Chương 3: Bạc Tuyết Hoa Và Diên Thọ Đan

Nắng sớm rọi qua song cửa, soi rõ tà áo bào thêu chỉ bạc của viên Giám sát Ngự sử bốn mươi hai tuổi. Nghe lời chào đầy ẩn ý vừa buông xuống nơi ngưỡng cửa, Tiền Đình Thược ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh tại như mặt hồ không gợn sóng. Cụ khép hờ cuốn địa bạ bìa da cừu sơn then ố vàng, bàn tay gầy guộc vẫn giữ chặt cây thước dây bằng đồng trên án thư.

“Lão lại bái kiến Lưu đại nhân,” cụ Thược chắp tay, cúi đầu theo phép tắc của thuộc lại Ty Điền Lược trước thượng quan.

Lưu Thừa Phong khẽ phe phẩy chiếc quạt ngọc thạch, mỉm cười bước lại gần án thư:

“Tiền lão đa lễ rồi. Bản quan sớm nay ghé qua Ty Điền Lược thăm hỏi lão. Lão năm nay đã một trăm mười hai tuổi, thân thể dẫu quắc thước nhưng sương gió sớm hôm e hao tổn tinh thần. Sao lại để bậc lão tiền bối thức trắng đêm nhọc nhằn bên đống giấy cũ thế này?”

Cụ Thược điềm đạm đáp:

“Tấc đất ngọn rau của trăm họ đều ký thác nơi án thư này. Lão lại phụng sự triều đình tám mươi năm qua, chút gió sương ấy chưa đáng kể là nhọc nhằn.”

Lưu Thừa Phong thu quạt lại, rút từ tay áo ra cuốn địa bộ mới bọc lụa xanh biếc viền kim tuyến, đặt đè lên mép cuốn địa bạ cổ của cụ Thược:

“Bản quan biết Tiền lão cẩn trọng. Song, mưa lũ đêm qua khiến dòng sông Linh Tuyền tự nhiên đổi hướng. Cố gia trang ở bờ bắc thấu hiểu phong thổ, sáng nay đã cùng nha dịch huyện nha khảo sát hiện trường, lập nên cuốn địa bộ tân tu này. Bản quan mang tới để lão xem qua.”

Cụ Thược không chạm vào cuốn sổ lụa xanh. Ánh mắt tinh tường của lão lại chỉ lướt qua nét vẽ chu sa đã nhận ra mưu mô. Bản đồ mới cố ý uốn dòng sông lượn sâu vào bờ nam, cọc mốc giới bị vẽ dịch chuyển đúng ba trượng hai thước lấn thẳng vào đất của xóm giềng. Một nét bút hạ xuống, năm vạn mẫu dân điền phì nhiêu lập tức bị đẩy sang khu vực ngập tràn linh sát, biến thành miếng mồi ngon cho hào tộc.

Thấy cụ Thược im lặng, Lưu Thừa Phong mỉm cười rồi vẫy tay. Tên tùy tùng ngoài cửa lập tức bưng vào một chiếc tráp gấm đỏ đặt lên án thư.

Lưu Thừa Phong mở khóa đồng. Bên trong, năm mươi lượng bạc tuyết hoa đúc hình móng ngựa xếp chỉnh tề, tỏa ánh sáng trắng bạc lấp lánh. Cạnh những thỏi bạc là một bình ngọc bích nhỏ nhắn. Khe nắp bình khẽ hở, lập tức tỏa ra luồng dược hương thanh khiết ngào ngạt, khiến gian phòng ẩm mốc bỗng ngát hương.

Gõ nhẹ ngón tay lên mép tráp, Lưu Thừa Phong hạ giọng dỗ dành:

“Tiền lão, Cố Bá Ung tộc trưởng gửi chút lễ mọn này để lão bồi bổ tuổi già. Năm mươi lượng bạc tuyết hoa đủ để lão an hưởng nhung lụa. Còn trong bình ngọc là viên Diên Thọ Đan trứ danh của Cố gia, luyện từ linh chi ngàn năm cùng sương mai đỉnh Thúy Vi. Phàm nhân uống vào kéo dài đúng hai mươi năm thọ nguyên, bách bệnh tiêu tan, gân cốt dẻo dai như thời tráng kiện.”

Viên ngự sử ghé sát lại, giọng tha thiết:

“Bản quan biết Tiền lão giữ Thẻ Ngà Kiểm Điền ngự tứ từ thời tiên đế. Chỉ cần lão đặt thẻ ngà đóng quan ấn chuẩn y vào cuốn địa bộ tân tu này, thừa nhận cọc mốc bờ sông dịch chuyển tự nhiên sau lũ, thì bạc này, thuốc quý này lập tức thuộc về lão. Đổi một con dấu lấy hai mươi năm trường thọ, món hời này trên đời phàm nhân mấy ai có được?”

Nhìn những thỏi bạc tuyết hoa cùng bình ngọc tỏa hương ngào ngạt, lồng ngực cụ Thược khẽ phập phồng. Mùi hương thanh khiết ấy không làm tâm trí cụ xao động, mà khơi dậy trong lòng ký ức sâu thẳm cách đây tròn bảy mươi hai năm.