Chương 18: Hồi Trống Đăng Văn Rung Chuyển Phủ Đài

Rèm lụa tím trên cỗ xe linh thú khẽ lay động, để lộ gương mặt góc cạnh cùng ánh mắt ưng sắc lạnh của Cố Bá Ung. Tộc trưởng Cố thị khẽ nâng chén trà ngọc, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ miệt thị, tựa như đang nhìn hai con kiến cỏ vừa bò qua giông bão để tự chui đầu vào rọ.

Đỗ sát bên cạnh, chiếc quan kiệu lục phẩm cũng hạ màn. Lưu Thừa Phong thong thả bước xuống, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc thạch quen thuộc. Y đưa mắt nhìn vạt áo chàm cháy sém cùng bụi đất bám đầy người hai thầy trò cụ Thược, giọng cất lên the thé, châm chọc: — Tiền lão, bản quan đã khuyên lão an hưởng tuổi già, cớ sao cứ phải đày đọa tấm thân trăm tuổi? Vượt ba trăm dặm đường rừng hiểm trở chỉ để mang một cỗ quan tài rỗng đến chốn phủ thành này sao?

Cụ Thược không đáp lời, sắc mặt tĩnh lặng như mặt nước giếng sâu. Mảng sườn bị bỏng lửa cọ vào lớp vải gai vẫn nhức buốt từng cơn, nhưng lưng cụ vẫn giữ thẳng tắp. Đôi mắt già nua đục mờ bỗng ánh lên nét sắc bén lạ thường. Nhận thấy bàn tay Điền Tố đang nắm chặt dây cương ngựa run lên vì tức giận lẫn căng thẳng, cụ khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay người học trò, trầm giọng: — Chớ bận lòng, Điền Tố. Người ngay không sợ bóng xế, theo ta.

Nói đoạn, cụ Thược thong thả dắt ngựa, dẫn Điền Tố bước qua hàng rào gia đinh họ Cố đang lăm lăm tay kiếm. Đám tay sai toan tiến lên cản đường, song bắt gặp ánh nhìn đĩnh đạc, quắc thước toát ra từ lão điển lại trăm tuổi, bước chân chúng bất giác khựng lại, dạt sang hai bên.

Hai thầy trò tiến thẳng lên quảng trường đá hoa cương đen, dừng lại trước giá gỗ lim sừng sững đặt cạnh đại môn Ngự Sử Đài. Ngự trên giá gỗ là chiếc Đăng Văn Cổ đúc bằng đồng thau nguyên khối nặng nghìn cân, mặt trống bọc da trâu cổ kính phủ một lớp rêu phong uy nghiêm của hoàng triều pháp chế.

Thấy hai bóng áo vải lam lũ tiến lại gần giá trống, hai nha dịch bọc giáp cầm trường kích lập tức bước chéo mũi kích chặn ngang, cất giọng quát lớn: — Đứng lại! Kẻ dưới kia có biết quy củ chốn nha môn không? Cửu Tiêu Luật Điển đã định: thứ dân phàm trần muốn gióng trống Đăng Văn kiện vượt cấp lên phủ đường, trước hết phải chịu khảo hạch ba trượng roi thịt để răn đe thói vu cáo càn quấy. Thân già như ngươi, nửa trượng roi da e rằng đã nát thịt tan xương, mau lui ra!

Dưới chân thềm đá, đám gia đinh Cố gia bật cười rộ lên khoái trá, còn Lưu Thừa Phong thì phe phẩy quạt ngọc, đắc ý chờ xem lão già mục ruỗng chùn bước.

Thế nhưng, cụ Thược không hề lùi nửa bước. Cụ thong thả đưa tay vào thắt lưng, rút chiếc Thẻ Ngà Kiểm Điền ngự tứ giơ cao ngang mày.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống phủ thành, chất ngà cổ kính ánh lên sắc vàng trầm mặc. Những đường vân chạm khắc rồng mây cùng ngự ấn của tiên đế khai quốc chợt tỏa ra một luồng kim quang mỏng manh mà trang nghiêm vô hạn.

Cụ Thược cất giọng rành mạch, âm vang đanh thép vang vọng khắp quảng trường: — Bản chức là Tiền Đình Thược, Điển lại Ty Điền Lược huyện Thanh Khê, phụng sự ngạch điền hoàng triều trọn vẹn tám mươi năm, mang theo Thẻ Ngà Kiểm Điền do đích thân tiên đế ngự tứ! Hôm nay, bản chức nhân danh chức phận điển lại triều đình, phụng công thấu biểu đại án nguy hại đến quốc pháp đinh bạ, không phải thứ dân nhiễu sự! Ai dám đem ba trượng nhục hình ra cản đường ngự tứ tín vật?

Hai viên nha dịch vừa nhìn thấy kim quang ngự chế trên thẻ ngà, sắc mặt lập tức biến đổi thất thần. Trường kích trong tay run rẩy hạ xuống, hai người vội vã lùi lại ba bước, chắp tay cúi rạp người: — Mời… kính mời lão Điển lại hành quyền!

Cụ Thược bước tới trước giá gỗ, vươn hai bàn tay gầy guộc đầy vết chai mực đón lấy chiếc dùi trống bọc da tê ngưu. Cụ hít sâu một hơi, nén lại cơn đau nhức buốt nơi mạn sườn, dồn trọn khí lực cùng nỗi oan khuất của năm vạn mẫu ruộng và hàng ngàn hộ dân nghèo vào cánh tay.