Chương 11: Tập Hợp Bảy Tay Cồng

Biện Khắc Chiêu bước nhanh tới góc vách nứa, với lấy chiếc dùi gỗ bọc nhiều lớp vải gai thô dày dặn, cẩn thận nhét vào tay K’Kha. Tiếng tù và sừng trâu từ phía đồi Rơ-mơn vẫn dội về từng hồi gấp gáp, rung bần bật cả những liếp tre bao quanh lò rèn. Đôi mắt quắc thước của người thợ già nhìn sâu vào gương mặt còn vương muội than của đệ tử, giọng trầm chắc nịch:

"Cầm lấy cái này phòng thân. Đám tuần đinh của già làng Krông đang lùng sục ráo riết ngoài ngõ buôn. Con phải nương theo triền rãnh thoát nước luồn ra rẫy ngô rậm, tuyệt đối không được để chúng phát hiện. Hễ gặp người có gan dám đứng lên vì con suối, hãy đưa về đây ngay cho già!"

"Thầy yên tâm, đôi tai con vẫn nghe rõ từng bước chân tuần đinh lạo xạo trên lá khô. Con sẽ đưa đủ người về trước khi bóng chiều ngả hẳn!"

K’Kha siết chặt chiếc dùi gỗ, khẽ liếc nhìn H’Nhã một thoáng rồi thoăn thoắt cúi mình, lách qua khe rào tre sau chái bếp. Bóng dáng vạm vỡ của chàng trai trẻ nhanh chóng chìm vào những vạt ngô xanh mướt đang xào xạc trong gió rít.

Gian lò rèn chỉ còn lại già Chiêu và H’Nhã. Lão nghệ nhân trăm tuổi quay lại bên giá gỗ mun, nơi bảy chiếc đại cồng đồng đen vừa nguội hẳn đang xếp thành một hàng uy nghiêm. Ông lần giở từng sợi dây xỏ bằng da trâu rừng phơi khô, siết chặt các nút thắt nối vào quai cồng, kiểm tra kỹ lưỡng từng mối buộc xem có đủ dẻo dai để chịu nổi sức giật của những đợt gõ liên hồi hay không.

"H’Nhã, con lại gần đây," già Chiêu ngoắc tay gọi thiếu nữ.

H’Nhã bước khẽ đến bên cạnh, đôi mắt long lanh chăm chú nhìn từng vệt khắc hoa văn còn ấm nồng hương kim khí.

"Con thấy vành cồng này chứ?" Già Chiêu đặt lòng bàn tay thô ráp của nàng áp vào gờ mép cong vút của Chiêng Boong. "Đồng đen khi được hòa cùng quặng đá trời rơi sẽ không câm lặng như đá thường. Đặt tay lên, nhắm mắt lại và thở đều theo nhịp tim của chính mình. Con có thấy mạch đập râm ran truyền qua đầu ngón tay không?"

Thiếu nữ khẽ cắn môi, nín thở cảm nhận. Quả thực, từ sâu trong thớ kim loại sẫm màu, một luồng rung động mơ hồ như sóng nước lăn tăn đang khẽ ngân lên, ăn khớp kỳ lạ với tiếng lục bục âm ỉ từ lòng đất bazan dưới gót chân nàng.

"Kỳ diệu quá, già Chiêu ơi!" H’Nhã thốt lên khe khẽ. "Nó… nó như đang thở cùng rễ cây kơ-nia vậy!"

"Đúng thế," già Chiêu khẽ mỉm cười, chòm râu bạc rung rinh. "Cồng chiêng của người Lạc ta không phải thứ vũ khí để sát phạt, mà là chiếc cầu nối giữa tiếng lòng con người và hơi thở đất mẹ. Khi nhịp đất rên siết vì tức nghẽn, vành đồng này sẽ báo cho người cầm dùi biết lúc nào cần gõ nhẹ, lúc nào cần dộng mạnh để khơi dòng. Con gái khéo tay dệt vải như con, hiểu được cái nhịp này thì sau này mới giữ được lửa cồng của buôn làng."

Trong lúc già Chiêu truyền dạy bí thuật nghe đồng, trong tâm thức ông, bảy vạch sáng cổ tự của Hệ Thống Phổ Âm Trấn Địa vẫn không ngừng nhấp nháy, chập chờn theo từng cơn cựa quậy của địa tầng rặng Hỏa Sơn Yàng Pơ-tao. Thời gian trôi qua nặng nề tựa như từng giọt chì nóng nhỏ xuống bệ đe.

*

Dưới những tán ngô bạt ngàn ngập tràn khói lam mờ ảo, K’Kha dán sát lưng vào một gò đất đỏ. Tai phải của chàng dù còn rỉ chút máu khô bết vào tóc, nhưng thính lực trời sinh vẫn giúp chàng phân biệt rõ mười hai tên tuần đinh mang lao đồng đang chia nhau chặn chốt ở ngã ba suối cạn. Chàng khéo léo trườn qua những bụi dứa gai, nhắm thẳng hướng các căn chòi rẫy xa buôn.

Người đầu tiên K’Kha tìm đến là K’Rông – chàng trai săn thú cừ khôi với đôi tay gân guốc từng ghìm sừng trâu mộng. Thấy K’Kha xuất hiện với đôi tai vấy máu và lời kêu gọi giữ nguồn suối Rơ-mơn, K’Rông chẳng hề đắn đo, lập tức cầm lấy chiếc xà gạc gật đầu: "Tao không muốn nhìn suối cạn, nương ngô cháy rụi. Đi thôi!"

Cứ thế, nương theo tiếng gió rừng và các lối mòn thú chạy, K’Kha lần lượt gặp gỡ K’Brel – tay đánh chiêng Boong vang danh khắp các mùa lễ hội; K’Lăng – thợ săn có sải tay dài dẻo dai; anh em sinh đôi K’Tép và K’Măng – những chàng trai từng cùng K’Kha vác quặng qua thác lũ; và cuối cùng là K’Sơr – người tráng sĩ trầm lặng có sức vóc như cây lim già. Cả sáu người đều mang trong tim ngọn lửa phẫn uất trước lệnh bít suối tàn nhẫn của già làng Krông.

"Nếu buôn làng bị chôn vùi trong tro than, giữ lấy mạng sống hèn nhát này phỏng có ích gì?" K’Brel siết chặt nắm đấm, quả quyết nói thay nỗi lòng của tất cả.

Dưới sự dẫn dắt của đôi tai thính nhạy từ K’Kha, bảy bóng người thoăn thoắt lách qua từng kẽ hở của vòng vây tuần đinh, bí mật tiếp cận hàng rào phía sau lò rèn.