Chương 13: Uy lệnh đá thiêng

Tiếng loa đanh ác ngoài đường cái vừa dứt thì then cài cổng liếp bỗng rung lên bần bật. Chưa kịp để hai ông cháu cụ Diệp che chắn phiến ngọc thạch, cánh cổng tre đã bị một cú đạp thô bạo hất tung sang hai bên, va vào rào cúc tần kêu răng rắc.

Gần chục bóng người mang giày vải nện lộp cộp trên nền sỏi. Mùi khói đuốc dầu thông ngai ngái xộc thẳng vào gian xưởng, lấn át cả hương trầm thanh tịnh trước bàn thờ tổ.

— Mau vào đây! Khám xét kỹ từng góc kẹt!

Tiếng the thé của Lý trưởng Vũ Bá Cửu rít lên giữa màn sương sớm. Hắn gõ tẩu đồng côm cốp vào cột cổng, xua bốn tên sai nha nẹp áo đỏ lăm lăm xà beng sắt xộc vào.

Tửu An giật mình, chiếc búa lim trên tay siết chặt lại. Cậu toan bước lên chắn trước phiến đá, nhưng cụ Diệp đã vỗ nhẹ vào cổ tay cháu, ra hiệu đứng yên. Bằng đôi tai thính nhạy qua trăm năm mưa nắng, cụ Diệp nhận ra ngay nhịp thở gấp gáp xen lẫn hung hãn của đám người lạ mặt.

Lý trưởng Cửu sải bước vào sân, mắt ti hí dừng bặt nơi góc xưởng. Hắn khịt mũi ngửi thấy mùi mạt đá mới phảng phất trong gió. Nhác thấy manh chiếu rách trùm lên phiến đá đang đẽo dở nhô cao bất thường, mắt hắn lóe lên tia nham hiểm.

— Hay cho hai ông cháu nhà họ Phùng! — Cửu dằn mạnh tẩu thuốc xuống bàn đá, quát lớn — Lệnh quan tri phủ vừa truyền cấm tiệt tiếng đục đẽo làm kinh động sơn linh, thế mà các người dám ngấm ngầm giấu tà vật ở đây? Người đâu, lật manh chiếu ra! Tịch thu khối đá đem nạp quan!

Hai tên sai nha hùng hổ xông tới, giơ cao xà beng toan chọc thủng manh chiếu. Một tên quát:

— Tránh ra! Tà vật cản trở phong thủy đàn tràng của thầy Huyền Hư, tội này gông cổ cả nhà cũng không oan!

— Khoan đã!

Tiếng quát không lớn nhưng trầm hùng, đanh gọn tựa nhịp búa gõ trúng thớ đá xanh ngọc vang lên giữa không gian ngột ngạt.

Cụ Phùng Bá Diệp chống cây gậy tre già, khoan thai bước từng bước vững chãi từ bục đá ra giữa hiên. Dáng người cụ gầy guộc nhưng sống lưng thẳng tắp như vách núi trước phong ba. Đôi mắt mờ đục của cụ dường như thấu suốt từng tia chột dạ của kẻ đối diện.

— A An, vào gian thờ thỉnh tráp sơn son ra đây cho ông! — Cụ Diệp điềm tĩnh bảo.

Tửu An dạ một tiếng, nhanh nhẹn chạy vào trong rồi cẩn trọng ôm ra chiếc tráp gỗ thị sơn son thếp vàng đã ngả màu thời gian.

Trước ánh nhìn ngơ ngác của đám sai nha, cụ Diệp mở nắp tráp. Những ngón tay phong sương của cụ nâng ra hai báu vật: cuộn lụa vàng mang bức sắc phong Tiền hiền ba trăm năm triều đình ban cho họ Phùng, cùng tấm thẻ đồng nẹp dây thao đỏ ngự ban cho bậc kỳ lão thượng thọ một trăm lẻ sáu tuổi.

Cụ Diệp giơ cao thẻ đồng và sắc phong, giọng sang sảng:

— Lão già này sống trọn một trăm lẻ sáu năm ở Thạch Nhạn, chứng kiến ba đời tri phủ đến rồi đi, nhưng chưa từng thấy thứ luật lệ nào cho phép sai nha xông vào xưởng thợ đập phá sản nghiệp tổ tông! Bức sắc phong này do tiên đế ngự ban, ghi rõ nghề đá họ Phùng đời đời được giữ búa gõ khánh. Tấm thẻ đồng này là triều đình kính lão ban thưởng. Các người cầm xà beng xông vào đây định đập đá hay định báng bổ thánh chỉ hoàng triều?

Tiếng nói của cụ già trăm tuổi đanh thép lạ thường. Hai tên sai nha bất giác khựng lại, đưa mắt nhìn nhau đầy ngần ngại. Đụng vào một bậc đại lão được cả vùng tôn kính đã là điều kiêng kỵ, huống chi trên tay cụ lại là sắc phong và thẻ ngự ban.

Cùng lúc ấy, tiếng ồn ào ngoài ngõ bỗng rộ lên như ong vỡ tổ. Hay tin lý trưởng kéo lính đến hạch sách nhà cụ Bá, dân làng Thạch Nhạn từ xóm Đông, xóm Đoài và xóm Vải túa ra chật ních khoảng sân.

Những người thợ đá vạm vỡ giắt búa đục ngang hông, các bà các chị tay bưng rổ ngô, ai nấy đều bức xúc chen chúc quanh bờ rào. Cụ Từ trông đình cùng mấy vị hương lão cũng chống gậy chen vào.