Chương 6: Mảnh đá bờ suối

Mũi giáo đồng của đám sai nha thúc mạnh vào bả vai khiến Tửu An lảo đảo lùi lại. Tiếng then cài cổng đình sập xuống nặng nề cắt ngang những tiếng chuông mõ điên cuồng bên trong. Lồng ngực chàng trai trẻ nghẹn ứ phẫn uất, đôi bàn tay gân guốc siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt.

— Cháu muốn quay vào xé toạc cái mặt nạ của lũ buôn thần bán thánh ấy ra! — Tửu An nghiến răng, mắt rực lửa nhìn cánh cổng đình đóng chặt.

Bàn tay khô gầy của cụ Phùng Bá Diệp khẽ đặt lên cánh tay cháu nội. Cụ lắc đầu, ánh mắt đùng đục nhìn sâu vào vẻ nôn nóng của A An, giọng trầm và dứt khoát:

— Không được manh động, A An. Chu Thế Lộc mượn uy quyền che chắn, tên đạo sĩ dùng tà thuật lung lạc lòng người. Nay chúng đã chỉ đích danh con bé Mận, ắt sẽ không để nó yên. Cháu mau sang xóm Vải che chắn cho mẹ con người ta, chớ để đám tay sai giở trò bỉ ổi!

Lời dặn của ông nội như gáo nước dập bớt cơn nóng giận, kéo Tửu An về với thực tại nguy cấp. Chàng gật mạnh đầu, đỡ ông ngồi xuống bậc đá bóng râm dưới gốc đa đầu làng rồi guồng chân phóng thục mạng về phía xóm Vải.

Gió lạnh từ vách Đồi Sương ràn rạt thổi ngược chiều chạy, mang theo luồng hơi the cay nhàn nhạt cọ vào sống mũi. Khi vừa ngoặt qua rặng tre ngà dẫn vào ngõ nhà bà góa Đỗ, bước chân Tửu An khựng lại. Ngay trước cổng giậu thưa, bốn tên tuần đinh tay lăm lăm gậy gỗ, dao quắm đang đứng tựa vào cột tre dòm ngó. Vừa thấy bóng Tửu An, tên tuần đinh mặt rỗ đã nhếch mép, huơ ngang khúc gậy:

— Này thằng thợ đá! Lý trưởng đã có lệnh, nhà này đang có người chịu mệnh tế thần, người ngoài cấm bén mảng quấy nhiễu!

— Các người cút ngay! Giữa ban ngày ban mặt, mẹ con Mận chẳng phạm luật gì, cớ sao các người dám vây nhà? — Tửu An gầm lên, hai mắt vằn đỏ, bước tới một bước vững chãi như bàn thạch. Thân hình vạm vỡ cùng khí thế ngùn ngụt của chàng khiến mấy tên tuần đinh chột dạ, bất giác dạt sang một bên.

Không thèm đoái hoài đến những cái lườm nguýt sau lưng, Tửu An rảo bước qua khoảng sân đất mấp mô. Ngoài bờ rào, vài người làng xóm Vải đứng túm tụm, lấm lét nhìn vào gian nhà tranh xiêu vẹo. Những ánh mắt từng thân thiện ngày nào giờ đây ngập tràn sợ hãi và lạnh nhạt. Một bà lão chắp tay lầm rầm khấn vái, trong khi gã đàn ông đứng cạnh buông lời đay nghiến vọng qua bờ rào:

— Nghiệp chướng rước về cho cả làng! Con Mận không mau chịu số mệnh cho xong, cứ chần chừ khéo sơn quỷ nổi giận xả hết sương độc xuống thì cả họ cùng chết chôn!

Từng câu từng chữ cay độc như lưỡi đục cứa vào tâm can Tửu An. Chàng cắn chặt môi, đẩy mạnh cánh liếp bước vào gian nhà chính.

Trong nhà, không khí lạnh lẽo đến thắt lòng. Khói mùn cưa un đuổi muỗi lãng đãng quanh chiếc giường tre nơi bà góa Đỗ đang nằm thiếp đi sau cơn ngất lịm ở sân đình, hơi thở yếu ớt đứt quãng. Ngồi bên mép chõng, Lê Thị Mận đang dùng khăn ướt đắp lên trán mẹ. Thấy Tửu An bước vào, nàng vội đưa mu bàn tay quệt ngang giọt nước mắt lăn dài trên má.

— Anh An... — Tiếng Mận nghẹn lại nơi cuống họng.