống nan trúc, rồi cẩn trọng nâng từng mảnh giấy dó áp lên khung nan. Hơi nóng từ lòng bàn tay nàng phả ra làm hồ mau khô, thớ giấy dó ôm khít lấy cật trúc vầu mượt mà không gợn một nếp nhăn.

Ở phía đối diện, Lưu Vong Phong đón lấy con thoi gỗ nhỏ từ tay cụ Trực. Cuộn chỉ ngũ sắc gồm các sợi đỏ, lam, vàng, lục, tím được hắn cẩn thận xâu qua mắt kim trúc. Bàn tay chai sần thô ráp của gã đao thủ ban đầu còn ngượng ngập, nhưng hắn cắn răng ghìm nén cơn nhức buốt từ vết thương bả vai, tỉ mẩn luồn từng sợi chỉ qua từng lỗ khoan li ti trên chấn dù.

“Căng sợi chỉ đừng quá chùng, cũng chớ quá căng,” cụ Trực từ tốn nhắc nhở Vong Phong. “Từng sợi chỉ đan vào nhau thành mạng nhện, giữ cho ba mươi hai nan trúc cùng chuyển động. Một nan chịu lực, ba mươi mốt nan còn lại cùng chia sẻ gánh nặng. Đó là cái đạo đồng lòng.”

Tuyết Linh lặng lẽ ngước mắt nhìn Vong Phong. Ánh lửa bập bùng soi rõ vết sẹo dài chém chéo qua má trái của người thiếu niên Huyết Đao Môn. Không còn dáng vẻ hung hãn gầm thét đòi chém giết như đêm đầu tiên xông vào quán, ánh mắt hắn giờ đây chỉ còn sự chăm chú thuần khiết. Từng đường kim mũi chỉ của hắn đan chéo vào nhau, tạo thành những đóa hoa ngũ sắc nâng đỡ lấy vòm nan trúc mà Tuyết Linh đang miệt mài bồi giấy.