Chương 11: Cọc Đá Ngự Tứ Nổi Bùn Lầy

Ánh đuốc từ miệng hố rọi xuống đáy sâu ba trượng, soi rõ từng nét chạm khắc chu sa lấp lánh ánh kim dưới lớp bùn non. Tiếng reo mừng nghẹn ngào từ bờ đầm Mẫu Đơn dội xuống như sấm dậy, nhưng đứng bên miệng hố nhìn xuống lòng bùn lầy lội, Tiền Đình Thược vẫn giữ sự điềm tĩnh lạ thường.

— Điền Tố, mang thùng nước trong xuống đây! — Cụ Thược trầm ổn bảo, tay bám chặt thang tre, bước vững vàng xuống đáy hố.

Bùn nhão lạnh buốt ngập qua đầu gối, mùi lưu huỳnh hăng nồng xộc vào sống mũi. Cụ Thược khom lưng, đón lấy thùng nước từ tay người học trò hai mươi tư tuổi. Cụ tự tay dội nước trong gột rửa bề mặt khối đá ngầm. Lớp bùn đen tám mươi năm trôi đi, để lộ thân cọc bằng đá xanh Thúy Vi nguyên khối, vuông vức mỗi cạnh hai thước, cao sáu thước.

Bốn mặt cọc đá hiện rõ nét khắc chu sa trộn bột vàng ròng: “Cửu Tiêu Khai Quốc Nhị Thập Niên – Phụng Chỉ Định Giới Dân Điền”. Phù văn hoàng triều ẩn tàng bên trong phát ra một tầng quang hoa mờ ảo, ấm áp lan tỏa, xua tan luồng tử khí linh sát buốt giá.

Bàn tay chai sần của cụ Thược run run miết nhẹ lên niên hiệu tiên đế. Tám mươi năm trước, khi mới ba mươi hai tuổi và vừa vào Ty Điền Lược, cụ từng tận mắt thấy tiền bối hạ cọc mốc này xuống ven bờ sông Linh Tuyền. Trải qua bao dâu bể, cọc đá vẫn sừng sững, minh chứng cho bờ cõi của hàng vạn phàm nhân.

— Sư phụ, đúng là cọc ngự tứ rồi! — Điền Tố xúc động, hai tay nâng ngọn đèn bão che gió cho cụ.

— Phải, trời cao không dung kẻ gian trá. Mau, lấy thước cuộn bằng đồng!

Cụ Thược rút thước cuộn từ ống đồng bên hông, móc mấu giữ vào tâm cọc đá dưới đáy hố, rồi ra hiệu cho Điền Tố cùng hai tráng đinh cầm đầu dây leo lên bờ đê, kéo căng thẳng tắp về phía cọc mốc mới bằng gỗ do họ Cố dựng sau đợt lũ.

Sợi dây đồng dầm dầu óng ánh cắt ngang màn sương sớm. Đứng dưới đáy sâu, cụ Thược ngước mắt căn theo phương vị sao Bắc Đẩu cuối trời canh năm, rồi áp mắt nhìn từng vạch khắc trên thân dây.

— Khoảng cách: đúng ba trượng hai thước! — Tiếng cụ Thược vang lên đanh thép giữa lòng hố.

Điền Tố trên bờ lập tức mở tập giấy ghi chép, chấm mực ghi lại con số. Ba trượng hai thước — khoảng cách sai lệch trùng khớp hoàn toàn với số liệu hai thầy trò ngắm sao đo đạc suốt những đêm qua. Âm mưu thi triển Di Sơn Trận dời sông cướp năm vạn mẫu dân điền của Cố gia đã hoàn toàn bại lộ.

— Bà con xóm giềng! — Cụ Thược ngẩng đầu gọi lớn: — Cọc đá ngự tứ đã tìm thấy, nhưng nếu để dưới đáy bùn này thì lũ linh sát sẽ lại vùi lấp. Chúng ta phải trục vớt cọc đá lên bờ đầm ngay sáng nay!

— Xin nghe theo cụ Thược!

Tiếng đáp vang dội của hơn năm mươi tráng đinh xóm Đông và xóm Nam làm rung chuyển góc trời mờ sương. Bà Ba Khương lập tức chuyển những cuộn chão gai dầm dầu mè cùng đòn bẩy gỗ nghiến xuống hố.

Dưới sự điều phối của cụ Thược, bốn sợi chão gai bền chắc được luồn sâu qua đáy cọc đá. Tám đòn bẩy gỗ chêm chặt vào các góc. Cụ Thược bước lên bờ chỉ huy, tay cầm thước đồng làm hiệu:

— Chuẩn bị… Nhấc!

Hơn năm mươi cánh tay cuồn cuộn gân guốc đồng loạt gồng mình. Tiếng hô vang dậy: