Chương 13: Ngăn Chặn Lễ Hiến Tế

Hồi tù và sừng trâu nước rợn người vừa dứt tiếng réo rắt thì Biện Khắc Chiêu đã quắc mắt, túm chặt lấy quai da trâu của Chiêng Mẹ. Tiếng gào thét hỗn loạn từ phía đồi Rơ-mơn như chiếc gai nhọn đâm thẳng vào màng nhĩ, kéo theo mùi khét lẹt của tro tàn và lưu huỳnh bốc lên ngùn ngụt.

"Đi! Không thể để lão Krông làm càn!"

Già Chiêu thét lớn một tiếng trầm đục xé tan bầu không khí ngột ngạt. Bảy tráng sĩ ngực trần lập tức vào thế, K’Kha cùng K’Rông, K’Brel, K’Lăng, K’Tép, K’Măng và K’Sơr nhanh thoăn thoắt gùi cồng sau lưng, tay nắm chắc chiếc dùi bọc vải gai. H’Nhã siết chặt cuộn bản đồ da hoẵng giắt ngang thắt lưng thổ cẩm, bước chân thoăn thoắt dẫn đầu toán người lao vút ra khỏi lối mòn sau lò rèn, ngược dốc đất đỏ nhắm thẳng hướng bãi đá đầu nguồn suối Rơ-mơn.

Đất dưới chân rung bần bật như lưng một con trâu mộng đang lồng lộn vì trúng tên tẩm thuốc độc. Những rãnh nứt mới toác hoác hé miệng, phì ra từng luồng hơi nóng hầm hập táp vào mặt rát bỏng. Khi đoàn cồng vượt qua gò le cuối cùng lên tới bãi tế lễ, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều thắt nghẹn lồng ngực.

Giữa màn khói trầm đen kịt quyện với tro than bốc lên nghi ngút, già làng Đinh Y Krông đang đứng sừng sững trên mỏm đá cao nhất. Khăn choàng ngũ sắc phần phật bay trong gió nóng, cánh tay gầy guộc của ông ta lăm lăm chĩa chiếc gậy đầu chim công bằng ngà voi hóa thạch về phía lòng suối cạn trơ đáy.

"Vần đá xuống! Mau lên lũ tráng đinh kia! Bịt chặt miệng suối lại, không để ma quỷ mượn đường nước bò vào buôn!" Đinh Y Krông khản giọng gầm rít, đôi mắt đục ngầu đỏ quạch vì sợ hãi cuồng loạn.

Hơn hai mươi gã tuần đinh lực lưỡng đang gò lưng, dùng đòn bẩy gỗ nghiến hì hục lăn những tảng đá vôi khổng lồ to bằng cả gian bếp xuống lòng lạch đá ngầm. Dòng suối Rơ-mơn linh thiêng lúc này chỉ còn là một vũng bùn sủi bọt ùng ục, rít lên từng hồi ai oán. Cạnh bờ vực, bảy con trâu mộng đực đen trũi bị trói giật cánh khuỷu vào cột cọc gỗ căm xe. Cổ trâu bị quàng dây mây thít chặt, mắt đỏ ngầu trừng trừng thở phì phò, trong khi gã đồ tể lực lưỡng đang giơ cao lưỡi đao đồng sáng loáng kề sát yết hầu con thú đầu đàn, chực chờ nhát chém hiến sinh.

"Dừng tay lại hết cho già!"

Tiếng quát như sấm rền của Biện Khắc Chiêu vang dội qua màn khói đặc. Lão thợ đúc sải những bước chân vững như bàn thạch, dẫn theo K’Kha và sáu tráng sĩ xông thẳng vào vòng vây bãi tế. Chiếc cồng đen sau lưng già Chiêu khẽ va vào cồng của K'Sơr phát ra những tiếng boong boong kim khí đanh thép, khiến đám tuần đinh bất giác chùn tay, đòn bẩy trượt khỏi mép đá kêu đánh roảng.

Đinh Y Krông quay phắt lại, chiếc gậy ngà voi run rẩy chỉ thẳng vào mặt người bạn đồng niên:

"Khắc Chiêu! Ông dám đem cồng rách tới phá nhiễu đàn tế thần sao? Kho thóc đã sụp, đất đã cắn người, lửa của Yàng sắp thiêu rụi cả Plei K’Nơm rồi! Ông không thấy bảy con trâu kia là vật chuộc mạng cho buôn làng hay sao?"

"Y Krông! Mắt ông bị tro tàn che kín rồi nên mới mù quáng đến mức này!" Già Chiêu bước lên phía trước nửa sải chân, ngực trần phập phồng, giọng vang rền sang sảng át cả tiếng đá nứt. "Ta cả đời rèn đồng, nghe hơi thở của đất mà hiểu lòng núi lửa. Nước suối Rơ-mơn sôi sục không phải vì ma quỷ, mà là dòng nhiệt ma nham dưới vực sâu Chư Giao dồn ứ ngàn năm đang kiếm đường thoát! Rãnh suối này chính là cái van thở tự nhiên của thần đất. Các người vần đá bít dòng chảy, chẳng khác nào lấy giẻ nhét vào họng người đang sặc khói! Một khi áp lực tắc nghẽn, cả ngọn hỏa sơn sẽ nổ toang, tro nóng sẽ chôn sống toàn bộ đàn bà con trẻ buôn này trước khi trời sáng!"

Tiếng nói đanh thép của già Chiêu khiến đám tuần đinh nhìn nhau hoang mang, lưỡi đao của gã đồ tể khẽ hạ xuống nửa tấc. Đám bô lão đứng quanh bàn tế bắt đầu xì xào, nỗi kinh sợ chuyển dần sang nỗi hoài nghi.

Thấy lòng người dao động, Đinh Y Krông giận dữ dộng mạnh gậy ngà voi xuống nền đá, phát ra tiếng côm cốp chát chúa:

"Câm mồm! Đất mẹ nổi giận là vì buôn làng bỏ quên tục xưa, vì có đứa cậy tài báng bổ quỷ thần! Chém trâu! Mau chém trâu dâng máu cho Yàng!"

"Cha ơi! Dừng tay lại đi cha!"

Một bóng người mảnh dẻ bất ngờ bước vụt ra chắn ngang trước mũi đao đồ tể. H’Nhã giơ hai tay lên, đôi mắt lay láy ngấn lệ nhưng ánh lên vẻ kiên cường không gì lay chuyển. Nàng giật mạnh cuộn bản đồ da hoẵng giắt bên hông, mở bung ra trước mặt già làng và các bô lão.