Chương 9: Bóng Đen Dưới Rừng Trúc

Đuôi phi tiêu ba cạnh vẫn rung lên bần bật trên thân cột nghiến, rỉ ra từng giọt độc đen ngòm sủi bọt xèo xèo ăn mòn thớ gỗ. Mùi tanh lợm xộc thẳng vào mũi.

Lưu Vong Phong sôi sục nộ khí. Hắn lướt nhanh về góc nhà, chộp lấy thanh trường đao sứt mẻ đã nằm im suốt một ngày qua. Lưỡi đao lạnh lẽo vừa vào tay, kình lực dồn nén bấy lâu trong lồng ngực liền chực bùng phát. Hắn nghiến răng ken két, xoay gót toan lao thẳng qua cánh phên rách:

“Lũ chuột nhắt ám toán! Để ta ra chém vụn chúng!”

Nhưng mũi đao vừa nhấc lên khỏi mặt đất nửa thước, một sức nặng êm ái tựa làn mây trôi đã đè chặt xuống sống đao. Cán chổi quét dầu bằng trúc già trong tay cụ Trực hạ xuống nhẹ tênh, chuẩn xác chặn đứng thế đao hung hãn. Dù Vong Phong cắn răng dồn lực vào cánh tay phải đang nhức buốt vì vết trảo độc, lưỡi đao vẫn không nhúc nhích nổi một phân, tựa hồ bị hút chặt vào bùn lầy sâu thẳm.

“Buông ra!” Cụ Trực nghiêm giọng, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào mặt hắn. “Mũi tiêu vừa rồi chỉ là đòn thăm dò. Ngươi đạp cửa xông ra giữa màn tuyết tối tăm, khác nào biến mình thành tấm bia thịt cho hàng chục tay nỏ phục kích nơi vách đá? Tâm hỏa bốc lên thì mắt mờ, đao pháp dẫu sắc cũng chỉ là thứ múa may cuồng loạn chờ chết.”

Cổ tay cụ khẽ xoay, nhu kình uốn lượn hất nhẹ một nhịp. Vong Phong lảo đảo lùi lại hai bước, thanh trường đao bị ép hạ xuống chạm sàn đất. Hắn nhìn những giọt dầu trẩu vàng óng vẫn bám nguyên vẹn trên đầu chổi lông đót, không hề rơi rớt lấy một giọt bởi cú chạm vừa rồi, trong lòng không khỏi rúng động. Cơn giận dữ bốc đồng như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, dần dịu xuống. Hắn siết chặt chuôi đao, cúi đầu nén một tiếng thở dài căm phẫn.

Cụ Trực thu chổi lại, thản nhiên quay sang mặt dù giấy dó còn ướt, tiếp tục quét những đường dầu đều tăm tắp như thể mũi phi tiêu tẩm kịch độc kia chỉ là chiếc lá rụng ngang qua mái nhà.

Đêm càng về khuya, gió tuyết ngoài khe núi rít lên từng hồi ghê rợn. Tiếng cành trúc vầu va vào nhau lách cách hòa cùng tiếng gió rít luồn qua kẽ đá. Trong gian quán, ánh lửa than đã tàn bớt, chỉ còn vầng đỏ le lói hắt lên những nan dù xếp ngay ngắn.

Cụ Trực đặt chiếc gông dù xuống, khẽ bảo Vong Phong:

“Toán người ngoài kia không dám xông bừa vào quán vì chưa rõ hư thực. Nhưng lán trữ nan trúc bên hông vách đá là nơi khuất gió, nếu bị chúng phóng hỏa thiêu rụi thì bao nhiêu công sức suốt ngày qua đều tan thành mây khói. Hài tử, ngươi cầm đao ra mé rừng trúc tuần tra một lượt. Nhớ kỹ, đi trong bóng tối thì thân phải nhẹ như gió lướt lá cây, không được để sát khí lộ ra ngoài.”

Vong Phong gật đầu lĩnh mệnh. Hắn cầm trường đao, khẽ rút chốt then cửa ngách phía sau, lách mình hòa vào màn sương tuyết lạnh thấu xương.

Men theo vách đá phủ rêu trơn trượt, Vong Phong nín thở hạ thấp trọng tâm. Từng bước chân giẫm lên tuyết xốp êm ru không một tiếng động. Cả ngày ngồi tỉ mẩn chẻ nan, uốn trúc bên bếp lửa cùng cụ Trực dường như đã ngấm vào từng đường gân thớ thịt hắn; sự hấp tấp, vội vã ngày trước đã nhường chỗ cho sự trầm tĩnh, cẩn trọng. Hắn không còn xông xáo bừa bãi mà lắng nghe từng hơi thở của rừng vầu, cảm nhận từng ngọn gió lùa qua kẽ lá.

Vừa vòng qua góc lán chứa nan tre, tầm mắt Vong Phong chợt khựng lại.

Dưới gốc trúc vầu cổ thụ cách đó chừng năm trượng, một bóng đen thấp đậm đang đứng bất động tựa như pho tượng đá. Gã mặc áo dạ hành đen bó sát, khăn bịt mặt chỉ chừa lại đôi mắt lác khẽ đảo quanh, hơi thở thu liễm đến mức gần như hòa lẫn vào tiếng tuyết rơi. Trên tay gã lấp loáng ánh thép xanh của đôi đoản kiếm hình răng cưa.

Chính là kẻ phát lệnh phóng phi tiêu ban nãy — Tiêu Phúc!

Bóng đen khẽ nhích gót, mũi chân vừa chạm vào thanh trúc vụn dưới đất thì một luồng kình phong xé gió đã ập tới sau lưng.

Không một tiếng thét gầm, không một tia sát khí thừa thãi bốc lên. Đao của Vong Phong chém ra trong câm lặng hoàn toàn. Đường đao vẽ một đường cong mềm mại tựa như nan trúc bị uốn cong rồi bật thẳng, nhanh như chớp giật nhắm thẳng vào bả vai Tiêu Phúc.