Chương 8: Nồi Dầu Trẩu Giữa Bão Bùng

Cụ Trực buông cánh tay rắn rỏi của Lưu Vong Phong xuống. Căn buồng nhỏ bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng đặc quánh, chỉ còn nghe tiếng gió tuyết rít từng cơn đập vào vách đất nện.

Trước mắt cụ, Lưu Vong Phong đứng lặng, hai hàm răng nghiến chặt, gân xanh nơi thái dương nổi rõ. Đôi mắt đen của gã nhìn trừng trừng vào khoảng tối, nắm tay siết lại kêu răng rắc. Cụ Trực hiểu rõ ngọn lửa phẫn uất đang cuộn trào trong lòng gã khi biết cái chết của sư phụ bấy lâu nay bị kẻ gian đem ra làm mồi nhử, biến gã thành mũi đao mù quáng tự đâm vào đồng đạo giang hồ.

Bên cạnh, Ngô Tuyết Linh tựa lưng vào cột gỗ nghiến, gương mặt thanh tú trắng bợt, bờ môi khẽ run lên. Nàng nhìn vết trảo bầm tím trên cánh tay Vong Phong rồi cúi nhìn đôi bàn tay mảnh khảnh của chính mình. Cụ Trực nhận thấy sự thù hận từng che mờ tâm can nàng suốt mấy ngày qua đã tan biến, nhường chỗ cho nỗi bàng hoàng xót xa về người cha mất tích mười hai năm trước.

Cụ Trực khẽ thở dài, vỗ nhẹ lên vai hai người trẻ: “Oán cừu giang hồ sâu tựa biển cả, nhưng mắt trần dễ bị tà tâm che khuất. Giờ các ngươi đã rõ kẻ thù thực sự là ai, thì chớ để tâm trí rối bời. Muốn che mưa gió, trước hết lòng phải tĩnh.”

Nói đoạn, cụ Trực không để hai người chìm đắm trong hận thù. Cụ lẳng lặng quay về góc quán, nơi đặt chiếc lò đất nung dày dặn. Bão tuyết trên đèo Lạc Vân đã gầm rú sang ngày thứ ba, hơi lạnh luồn qua kẽ liếp buốt thấu xương tủy. Muốn làm xong những chiếc dù còn dang dở trước khi giông bão lớn hơn ập tới, cụ cần phải đun chín nồi dầu trẩu.

Cụ Trực ngồi xuống chiếc ghế con, gắp than hồng vào lòng lò, chất thêm mấy thanh củi dẻ già khô khén. Ngọn lửa bùng lên liếm quanh đáy chiếc nồi gang lớn sứt quai. Trong nồi, thứ dầu ép từ hạt trẩu rừng già sóng sánh một màu vàng óng ả. Lớp dầu ấm dần, tỏa ra làn khói mỏng thơm nồng ngai ngái, đậm đà hơi thở của núi rừng hoang sơ. Mùi dầu trẩu ấm áp nhanh chóng lấn át mùi lưu huỳnh vương vất, phủ kín gian nhà tranh bằng sự chở che bình yên.

Cụ Trực cầm chiếc muôi gỗ mun khuấy đều từng vòng chậm rãi. Thấy Vong Phong và Tuyết Linh ngơ ngác nhìn làn khói bốc lên, cụ mỉm cười, cất giọng trầm ấm: “Hai tiểu hữu có biết thứ dầu này từ đâu mà ra chăng?”

Lưu Vong Phong ngập ngừng, đưa ống tay áo quẹt qua vệt máu khô bên khóe trán, cộc lốc đáp: “Ta chỉ nghe nói người miền núi ép hạt trẩu lấy dầu thắp đèn hoặc phết thuyền nan, chưa từng tường tận.”

Cụ Trực múc một muôi dầu đưa lên ngang tầm mắt, để dòng nước vàng óng chảy róc rách trở lại lòng nồi: “Cây trẩu mọc cheo leo trên đỉnh đèo này. Mỗi năm, hạt trẩu chín rụng xuống vực, phải nằm vùi dưới sương muối và tuyết lạnh suốt mấy mùa đông dài đằng đẵng. Người ta nhặt về, giã dập, dùng cối đá nghìn cân ép kiệt nước rồi đem đun trên lửa đỏ thế này. Phải chịu muôn vàn dập vùi, nhẫn nại qua lửa bỏng, dầu mới quánh lại dẻo dai thành một lớp màng bền chặt. Có thứ dầu này quét lên, tờ giấy dó mỏng manh mới đủ sức đương đầu với ngàn trận mưa tuyết mà không rách nát.”

Cụ đưa mắt nhìn sâu vào hai thiếu niên, giọng nói khoan dung: “Lòng người cũng như hạt trẩu giữa khe đá vậy. Đau thương môn phái, mất mát người thân là điều xót xa, nhưng chớ biến nó thành thứ đao kiếm chỉ biết tàn sát. Phải lấy sự đau đớn ấy rèn nên tấm lòng vững vàng biết che chở kẻ yếu, ấy mới là cái gốc của người luyện võ.”

Tuyết Linh khẽ cúi đầu, bàn tay nàng siết lấy mép áo lam nhạt. Lời dạy mộc mạc thấm vào lòng nàng như giọt nước ấm xua tan băng giá bấy lâu.

Cụ Trực đặt muôi gỗ sang bên, từ tốn thò tay vào túi áo vải nâu sồng, rút ra mảnh lụa điều thêu ba chữ “Thất Sát Phổ”. Cụ trải phẳng tấm lụa lên chiếc bàn con kê sát miệng nồi dầu, rồi dùng kẹp tre gắp hòn than hồng đưa lại gần.

“Hai người lại đây nhìn cho kỹ,” cụ bảo.

Vong Phong và Tuyết Linh vội bước lại gần. Dưới sức nóng phả ra từ hơi dầu trẩu nghi ngút quyện cùng ánh than đỏ, tấm lụa điều dần trở nên trong suốt. Những sợi tơ màu đỏ thẫm giãn ra, để lộ những mảng trắng nhờ nhợ ẩn sâu dưới thớ vải.

Cụ Trực chỉ ngón tay chai sạn vào phần chân chữ của bảy chiêu thức đao pháp sát phạt: “Nhìn những vệt bợt trắng này xem. Kẻ ngụy tạo bản phổ đã quét nước vôi trắng lên để tẩy xóa văn tự cũ. Dưới ánh sáng thường khó nhận ra, nhưng gặp hơi dầu trẩu nóng bốc lên, lớp vôi mỏng liền khô cứng và rạn nứt.”

Dưới ánh than rọi thấu, quả nhiên bên dưới những dòng chữ đao pháp hung hiểm viết đè bằng mực xạ đậm đặc, hiện ra những nét chữ cổ thanh mảnh ghi chép về thảo dược cùng huyệt đạo an thần. Thì ra tấm lụa này vốn là trang y phổ cứu người, đã bị kẻ gian bôi xóa, ngụy tạo thành bí kíp đao pháp để gieo rắc tai ương cho võ lâm.

“Thì ra là vậy!” Lưu Vong Phong gằn giọng trong cổ họng, hai mắt vằn tia máu. “Hắn dùng một mảnh lụa rách tẩm lưu huỳnh để lừa sư phụ ta, khiến cả Huyết Đao Môn rơi vào bể máu! Thẩm Uyên Kình... lão tặc gian ngoan!”