Chương 14: Tiếng Cồng Định Lòng Người

Ánh lửa đỏ quạch từ khe nứt liếm sát gấu khố thổ cẩm của Đinh Y Krông, táp bỏng rát cả mảng râu bạc. Già làng ngã ngửa ra sau, hai tay quờ quạng trên lớp sỏi vụn, trố mắt nhìn cây gậy đầu chim công bằng ngà voi hóa thạch lăn lông lốc ngay mép vực sôi sục khói lưu huỳnh.

"Lửa Yàng phạt rồi! Chạy thôi bà con ơi!"

Tiếng gào thét thất thanh của đám tuần đinh vừa giương dây thừng toan trói người giờ đây vỡ vụn thành nỗi khiếp nhược cùng cực. Bọn họ vứt thừng da trâu, cắm đầu giẫm đạp lên nhau mà tháo chạy tán loạn xuống triền đồi Rơ-mơn. Bên dưới sườn dốc, kho thóc lớn của buôn Plei K’Nơm sau cú hất tung của cơn địa chấn đang vặn mình ken két. Những thân gỗ cà-chít to bằng vòng tay ôm nứt toác từng vệt dài, mái tranh rung giật bần bật như chực sụp đổ. Hàng trăm gùi thóc rẫy tích cóp qua mấy mùa trăng cứu đói sắp sửa bị miệng vực đen ngòm dưới chân đồi nuốt chửng.

Lũ làng túa ra đường mòn như đàn kiến vỡ tổ, tiếng mẹ gọi con, tiếng người già vấp ngã khóc lóc hòa lẫn trong tiếng đất đá rạn vỡ rợn người.

"Đứng lại hết! Chạy loạn chỉ tự chôn mình vào họng quỷ thôi!"

Tiếng thét hào sảng của Biện Khắc Chiêu vang lên tựa sấm rền át cả luồng phong ba cuộn khói. Lão thợ đúc một trăm ba mươi bốn tuổi đứng sừng sững giữa ranh giới sống chết, đôi chân gân guốc cắm chặt xuống mặt đá bazan nứt nẻ. Trong thức hải ông, vệt sáng khắc vạch cổ tự của Hệ Thống Phổ Âm Trấn Địa nhấp nháy dữ dội, hiện rõ từng luồng xung chấn đang dồn ứ muốn bẻ gãy toàn bộ cấu trúc thềm đá dưới chân kho thóc. Không một chút nao núng, ông quay ngoắt lại, cánh tay vung lên dứt khoát:

"Kha! Dàn cồng hình cánh cung, đối đầu với rãnh nứt! K’Rông, K’Brel khóa hai cánh gió! K’Sơr cùng ta ghìm chặt tâm mạch! Mau!"

"Có mặt!"

K’Kha gầm lên một tiếng, lồng ngực vạm vỡ căng tràn khí thế. Chàng lập tức lướt tới nắm chặt thanh Chiêng Goong, đôi tai thính nhạy căng ra hứng trọn từng dao động ghê rợn đang nghiền nát lòng đá. Sáu chàng tráng sĩ không một ai chùn bước, họ thoăn thoắt di chuyển, quai da trâu siết chặt vào bắp tay cuồn cuộn, lập thành một vòng cung vững chãi bao quanh miệng vực đang phun khói đỏ rực. H’Nhã nhanh như sóc chạy vòng ra sau, một tay giữ chặt gùi nước mát, một tay nhặt thanh tre cật gõ nhịp lách cách giòn giã để giữ nhịp định thần.

Biện Khắc Chiêu bước lên phía trước nửa sải chân, cánh tay quai búa trăm năm nâng cao chiếc dùi bọc da hoẵng khô. Ánh mắt ông sáng quắc vệt sáng màu lam nhạt, nhìn thẳng vào tâm điểm của cột lửa ma nham.

Boong!

Một tiếng gõ dõng dạc giáng xuống đỉnh núm Chiêng Mẹ. Âm ba trầm hùng, thuần khiết tựa tiếng chiêng cúng đất ngàn năm trước vút bay lên không trung, mang theo sức nặng ngàn cân của đồng đen tôi luyện qua quặng trời rơi. Làn sóng âm hữu hình quét rạp lớp khói lưu huỳnh đặc quánh, tạo thành một vòm chắn vô hình che chở phía trước mặt cả đội hình.

"Khúc thứ nhất: Trấn Địa Hoàn Âm! Tấu!" Lão thợ đúc hét lớn.

Ngay tức khắc, K’Kha vung dùi vải gai nện mạnh vào núm Chiêng Goong. Tiếng chiêng thứ tư mang tần số giao thoa then chốt ngân lên lanh lảnh, tựa tiếng nước suối nguồn luồn qua khe đá, nâng đỡ lấy âm trầm của Chiêng Mẹ.