Chương 19: Thiết diện công minh

Trên đàn tràng ba tầng, tiếng kiếm thép rơi “keng” xuống sàn gỗ chưa dứt, Tri phủ Chu Thế Lộc đã giật thót mình. Nhìn Huyền Hư ngã dúi dụi va vào hương án, lại nghe tiếng ho sặc sụa cùng nhịp ống bễ da trâu phì phò dội ra từ hang Ma Thở, mặt gã thoắt xanh thoắt xám. Mưu đồ độc chiếm mỏ chu sa ba vạn lượng bạc bấy lâu nay đã hoàn toàn vỡ lở.

Chu Thế Lộc tuốt đoản đao bên hông, mặt mày tím bầm vì hoảng loạn, gầm thét:

— Phản rồi! Quân bay đâu, giết sạch lũ nghịch dân này bịt miệng cho bản quan! Đứa nào lùi bước chém không tha!

Đám lính lệ ngơ ngác nhìn nhau, bủn rủn trước tiếng người ho ngạt dội ra từ vách núi. Dẫu vậy, dưới lệnh quan gắt gao, mấy tên tuần đinh hung hãn xóm Đông vẫn lăm lăm hung khí toan lao tới giá khánh và cột đá trói Lê Thị Mận.

Cụ Phùng Bá Diệp đứng sừng sững bên giá khánh. Đôi tai thính nhạy trăm năm của cụ nghe tỏ tường từng nhịp thở dồn dập cùng nỗi hoang mang đang bủa vây lũ tay sai. Cụ bước lên một bước, giậm mạnh gót chân xuống nền đá, phát ra tiếng “cộc” trầm chắc nịch. Dáng người cụ gầy guộc nhưng thẳng tắp tựa cây bách ngàn năm, cất giọng răn đe:

— Các người còn muốn gieo nghiệp chướng đến bao giờ? Tiếng than khóc trong hang là của phu đá bằng xương bằng thịt, quỷ thần nào ở chốn này!

Lời cụ tựa chuông đồng cảnh tỉnh, khiến đám tuần đinh bủn rủn buông thõng xà beng.

Đúng lúc ấy, từ chân đèo Mây rộ lên một hồi tù và đồng trầm hùng xé tan màn sương buốt giá.

— Boong! Boong! Boong!

Tiếng chiêng lệnh triều đình dồn dập điểm nhịp. Cụ Diệp nghe rõ tiếng bước chân rầm rập của hàng trăm tráng binh mang giáp sắt ùa tới từ các ngả đường mòn. Ánh đuốc đỏ rực bừng lên như dải ngân hà uốn lượn, xua tan màn sương đêm bao phủ đỉnh đồi.

— Khâm sai Ngự sử kinh lược hạt Bình Giang phụng chỉ tuần sát! Ai dám manh động chém đầu thị chúng!

Tiếng quát sang sảng vang dội. Giữa vòng vây của trăm nha dịch vũ trang giáo mác sáng loáng, Quan Ngự sử Đỗ Khắc Cẩn khoác triều phục gấm thêu chim trĩ, tay giương cao ngự bài sơn son thếp vàng, sải bước uy nghiêm tiến lên đàn tế. Khí phách lẫm liệt của ngài khiến đám lính phủ đồng loạt buông rơi vũ khí. Chu Thế Lộc chết sững, đoản đao rơi tuột khỏi tay, toàn thân run như cầy sấy.

Đỗ Khắc Cẩn đưa mắt nhìn Chu Thế Lộc và Huyền Hư, rồi quay sang chắp tay kính cẩn trước cụ Diệp:

— Kẻ hậu sinh đến muộn, để cụ Bá và bà con phải chịu phen kinh động!

Cụ Diệp khẽ nghiêng mình đáp lễ:

— Ngài đến rất đúng lúc. Công lý của hoàng triều rốt cuộc đã soi thấu đồi sương.

Không chậm trễ, quan Ngự sử đanh thép hạ lệnh: