Chương 10: Lần Vết Đầm Mẫu Đơn

Gió đêm thổi qua đầm Mẫu Đơn cuốn theo hơi nước tanh nồng của bùn lầy và tàn tro còn sót lại sau đám cháy. Đội tuần tra biên dịch phàm trần sau khi lập biên bản về vụ hỏa hoạn và kiểm tra dấu vết đám thích khách đã lặng lẽ rút về phía đồn binh. Tiền Đình Thược cẩn trọng lấy mảnh vải sáp bọc kín vật chứng gia huy vừa nhặt được, đặt ngay ngắn vào đáy tay nải cùng ba mảnh linh thạch vỡ. Cụ hiểu rằng mỗi mảnh vỡ này đều là chiếc đinh thép đóng chặt vào cáo trạng vạch trần tội ác của Cố gia trước công đường tiên triều.

— Sư phụ, sương xuống dày quá, hay là người vào tạm góc lều còn nguyên vẹn nghỉ ngơi một lát? — Điền Tố vừa dọn dẹp đống tre nứa cháy dở, vừa lo lắng nhìn sắc mặt trầm tư của lão nhân.

— Thời hạn nộp địa bạ chỉ còn hai mươi sáu ngày, tấc đất dưới chân trăm họ đang chờ chúng ta, chậm một khắc là thêm một phần nguy khốn. — Cụ Thược lắc đầu, giọng trầm tĩnh mà dứt khoát. — Đám tay chân Cố gia vừa rút chạy, nội trong đêm nay chúng chưa dám quay lại. Đây chính là lúc trời quang mây tạnh nhất để định vị tâm đầm.

Cụ Thược bước ra gờ đất nhô cao sát mép nước, ngước nhìn lên vòm trời thăm thẳm. Trên nền nhung đen huyền bí, chòm sao Bắc Đẩu sáng quắc đang treo nghiêng nơi phương bắc. Cụ đặt Thẻ Ngà Kiểm Điền làm đế kê thăng bằng trên một cọc mộc lim vững chãi, rồi cẩn thận gá ống ngắm bằng đồng lên trên. Bằng ánh mắt tinh tường rèn giũa suốt tám mươi năm nơi Ty Điền Lược, cụ căn đường ngắm nối từ sao Thiên Xu qua sao Dao Quang, nhẹ nhàng điều chỉnh góc nghiêng của dây dọi chì.

— Điền Tố, cầm giấy mực lại đây, ghi nhận phân số cho ta. — Cụ Thược khẽ cất lời.

Chàng thư lại trẻ vội mở tập giấy bổi phẳng phiu, mài mực chờ lệnh. Cụ Thược đọc từng con số đo đạc cổ truyền, đối chiếu từng góc lệch với những nét vẽ trên tấm bản đồ da cừu ngự tứ tám mươi năm trước. Qua ba lần đo đạc và tính toán chuẩn xác, cụ chỉ tay về phía một gò bùn trũng nằm cách mép nước khoảng bốn mươi thước: — Tọa độ cọc mốc ngự tứ nằm ngay tại đó. Bọn chúng dùng Di Sơn Trận nhấn chìm cọc đá xuống ba trượng, nhưng vị trí các vì tinh tú ngàn năm không đổi. Khóa chặt điểm này, sáng sớm mai chúng ta bắt đầu đào!

*

Trời vừa hửng sáng, sương mù bảng lảng trên mặt đầm Mẫu Đơn dần tan theo làn gió sớm. Từ phía các con đường mòn xóm Đông và xóm ven đê, từng tốp nông dân phàm trần lặng lẽ tiến về bờ đầm. Hơn năm mươi người lam lũ, manh áo chẽn vá chằng vá đắp, mang theo cuốc xẻng, đòn gánh, sọt tre và những đôi gàu sòng tát nước. Họ chia nhau đi thành từng nhóm nhỏ lẻ để tránh tai mắt dòm ngó của tuần đinh Cố gia và nha dịch huyện nha.

Bà Ba Khương quấn chiếc khăn vải thô trên đầu, tay xách chiếc giỏ mây đựng đầy bánh kê và vò nước chè xanh ấm nóng, bước nhanh tới trước mặt cụ Thược: — Cụ Thược! Bà con xóm Đông và xóm Nam hay tin đêm qua có biến, ai nấy đều sốt ruột không yên. Mọi người bảo nhau, dù có phải đào tung cả cái đầm này lên cũng quyết cùng cụ tìm cho ra cọc đá ngự tứ!

Nhìn những gương mặt sạm đen vì nắng gió nhưng ánh lên niềm tin son sắt, lòng cụ Thược dâng lên niềm xúc động ấm áp. Cụ chắp tay thi lễ với bà con: — Đa tạ tấm lòng của xóm giềng. Nhưng việc đào bới nơi đầm lầy này không thể làm bừa bãi. Nước đầm nhiễm linh sát rất buốt và độc hại, lại thêm bùn lầy sâu nguy hiểm. Chúng ta phải chia nhau làm việc theo thứ tự, vừa giữ sức vừa giữ trật tự để phòng ngừa quan nha ập tới sách nhiễu.

Bà Ba Khương gật đầu lia lịa, lập tức đứng ra cắt cử: — Tráng đinh khỏe mạnh chia làm ba tốp thay nhau xuống hố. Cánh đàn bà, người già chúng tôi lo việc tát nước mặt, đan sọt tre chắn bùn sạt và tiếp tế cơm nước!