Chương 12: Nhát búa truyền tâm

Đôi tai nhạy bén của cụ Phùng Bá Diệp giật khẽ khi đón bắt từng luồng âm thanh dồn dập từ phía đầu ngõ. Trong màn sương mờ đục của thời khắc canh tư, cụ đếm rõ mồn một sáu nhịp bước chân nện gót vội vã trên nền sỏi cuội, hòa cùng tiếng gậy tuần đập sàn sạt vào bờ giậu tre.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, cụ nhìn thấy Tửu An đang đứng sững bên góc xưởng, giọt mồ hôi túa ra trên vầng trán lem luốc và lồng ngực phập phồng từng cơn gấp gáp. Chàng thiếu niên hoang mang nhìn khối ngọc thạch màu da trâu ướt sũng bùn nước vừa đặt nép bên vách đá.

Thấu suốt nỗi âu lo của cháu nội, cụ Diệp bước lại gần, đặt bàn tay khô gầy nhưng ấm áp lên bờ vai cậu. Đôi mắt đục mờ của bậc lão niên ánh lên nét điềm tĩnh lạ thường. Cụ ghé sát tai A An, trầm giọng dặn dò:

— Đừng hoảng, A An! Mau khuân mấy cái phôi cối đá sứt góc đè quanh chân phiến đá. Hót ngay hai xẻng mạt đá khô rải lên vệt nước rỉ dưới sàn rồi trùm manh chiếu rách lên!

Lời dặn dò dứt khoát của ông nội như kéo Tửu An bừng tỉnh. Chàng thiếu niên thoăn thoắt vần ba khối cối đá vôi mục cũ kỹ xếp chồng lên nhau, khéo léo che khuất phiến ngọc thạch thẫm màu vào góc tối. Cụ Diệp nhanh tay vung xẻng mạt đá, chôn vùi toàn bộ dấu vết ẩm ướt kéo từ bờ suối về. Manh chiếu cói vừa phủ kín đống đá phế phẩm thì cánh cổng liếp ngoài sân đã rung lên bần bật.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Ánh đuốc rực đỏ hắt qua khe nứa, soi rõ bóng tên đội tuần đinh mặt mũi bặm trợn. Hắn chống gậy tre ngang hông, cất giọng the thé quát tháo:

— Nhà cụ Bá làm cái gì mà canh tư còn thắp đèn lụi hụi thế này? Quan tri phủ đã truyền lệnh cấm dân làng lén lút đi lại ban đêm!

Cụ Diệp chống cây gậy tre mòn vẹt, khoan thai bước ra sân, từ tốn đáp:

— Lão già này khó ngủ nên dậy sớm dọn dẹp lại mấy cái cối đá sứt góc để lát nữa đem kè bờ ao. Chẳng hay có biến cố gì mà các chú lùng sục gắt gao đến vậy?

Tên đội tuần đảo mắt nhìn quanh sân, ánh đuốc chập chờn chỉ rọi trúng đống cối đá xám xịt phủ đầy bụi mạt cùng manh chiếu rách. Nhìn vào gian thờ có bức sắc phong Tiền hiền tiền tổ, dường như kiêng nể uy thế của bậc đại thọ, tên tuần đinh thoáng ngập ngừng rồi hạ giọng, lầm bầm:

— Thầy Huyền Hư báo vách Nhạn Hống đêm qua có kẻ kinh động sơn quỷ. Lý trưởng sai chúng tôi đi tuần từng ngõ. Cụ liệu mà bảo ban cháu ở yên trong nhà, chớ rước họa vào thân!

Dứt lời, toán tuần đinh khua mõ rồi rầm rập kéo nhau sang xóm bên.

Chờ bước chân tuần đinh khuất hẳn, hai ông cháu đóng chặt then cổng, khép kín cửa gian xưởng đá. Cụ Diệp khêu bấc đèn dầu cho ngọn lửa cháy đượm, xua bớt hơi sương lạnh lẽo luồn qua khe vách.

Không khí trong xưởng trở nên trang nghiêm. Cụ Diệp bước đến trước bàn thờ tổ nghề họ Phùng, nơi bức sắc phong ba trăm năm uy nghi ngự trị. Cụ trịnh trọng châm ba nén hương thơm cắm vào bát sứ cổ. Khói trầm tỏa làn hương thanh tịnh, ấm áp.

Cụ Diệp quay lại nhìn người cháu nội côi cút, trầm giọng bảo:

— A An, quỳ xuống trước bàn thờ tổ!

Tửu An chỉnh đốn lại manh áo chàm, quỳ sụp xuống nền đá xanh. Cụ Diệp đặt bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn lên vai cháu, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp gian phòng:

— Nghề đẽo đá họ Phùng ta truyền qua bao đời không cốt ở sức mạnh cánh tay, mà cốt ở cái tâm thanh tịnh và đôi tai thẩm âm. Khối ngọc thạch dưới đáy suối Rồng mang hồn phách của trời đất. Muốn đá mở miệng cất tiếng ngân cứu người, người thợ phải thấu suốt khẩu quyết ngũ âm: Cung, Thương, Giốc, Chủy, Vũ.