Chương 12: Tấc Đất Khắc Xương Cốt

Gió sớm thổi qua đầm Mẫu Đơn cuốn theo hơi lạnh ẩm ướt của bùn lầy, hất tung vạt áo chàm bạc màu của Tiền Đình Thược. Đứng sững giữa mũi đoản kiếm tuốt trần và hai ngọn búa sắt đang giáng xuống, lão lại một trăm mười hai tuổi không hề chớp mắt. Cụ Thược vung tay phải, giơ cao Thẻ Ngà Kiểm Điền lên ngang trán.

Ánh ban mai rọi thẳng vào thanh ngà cổ kính, làm bừng lên vầng sáng hoàng kim mờ ảo. Những đường vân rồng uốn lượn cùng ấn tích tiên đế khắc chìm trên mặt ngà tỏa ra một cỗ uy nghiêm trầm mặc của hoàng triều pháp độ.

— Dừng tay! — Cụ Thược cất giọng đanh thép, tiếng nói vang rền như chuông đồng rung giữa đồng hoang: — Hai tên nha dịch kia, mở to mắt ra nhìn cho rõ! Đây là cọc mốc đá xanh ngự chế thời Khai quốc, khắc rõ niên hiệu tiên đế định giới cho năm vạn mẫu dân điền. Theo điều một trăm bốn mươi của Cửu Tiêu Luật Điển, kẻ nào tự tiện đập phá bia mốc ngự tứ, hủy hoại giới cương triều đình, tội đồng khi quân phạm thượng, xử chém ngang lưng, chu di tam tộc!

Cụ Thược tiến thêm nửa bước, mắt quắc lên nhìn thẳng vào hai tên nha sai đang run rẩy: — Búa sắt của các ngươi hôm nay bổ xuống cọc đá này, chính là tự tay chặt đầu cha mẹ, vợ con mình! Kẻ nào muốn gánh tội chu di, cứ việc giáng búa!

“Keng! Keng!”

Hai tiếng sắt thép va đập khô khốc vang lên. Hai tên nha dịch mặt mày cắt không còn hạt máu, bủn rủn đánh rơi hai cây búa tạ xuống lớp cỏ ướt sương rồi vội vã lùi lại phía sau, đầu cúi gằm không dám ngẩng lên.

Mũi đoản kiếm trong tay Lưu Thừa Phong khẽ run. Nhìn luồng kim quang trên Thẻ Ngà và dòng chữ chu sa ngự tứ rành rành trên cọc đá, sắc mặt viên ngự sử thoắt xanh thoắt trắng. Nỗi kinh hoàng hiện rõ nơi khóe mắt gã, nhưng chỉ trong chớp mắt, khóe môi gã lại giật giật, gượng gạo nở một nụ cười nham hiểm. Gã từ từ hạ kiếm, tra vào vỏ lách cách:

— Tiền lão, chớ vội đem luật triều đình ra dọa dẫm sai nha. Bản quan chỉ muốn xem xét cẩn thận mà thôi. Khối đá này vùi sâu dưới đáy bùn tám mươi năm, rêu phong phủ kín, sao biết không phải có kẻ mượn cớ ngụy tạo để lung lạc lòng dân?

Gã đảo mắt nhìn sang đám tráng đinh tay lăm lăm đòn bẩy, rồi cao giọng ra lệnh: — Phụng chỉ tuần sát Lạc Xuyên phủ, bản quan hạ lệnh niêm phong khối đá này! Quân bay đâu, đem xe trâu tới khiêng cọc đá về công đường huyện nha để thẩm tra chân giả. Kẻ nào cản trở công vụ, bắt giam chờ xử trí!

Đám nha sai toan ùa tới tròng dây thừng. Cụ Thược nhìn thấu sự tráo trở sau đôi mắt láo liên kia. Nếu để cọc đá ngự tứ này lọt vào sân huyện nha, chỉ qua một đêm tối mù mịt, nó sẽ vĩnh viễn biến thành một đống đá vụn vô danh dưới đáy vực sâu. Cụ Thược đưa tay chặn ngang trước đầu cọc đá, điềm tĩnh hướng về phía Lưu Thừa Phong:

— Khởi bẩm Lưu đại nhân. Đại nhân muốn chuyển cọc ngự tứ về huyện nha thẩm tra, lão lại này tuyệt đối không cản. Thế nhưng, theo ngạch điền luật pháp, địa vật ngự chế đang tranh chấp khi di dời bắt buộc phải lập biên bản niêm phong ba bên ngay tại thực địa. Phải có thủ bút của quan giám sát, triện son của Ty Điền Lược và hoa điểm chỉ của đại diện xóm giềng. Thiếu một mối ấn tín, việc di dời chính là tư ý cướp đoạt công vật!

Cụ Thược quay sang căn dặn người học trò: — Điền Tố, mang giấy bổi, nghiên mực và bút lông ra đây!

Điền Tố nhanh nhẹn trải tấm giấy bổi dày dặn lên bề mặt cọc đá xanh, thoăn thoắt mài mực tàu. Ngọn bút lông trong tay Điền Tố lướt nhanh theo từng lời đọc rành rọt của cụ Thược, ghi rõ quy cách đá Thúy Vi vuông vức mỗi cạnh hai thước, cao sáu thước, tọa độ ngắm sao Bắc Đẩu lệch ba trượng hai thước và nguyên trạng dòng chữ chu sa thếp vàng.

Sắc mặt Lưu Thừa Phong giật giật, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lại. Nhìn hơn năm mươi tráng đinh xóm Đông và xóm Nam đang quây kín xung quanh, trước Thẻ Ngà uy nghi và vòng vây giám sát công khai của bách tính, viên ngự sử không còn đường thoái thác nếu muốn giữ chiếc mũ ô sa lục phẩm. Gã giật lấy bút lông, vạch một chữ ký nguệch ngoạc rồi rút quan ấn đóng sầm lên tờ giấy bổi.