Chương 13: Mũi Khoan Trong Đêm Tối

Cụ Ba Trình siết chặt bả vai Cu Sắn, bàn tay gầy guộc ghì mạnh gã trai trẻ lùi phắt lại ba bước. Sắn toan cúi xuống nhặt chiếc búa chim rơi dưới chân liền bị cụ Ba gạt phăng sang một bên.

“Bỏ búa xuống! Tuyệt đối không được đụng vào!”

Cụ Ba gằn giọng, âm thanh trầm đục mà đanh thép như nhát búa nện trên đe sắt. Cu Sắn sững sờ, hai bàn tay run lẩy bẩy ép chặt vào vạt áo rách tả tơi để ngăn dòng máu tươi đang rịn ra từ vết rách sâu hoắm trong lòng bàn tay. Máu nhỏ tong tỏng xuống rãnh than ướt sũng.

Tiếng rít the thé qua kẽ nứt li ti trên vách đá cát kết xám vẫn rền rĩ không ngớt, nghe nhức buốt màng nhĩ tựa hồ tiếng gió luồn qua khe cửa hẹp giữa ngày bão lớn. Đó là tiếng gầm gừ của áp suất ngầm đang tìm kẽ hở bung ra.

Cụ Ba Trình rút nhanh cây thước thợ bằng gỗ nghiến giắt ngang hông. Cạnh thước đen bóng áp sát vào bề mặt lớp đá cát kết xám hạt mịn, nơi vết búa chim vừa trượt qua để lại vệt xước trắng nhờ. Đầu ngón tay thon dài của cụ khẽ nâng sợi tơ tằm mảnh như sợi tóc cột ở đầu thước. Ngay khi đầu thước tiến sát khe nứt chừng một lóng tay, sợi tơ tằm vốn rủ xuôi bỗng dựng đứng thẳng tắp, rung bần bật về phía ngược lại như bị một bàn tay vô hình đẩy lùi.

Áp lực luồng khí đẩy ra rất mạnh, nhiệt độ vách đá xung quanh ấm nóng khác thường.

“Khí mỏ từ vỉa số 5 đã bị nén tràn qua kẽ nứt của vỉa cát kết này,” cụ Ba thầm tính toán trong óc, lòng quặn thắt. “Túi khí mê-tan bên kia đang chịu sức ép khổng lồ. Chỉ cần một tia lửa tóe ra từ nhát búa đập vào đá cứng, vòm lò này sẽ thành họng đại bác nổ tung, quét sạch hai trăm mạng người thành tro bụi.”

Cụ quay sang nhìn Cu Sắn và hai thợ trẻ tin cẩn đang tái mét mặt mày đứng nép bên cạnh. Giọng cụ chùng xuống nhưng rắn rỏi:

“Đá cát kết hạt mịn đanh như gang nguội, búa đập trực diện chỉ sinh lửa chứ không vỡ đá. Thằng Sắn xé vạt áo băng chặt tay lại. Đượm, chú mày chạy ra rãnh nước ngầm xách vào đây một thùng nước phèn lạnh. Đem cả cây choòng sắt sáu cạnh dài năm thước cùng chiếc búa tạ gỗ bọc đai đồng trong kho đồ cũ vào đây.”

Thợ trẻ Đượm dạ nhỏ một tiếng rồi lách mình qua giá gỗ chống lò, biến nhanh vào màn đêm thăm thẳm của ngách hẻo lánh. Vài phút sau, chiếc xô gỗ chứa nước phèn đục ngầu cùng cây choòng thép dài lấm lem dầu mỡ được mang tới.

Cụ Ba Trình quỳ một chân trên lớp than vụn, đặt mũi choòng sắt áp chếch một góc hai mươi lăm độ ngay điểm giao giữa hai đường phấn trắng cụ đã vạch từ trước. Cụ quay sang căn dặn hai người thợ trẻ:

“Bố con mình không đập phá mặt ngoài nữa. Phải dùng mũi khoan mồi thủ công để mở một lỗ rò giải tỏa áp suất từ từ. Chú mày giữ chắc thân choòng, hơi xoay nhẹ cổ tay sau mỗi nhát gõ. Sắn ghé vai giữ thanh giằng. Đượm, cầm gáo múc nước phèn dội liên tục vào đầu mũi choòng, nước chảy đến đâu thì gõ đến đó. Tuyệt đối không để mũi thép khô cọ vào đá cát kết mà nảy lửa.”

Cu Sắn cắn chặt môi, nén cơn đau rát buốt từ lòng bàn tay rách thịt, ghé bờ vai vạm vỡ ép vào thanh giằng gỗ tì sau chuôi choòng. Một thợ trẻ vung búa nện dứt khoát vào đuôi thép:

“Cộc! Cắc!”

Tiếng kim loại va chạm trầm đục vang lên có chừng có mực, khác hẳn tiếng chát chúa tóe lửa ban nãy. Dòng nước phèn lạnh ngắt chảy róc rách tưới đẫm đầu mũi khoan, cuốn trôi từng mảng bột đá cát kết sủi bọt trắng đục như vôi. Hơi nóng vừa chớm bốc lên lập tức bị làn nước dập tắt, triệt tiêu hoàn toàn ma sát sinh nhiệt. Cứ sau mỗi nhịp gõ đanh gọn, thân choòng lại xoay một góc tư vòng tròn, từ từ gặm sâu vào thớ đá lì lợm.

Lòng ngách số 4 chật chội tới mức bốn con người phải ép sát lưng vào vách than ướt lạnh. Hơi thở phì phò hòa lẫn mùi lưu huỳnh ngai ngái bốc lên nồng nặc. Từng giọt mồ hôi đặc quánh bụi than chảy ròng ròng trên trán cụ Ba, cay xè khóe mắt. Bàn tay cụ vẫn giữ vững vạt thước gỗ nghiến bên mép lỗ khoan để kiểm tra độ nghiêng của đường tiến. Từng ly, từng phân đá cát kết bị xuyên thủng dưới sự kiên trì phi thường của những người thợ cùng khổ.