Chương 20: Thức giấc đồi sương

Cụ Phùng Bá Diệp khẽ thở một hơi dài khoan dung giữa làn gió lạnh buốt trên đỉnh núi. Đưa đôi tay phủ đầy đốm đồi mồi ra phía trước, cụ bước tới, từ tốn nâng người hàng xóm đang quỳ rạp dưới chân mình đứng dậy. Giọng cụ già nua nhưng trầm ấm lạ thường, từng lời rành rẽ tỏa vào màn đêm tĩnh mịch:

— Đứng cả dậy đi các bác, các chú. Lòng người lúc hoang mang thì dễ lầm đường lạc lối, nay chân tướng đã tỏ, cái ác phải đền tội, bà con chớ nên tự trách mình nữa. Mau cùng nha dịch dìu những phu đá bị nạn xuống núi sưởi ấm, sắc thuốc cứu người là việc cần kíp hơn cả.

Những tiếng thưa dạ nghẹn ngào vang ran. Đêm ấy, vách Nhạn Hống rực rỡ ánh đuốc hoa, cụ Diệp lặng nhìn dòng người cùng quân lính triều đình kết thành đoàn dài dìu nhau xuống núi. Mùi khói nồng nặc của lò nung chu sa tan dần theo gió bấc, trả lại cho Đồi Sương sự thanh sạch vốn có từ ngàn đời.

Thấm thoát nửa tháng trôi qua.

Sáng hôm ấy, cụ Diệp chống gậy cùng dân làng tề tựu nơi sân đình Thạch Nhạn rợp bóng cây đa cổ thụ. Lắng nghe chiếu chỉ triều đình do đích thân quan Ngự sử Đỗ Khắc Cẩn tuyên đọc trước toàn thể bàn dân thiên hạ, lòng cụ dâng lên niềm an ủi khôn nguôi khi công lý được thực thi trọn vẹn. Cựu Tri phủ Chu Thế Lộc cùng tên đạo sĩ Huyền Hư phạm tội mưu nghịch hại dân, lén lút khai thác mỏ khoáng quý giá ba vạn lượng bạc, mượn cớ tế thần toan sát hại gái trinh và xông khói độc giết hại dân lành, cả hai đều phải chịu án trảm quyết thị chúng tại pháp trường phủ đường Bình Giang để răn đe kẻ khác. Lý trưởng Vũ Bá Cửu bị lột sạch chức dịch, toàn bộ ruộng đất cùng điền sản bất minh tích cóp bấy lâu đều bị tịch thu sung công. Quan Ngự sử trích một phần lớn gia sản ấy bồi thường thỏa đáng cho thân nhân hai người thợ săn xóm Đông đã chết oan uổng, đồng thời chu cấp gạo tiền thuốc men cho những phu đá bị giam hãm. Tấm bảng thiết quân luật cùng những hàng cọc chông tre phong tỏa Đồi Sương bị dân làng cùng nha dịch triều đình nhổ bỏ hoàn toàn. Dãy núi đá vôi ngàn năm lại rộng mở chào đón bước chân tiều phu và thợ đá.

Nhờ phương thuốc từ lá bách bộ và củ mạch môn của cụ Bá Diệp cùng sự cứu chữa tận tình của thầy thuốc do triều đình phái tới, hơn hai mươi phu đá từng chịu cảnh xích xiềng trong hang Phong Nhĩ đã dần hồi phục thể trạng. Độc khí trong lồng ngực tiêu tán, sắc mặt họ không còn xám ngoét như tro tàn mà đã hồng hào trở lại. Ngày họ khỏe mạnh trở về xóm thôn, tiếng khóc cười mừng tủi của cha mẹ, vợ con vang động khắp đầu làng ngõ xóm.

Bầu không khí ấm áp và nghĩa tình cũng phủ kín con ngõ nhỏ xóm Vải. Căn nhà tranh của mẹ con bà góa Đỗ rộn rã bước chân bà con qua lại thăm hỏi. Dân làng kẻ đem thúng nếp nương, người xách buồng cau vườn nhà sang tạ lỗi và đùm bọc hai mẹ con. Trút bỏ được nỗi khiếp đảm hãi hùng và được uống thuốc đều đặn, bà Đỗ dứt hẳn cơn ho rút ruột, đôi mắt rạng rỡ niềm vui bên khung cửi lách cách con thoi dệt lụa. Mận không còn phải nơm nớp lo sợ mỗi tuần trăng non, nụ cười trong trẻo như hoa rừng lại nở trên môi người thiếu nữ kiên trinh.

Hôm nay, tiết trời chớm đông bỗng bừng lên những vạt nắng vàng ươm rải đều trên mái ngói rêu phong. Sân xưởng đá họ Phùng rộn rã tiếng cười nói của xóm giềng tụ hội trong ngày lễ vấn danh ấm cúng giữa Phùng Tửu An và Lê Thị Mận.

Bác Cả Thuận vận bộ áo the mới tinh, tươi cười đại diện nhà trai chuyện trò rôm rả cùng bà góa Đỗ và các bậc cao niên bên bàn trà mộc mạc. Mận bẽn lẽn trong tà áo tứ thân màu nâu non mới dệt, đôi má ửng hồng e ấp đứng nép bên mâm trầu cau phủ vải đỏ. Cạnh nàng, Tửu An trong bộ áo vải thô gọn gàng trông chững chạc, vững chãi hơn hẳn sau những ngày tháng dãi dầu sóng gió. Chàng trai mười sáu tuổi đưa mắt nhìn người thương, nụ cười chất phác ngập tràn niềm hạnh phúc khôn tả.