Chương 13: Vạch Bẫy Nợ Khống Giữa Thanh Thiên

Cụ Thược cẩn trọng gập mảnh giấy bổi vấy máu vừa nhận từ tay Trịnh Lục, cất vào vạt áo chàm rồi phân phó tráng đinh đưa người bị thương vào điếm canh băng bó. Không chậm trễ, cụ siết chặt ống đồng chứa Thẻ Ngà Kiểm Điền bên hông, cùng Điền Tố và bà Ba Khương tức tốc trở về xóm Đông.

Mùi khói khét lẹt cùng tiếng khóc than ai oán phả vào mặt theo từng cơn gió sớm. Vừa bước qua rặng tre đầu làng, cảnh tượng hoang tàn nơi sân nhà thím Sáu phơi bày dưới nắng. Chum vại vỡ toang, thóc giống dự trữ vương vãi khắp nền đất ẩm ướt dưới những gót giày da thô bạo. Hơn chục tên tay chân Cố gia lăm lăm gậy sắt, xích đồng đang hò hét vây quanh gian nhà lá xiêu vẹo. Một tên hộ viện hung hãn túm con lợn giống duy nhất lôi ra ngõ, mặc cho người mẹ góa quỳ rạp dưới đất van lơn: — Mẹ con tôi chỉ vay nửa vò Thanh Sát Tán cứu mấy sào lúa ngập, sao các người lại cướp sạch cả thóc giống lẫn lợn giống thế này!

Trên bậc thềm, tên quản sự họ Cố mặt rỗ ngạo nghễ vung chiếc roi mây quất mạnh xuống mặt phản gỗ: — Nợ linh thạch đền bằng điền sản! Văn khế rành rành chữ ký Trưởng xóm Trương đứng ra bảo lãnh cho toàn thôn. Hạn chót hôm nay không nộp đủ linh thạch thì dắt trâu, bắt lợn! Khôn hồn thì mau giao nộp giấy chứng nhận dân điền ra đây cấn nợ, bằng không bản quản sự tống cả lũ vào ngục tối!

Cụ Thược bước nhanh qua cổng rào, cất tiếng quát vang: — Dừng tay lại!

Tiếng quát trầm hùng như chuông đồng gióng giữa thinh không khiến đám tay chân Cố gia giật mình khựng lại. Dáng người cụ Thược hơi còng bởi một trăm mười hai năm dâu bể, manh áo chàm bạc màu lấm lem bùn đất sau chuyến lội đầm Mẫu Đơn, nhưng đôi mắt cụ sáng quắc tựa ánh sao trời. Theo sát sau lưng cụ, bà Ba Khương cùng hàng chục tráng đinh lăm lăm đòn gánh, cuốc xẻng lập tức ùa vào sân che chắn cho mẹ con thím Sáu.

Thấy ống đồng đựng Thẻ Ngà bên hông cụ Thược, tên quản sự họ Cố thoáng giật mình, song nhanh chóng lấy lại vẻ trịch thượng: — Tưởng ai, hóa ra là Tiền điển lại. Cụ già hơn trăm tuổi rồi, không lo an dưỡng ở Ty Điền Lược mà lại xía mũi vào chuyện Cố gia? Đây là việc thuận mua vừa bán, có văn khế chữ ký đàng hoàng!

Cụ Thược bước đĩnh đạc tới trước chiếc phản gỗ, giọng sắc lạnh: — Đã là việc công khai, cớ sao các người kéo bầy lũ đập phá nhà cửa, cướp đoạt thóc giống của dân lành như loài thảo khấu? Bản chức phụng mệnh triều đình coi giữ đinh bạ tại Thanh Khê này suốt tám mươi năm qua, chưa từng thấy thứ đạo lý ép nợ nào ngang ngược đến thế. Cố quản sự, hãy đem toàn bộ văn khế nợ khống ra giữa thanh thiên bạch nhật, đối chất phân minh cùng Ty Điền Lược!

Thấy đông đảo nông dân căm phẫn vây kín ngõ, lại tự tin có giấy trắng mực đen nắm chắc trong tay, tên quản sự hậm hực ném mạnh xấp giấy bản lên bàn: — Đối chất thì đối chất! Lão mở to mắt ra mà xem! Trên này có đủ chữ ký các trưởng xóm. Không trả linh thạch thì gán đất trừ nợ, triều đình có xuống đây cũng chẳng bẻ cong được lẽ phải!

Điền Tố nhanh nhẹn trải phẳng từng tờ giấy dính chu sa đỏ quạch. Cụ Thược cúi người, ngón tay trỏ chai dày vệt mực tàu lướt chậm rãi qua từng dòng chữ ngoằn ngoèo. Đôi mắt từng rà soát hàng vạn trang địa bạ lập tức nhìn thấu hai điểm gian lận chí mạng. Cụ khẽ cười lạnh, nhìn thẳng vào mặt tên quản sự: — Cố gia các người to gan lớn mật, dám đem luật pháp tiên triều ra làm trò lừa bịp bách tính!

Tên quản sự biến sắc: — Lão già ngậm máu phun người! Sai ở chỗ nào?

Cụ Thược gõ ngón tay lên dòng chữ nhỏ ghi mức lãi, dõng dạc nói: — Điểm thứ nhất: Về mức lãi suất! Theo thiên Nông Điền trong Cửu Tiêu Luật Điển, các khoản vay mượn linh tài, linh dược cứu trợ úng ngập tuyệt đối không được vượt quá một phân hai ly tính theo năm, cấm tính lãi theo ngày. Thế nhưng trong văn khế này, Cố gia các ngươi cố tình dùng chữ thảo mập mờ, cài cắm mức lãi suất cắt cổ ba phân một tháng dồn theo từng ngày! Đem linh thạch hạ phẩm sinh sôi mẹ đẻ con, con đẻ cháu, cao gấp mười lần mức tối đa triều đình cho phép! Đây là hành vi cho vay nặng lãi phi pháp, cố ý gài bẫy đẩy người nông dân vào đường cùng!

Tiếng xôn xao phẫn nộ bùng lên dữ dội. Tên quản sự toát mồ hôi hột, gân cổ cãi: — Dù lãi suất ra sao, Trưởng xóm Trương đã ký cam kết! Khoản nợ liên đới này toàn bộ dân làng phải bồi hoàn!