Chương 12: Điệu Múa Dùi Luyện Âm

Mặt đất dưới chân chồm giật như lưng trâu mộng trúng tên độc, bệ đe hoa cương nảy bần bật làm đống phoi đồng văng tung tóe. Cột khói đen bốc lên từ kho thóc xa xa cuộn theo mùi lưu huỳnh sặc sụa, xộc thẳng vào cuống họng buốt rát. Đám tráng sĩ trẻ loạng choạng, K’Tép và K’Măng phải ghì chặt hai mép cồng vào đùi mới giữ cho thân mình khỏi ngã ngửa.

Biện Khắc Chiêu bước nhanh một sải chân dài, bàn tay gân guốc chộp chặt lấy thân cột lim cái của lò rèn. Lồng ngực trăm tuổi siết lại, lão thợ cả dậm mạnh gót chân trần xuống nền đất nén, cất tiếng thét trầm hùng át cả tiếng gầm rú dưới vực sâu:

"Đứng vững! Chớ có hoảng! Chân cắm sâu xuống đất như rễ kơ-nia!"

Nghe tiếng thét đanh thép của già Chiêu, sáu chàng trai lập tức gập gối, hạ thấp trọng tâm, vòng tay ôm ghì lấy những vành cồng đồng đen ánh sắc lam ngọc. Già Chiêu nhắm nghiền đôi mắt sáng quắc. Trong cõi sâu thẳm của thức hải, Hệ Thống Phổ Âm Trấn Địa khẽ chớp lên những vạch sáng ngoằn ngoèo màu khói xám. Vạch phổ âm rung bần bật nhưng các đường kinh mạch ngầm chưa đứt gãy; khối nhiệt ma nham chỉ đang cọ xát vào tầng đá vôi đáy vực tạo ra đợt cuộn trào áp lực tức thời chứ chưa xé rách cấu trúc địa tầng quanh buôn làng.

"Chỉ là sóng nhiệt dồn ứ ở cuống họng rặng Chư Giao va vào thềm đá tổ ong, đất mẹ chưa vỡ ruột đâu!" Già Chiêu mở mắt, ánh nhìn quắc thước trấn an từng người. "Nhưng nếu không luyện thành nhịp thở chung trước khi mặt trời lặn, một khi ma nham thực sự phá bung chốt ngầm, cả Plei K’Nơm này sẽ thành tro bụi!"

K’Kha gạt mồ hôi trên trán, đưa vành Chiêng Goong lên trước ngực, hai bàn tay quấn vải gai siết chặt:

"Thưa thầy, chúng con đã sẵn sàng. Xin thầy dạy bài hòa tấu!"

Già Chiêu gật đầu, đưa chiếc dùi bọc vải gai lên ngang tầm mắt, chậm rãi nói:

"Bài cồng của tổ tiên ta để lại mang tên 'Trấn Địa Hoàn Âm'. Bách nghệ luyện âm không phải là dùng sức trâu mộng đập cho vang, mà là nương theo nhịp thở của đá núi. Bảy thanh cồng là bảy nhịp đập của quả tim đất mẹ. Chiêng Chắt của K’Rông dọn đường xé gió; Chiêng Mung của K’Brel gom hơi ấm; Chiêng Boong của K’Lăng nắn dòng chảy; Chiêng Mạ và Chiêng Kơ-nhí của anh em K’Tép, K’Măng giữ nhịp dập dồn. Chiêng Goong của thằng Kha là cầu nối giao thoa giữa trầm và bổng, còn ta cùng K’Sơr sẽ vung Chiêng Mẹ để khóa trọn vòng cung âm luật. Nhớ lấy, tiếng cồng trước chưa dứt ngân thì tiếng cồng sau đã phải gối đầu lên sóng âm của bạn. Đánh sai một phách, luồng kim khí dội ngược sẽ xé toạc màng nhĩ, bẻ gãy gân cốt chính mình!"

Bảy tráng sĩ nghe vậy thì nét mặt đanh lại, đồng loạt gật đầu.

"Bắt đầu! Khúc thứ nhất: Thức Đá!" Già Chiêu vung dùi.

Chắt!

K’Rông dồn sức vung tay, chiếc dùi bọc vải gai nện vào núm Chiêng Chắt. Âm thanh sắc nhọn vút lên chát chúa. Kế tiếp, K’Brel vội vã nện vào Chiêng Mung, rồi K’Lăng giáng dùi xuống Chiêng Boong.

Mung! Boong! Rầm!

Thanh âm không hề cuộn tròn mà va đập chan chát vào nhau như hai hòn đá tảng choảng giữa lòng thác lũ. Một luồng sóng chấn động nghịch chiều bùng lên ngay giữa vòng người, quét qua khiến lồng ngực sáu chàng trai nghẹn ứ, K’Tép lảo đảo lùi lại hai bước, mặt mày tái mét vì tức thở.

"Ngừng tay!" Già Chiêu quát lớn. "Ta đã dặn thế nào? Đừng cậy sức khỏe mà nện cồng! Âm ba của chúng mày đang cắn xé lẫn nhau, tự triệt tiêu uy lực của nhau!"

K’Rông thở dốc, hai cánh tay run rẩy:

"Già Chiêu ơi, con muốn đánh cho thật to để đuổi khói độc, nhưng tiếng của thằng Brel vừa đè lên là tay con tê dại, ngực như bị đá đè..."

K’Kha bước lên một bước, nghiêng đầu áp sát tai vào thân Chiêng Goong. Đôi tai thính nhạy trời sinh giật giật, bắt lấy từng đợt rung chấn lẹt xẹt dội ra từ vách đá lò rèn. Chàng nhìn sang K’Rông và K’Brel, trầm giọng bảo:

"Anh Rông hạ bớt nửa lực tay đi! Nhịp của anh quá gắt gao, vách đá chưa kịp nuốt âm thì tiếng của anh Brel đã xô tới. Mọi người hãy nhắm mắt lại, đừng nhìn vào tay cồng nữa. Hãy nghe tiếng chuông ngân trong hơi thở của già Chiêu!"

Chàng trai trẻ xoay người, hạ chiếc dùi bọc vải gai gõ nhẹ một tiếng Goong thăm dò. Tiếng ngân trong trẻo, êm ái như dòng suối nhỏ luồn lách qua kẽ lá, nâng đỡ lấy dư âm còn sót lại của Chiêng Boong.