Chương 15: Cứu Địa Bạ Gốc Trong Biển Lửa

Dưới chân tường phía đông tàng thư Ty Điền Lược, hai tên nha sai khom lưng rón rén trên nền sỏi. Một tên dốc vò dầu thông tưới dọc vách gỗ và xà ngang góc chái; tên còn lại đánh lửa vào bùi nhùi rơm tẩm hỏa dược. Trước khi quăng mồi lửa vào vũng dầu nồng nặc, gã nha sai ném chiếc chân nến đồng gãy gục xuống thềm gạch nhằm ngụy tạo hiện trường chập nến.

Dầu thông bén lửa bốc lên ngùn ngụt, phát ra tiếng nổ lách tách rợn người. Khói đặc cuồn cuộn nuốt chửng mái hiên cổ kính. Hai tên phóng hỏa lùi lại vài bước rồi giả đò đập tay vào đùi, cất giọng the thé: — Cháy rồi! Kho địa bạ đổ nến bén lửa rồi! Mau dập lửa!

Tiếng hô hoán trơ trẽn chậm chạp ấy cố tình kéo dài thời gian để biển lửa thiêu rụi toàn bộ tàng thư bên trong.

Nấp sau gốc hòe già đối diện, Tiền Đình Thược siết chặt nắm tay. Trong kho lưu trữ kia, chiếc rương gỗ bách đang cất giữ bảo vật chí mạng: cuốn địa bạ gốc độc bản tám mươi năm trước và tấm bản đồ da cừu do tiên đế ngự ban. Nếu tro tàn chôn vùi hai thứ ấy, năm vạn mẫu dân điền sẽ mất sạch căn cứ đối chiếu, bẫy nợ khống của Cố gia và Lưu Thừa Phong sẽ mặc sức cắn nuốt mảnh đất hương hỏa của hàng ngàn sinh linh.

Bất chấp tuổi cao đã một trăm mười hai và thân thể phàm nhân, cụ Thược vụt lao ra khỏi rặng cây. Cụ nhào tới vại nước mưa góc sân, nhúng ướt vạt áo chàm quấn quanh mũi miệng.

Lửa đã liếm đỏ góc chái, khói độc cuộn trào qua chấn song. Cửa kho vẫn dán hai dải giấy niêm phong đỏ thắm, khóa sắt then cài kiên cố chặn đứng lối vào. Nhưng cụ Thược đã gắn bó với Ty Điền Lược suốt tám mươi năm, cơ quan nơi đây cụ thuộc như lòng bàn tay. Rút Thẻ Ngà Kiểm Điền bên hông, cụ tra chốt lẫy ngầm nơi chuôi thẻ vào khe đá dưới bệ cửa mật khố.

Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên. Then ngầm bật mở, cụ Thược đẩy mạnh cánh cửa gỗ dày, lao thẳng vào biển lửa ngùn ngụt.

Hơi nóng hầm hập ập vào mặt như thiêu đốt. Bụi tro mù mịt làm đôi mắt kèm nhèm cay xè, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng. Xà ngang bén lửa rơi xuống thềm gạch tóe tàn than đỏ rực. Bằng sự chuẩn xác của một đời trắc lượng, cụ Thược cúi rạp người men theo mép tường, tiến thẳng tới án thư bằng đá sâu trong tàng thư.

Chiếc rương bách viền đồng vẫn nằm nguyên vẹn trên bệ đá. Cụ Thược ôm lấy chiếc rương nặng nề, dồn sức nhấc bổng bảo vật vào lòng. Đúng lúc cụ quay người lao ra, một thanh rui gỗ bốc cháy từ trần nhà rơi thẳng xuống. Cụ nghiêng mình né tránh trong gang tấc. Lửa táp trúng vạt áo chàm làm cháy sém một mảng bên sườn, rát bỏng da thịt. Cắn răng chịu đựng cơn đau buốt, lão lại già ôm chặt chiếc rương trước ngực, lao vút qua khung cửa ngập tràn khói độc.

Vừa đặt chân ra sân gạch, cụ Thược đã thấy mấy tên nha sai đứng chắn lối. Hai kẻ phóng hỏa ban nãy trợn mắt nhìn chiếc rương trên tay cụ, mặt mày biến sắc. Một tên vung gậy gỗ quát tháo: — Lão già to gan xé niêm phong của quan phủ! Mau bỏ chiếc rương lại đây để dập lửa!

Chúng hung hãn xông tới định giằng lấy rương bách hòng dồn cụ trở lại biển lửa phi tang. Cụ Thược ghì chặt chiếc rương vào lồng ngực, quắc mắt đanh thép: — Các ngươi phóng hỏa đốt tàng thư, toan hủy diệt địa bạ triều đình, tội ác tày trời không thể dung thứ!

Giữa lúc hiểm nghèo, ngoài cổng rộ lên tiếng gõ thùng thiếc cùng bước chân dồn dập: — Có cháy! Mau cứu Ty Điền Lược bà con ơi!