Chương 15: Ngược Dốc Lên Miệng Lửa

Gió núi thổi thốc từng đợt tro than bay là là qua mặt đất nứt toác. Đinh Y Krông chầm chậm gập gối, mười đầu ngón tay run rẩy siết lấy thân gậy ngà voi đã bị lửa khói hun đen sì một nửa. Lão ngước đôi mắt đục ngầu, thẫn thờ nhìn những vệt khói xám bốc lên từ đống củi tế cháy dở và mấy mảnh bát đồng vỡ vụn vương vãi. Xung quanh lão, chẳng còn một bóng tuần đinh nào đứng khoanh tay đợi lệnh. Bảy con trâu mộng đã được bà con tháo dỡ hết dây thừng, ngoan ngoãn đứng gặm cỏ non dưới sự che chở của lũ làng.

Trước mắt vị già làng trăm tuổi, quang cảnh buôn Plei K’Nơm bừng lên một sinh khí lạ thường. Từng đoàn người mang gùi tre thoăn thoắt chuyền tay nhau những ống nứa đựng nước mát, những nắm cơm lam và cuộn dây rừng dẻo dai. Họ rộn ràng xúm quanh bảy chiếc đại cồng đồng đen, ai nấy đều ngời sáng ánh mắt tin tưởng hướng về phía già Chiêu, hoàn toàn không còn ai màng đến đàn tế lễ hoang tàn sau lưng.

Biện Khắc Chiêu bước tới bên tảng đá cao, hơi thở vẫn phả ra làn nhiệt mỏng nhưng ánh mắt sáng quắc vẻ uy nghiêm, vững chãi. Ông đưa tay đỡ lấy vai H’Nhã, trầm giọng dặn dò:

"H’Nhã, con ở lại dưới chân đồi, lãnh trách nhiệm dẫn dắt đám phụ nữ và lũ trẻ. Hãy đưa người già cùng trẻ nhỏ sơ tán vào dãy hốc đá Bằng phía sau rặng le, nơi đó nền đá vôi dày, địa chấn không lay chuyển được. Nhớ gom góp thêm ống nứa chứa đầy nước mát từ các mó đá chưa cạn, cử trai tráng khỏe chân tiếp tế liên tục lên sườn núi lửa cho đoàn cồng!"

H’Nhã siết chặt vạt áo thổ cẩm, đôi mắt to lay láy ánh lên sự kiên nghị của người con gái buôn làng:

"Già Chiêu cứ yên tâm! Con đã dặn mế và các chị em chuẩn bị đủ lá thuốc mát đắp vết bỏng cùng nước rễ cây giải nhiệt. Con sẽ lo liệu chu toàn cho bà con dưới bản, không để ai thiếu nước, thiếu chỗ nương náu."

Nói đoạn, nàng quay sang K’Kha. Chàng trai trẻ đang chỉnh lại quai da trâu vắt chéo qua ngực, giữ chặt lấy thanh Chiêng Goong đen nhánh. H’Nhã bước tới gần hơn, bàn tay khẽ chạm vào vết bỏng đã khô trên cánh tay chàng, giọng nghẹn lại nhưng đầy dũng khí:

"Anh Kha, mang tiếng cồng của làng mình đi giữ lấy mạch nước nhé. Em đợi anh cùng lũ làng trở về bên bếp lửa!"

K’Kha nhìn sâu vào mắt nàng, gật đầu dứt khoát:

"Em cứ tin ở anh và già Chiêu. Nước suối Rơ-mơn nhất định sẽ lại chảy tràn qua mó nước của làng!"

Biện Khắc Chiêu đảo mắt nhìn quanh một lượt. Bảy tay cồng dũng mãnh nhất của buôn làng đã tề tựu đông đủ. K’Rông vạm vỡ gùi Chiêng Chắt; K’Brel dẻo dai giữ Chiêng Mung; K’Lăng rắn chắc mang Chiêng Boong; K’Tép và K’Măng quàng chắc Chiêng Mạ cùng Chiêng Kơ-nhí; còn chàng trai to lớn K’Sơr cùng già Chiêu nâng đỡ chiếc Chiêng Mẹ khổng lồ bằng giá đòn khiêng bện từ mây rừng. K’Kha vững vàng dẫn đầu với thanh Chiêng Goong then chốt bên hông.

"Lên đường!" Già Chiêu quát vang, tiếng thét rền như sấm động.

Đoàn người rẽ màn khói lưu huỳnh đặc quánh, bắt đầu sải bước dồn dập ngược dốc. Dưới ánh sáng lờ mờ của bầu trời xám xịt, già Chiêu giở tấm bản đồ da hoẵng mà mẹ H’Nhã để lại. Những đường gân vẽ bằng nhựa cây rừng chỉ rõ con đường mòn cổ xưa uốn lượn men theo các sống đá bazan hiểm trở hướng thẳng lên rặng Hỏa Sơn Yàng Pơ-tao.