Chương 10: Bảy Tọa Độ Trùng Khớp

Biện Khắc Chiêu chầm chậm hạ chiếc búa mài âm xuống mép đe, lồng ngực trăm tuổi phập phồng theo từng nhịp thở dồn. Trước mắt ông, vệt kim lam trên mặt chiếc cồng thứ bảy khẽ lắng lại, dần hòa vào sắc đen thẫm mượt mà của thỏi đồng cổ.

K’Kha ngồi bệt dưới nền đất nện, lưng tựa vào cột gỗ cháy sém. Chàng đưa bàn tay run rẩy sờ lên vành tai rỉ máu, khóe miệng bật ra tiếng cười khản đặc:

"Thầy ơi... lửa ma dưới đất câm bặt rồi."

"Nó chưa câm hẳn đâu con, chỉ mới thu mình trước tiếng chuông lệnh mà thôi," già Chiêu cúi người, đỡ lấy cánh tay phồng rộp vì hơi than của đệ tử. Đôi mắt già nheo lại, tràn ngập vẻ ân cần lẫn xót xa. "Ngồi yên đó, để ta lấy mỡ trăn rừng xoa vết bỏng."

Sau khi thoa đều lớp mỡ mát lạnh lên mu bàn tay chàng trai trẻ và lau sạch vệt máu khô bên tai đệ tử, già Chiêu dùng hai mảnh da trâu dày cẩn trọng nâng Chiêng Mẹ đặt lên giá gỗ mun dựng sát vách nứa. Bảy chiếc cồng đen bóng bẩy xếp thành một hàng dài ngay ngắn, từ chiếc Chiêng Chắt nhỏ gọn nơi đầu hàng, qua Chiêng Mung, Chiêng Boong, Chiêng Goong, Chiêng Mạ, Chiêng Kơ-nhí, cho tới Vua Cồng uy nghi ngự ở vị trí trung tâm. Bảy mặt cồng phẳng mịn như mặt nước hồ đêm, phản chiếu ánh lửa đỏ ấm áp của gian lò rèn.

Già Chiêu rút chiếc dùi gỗ đẽo từ rễ cây dẻ rừng giắt bên hông khố. Ông bước chậm rãi qua từng thân cồng, cổ tay khẽ xoay tròn, gõ nhẹ một đường lướt từ trái sang phải.

Chắt... mung... boong... goong... mạ... nhí... oong!

Bảy âm sắc cao thấp bện chặt vào nhau thành một chuỗi âm ba huyền diệu. Tiếng cồng không hề chát chúa mà vang lừng, tròn trịa, tựa như tiếng thác Rơ-mơn mùa nước đổ hòa cùng lời ru của gió ngàn thổi qua rẫy bắp. Luồng sóng âm mềm mại lướt qua gian nhà, rũ sạch lớp khói xám còn vương trên xà nóc, khiến từng thớ thịt trên người già Chiêu rung lên nỗi hân hoan rạo rực.

Ngay khoảnh khắc chuỗi thanh âm chạm đến núm Chiêng Mẹ, trong thức hải của Biện Khắc Chiêu, giao diện Hệ Thống Phổ Âm Trấn Địa bừng sáng dữ dội. Bảy vệt khắc cổ tự hình vân mây đồng loạt xoay tròn, phóng ra những tia sáng vàng rực như ánh mặt trời buổi sớm. Bảy vạch âm luật uốn lượn, liên kết với nhau thành một đồ hình hoàn chỉnh, kéo thẳng một đường thông suốt xuyên qua lòng đất cao nguyên Lạc Thổ.

Từng vạch sáng cắm sâu vào các điểm nút địa tầng: vạch thứ nhất ghìm chân dốc Đất Đỏ, vạch thứ hai chốt chặn khe suối cạn, vạch thứ ba khóa vách đá tổ ong, vạch thứ tư khống chế thung lũng bùn khoáng, vạch thứ năm và thứ sáu giữ vững hai cửa hang đá vôi, và vạch thứ bảy của Vua Cồng chĩa thẳng vào huyệt đạo then chốt nơi cổ họng miệng núi lửa Chư Giao. Cả bảy huyệt vị cơ quan ngầm đồng bộ rung chuyển nhịp nhàng, mở toang một con đường xả nhiệt tự nhiên dẫn thẳng vào lòng bồn địa Thung lũng Đá Xốp.

"Khớp rồi... Trọn vẹn rồi!" Già Chiêu khẽ thì thào, khóe mắt già nua rưng rưng ngấn lệ. Mạch đá rên rỉ ngàn năm nay đã tìm thấy bài ca hòa điệu.

Đúng lúc ấy, cánh liếp tre cửa sau khẽ động, phát ra tiếng cọt kẹt quen thuộc. H’Nhã bước nhanh vào, váy thổ cẩm còn đẫm sương đêm và bụi đất. Đằng sau nàng, một tráng đinh thân tín cẩn thận khép chặt chốt cửa rào.

"Ông Chiêu! Anh Kha!" H’Nhã cất tiếng gọi nghẹn ngào. Đôi mắt to lay láy của thiếu nữ rực lên niềm kinh ngạc khi nhìn thấy bảy chiếc cồng đã nằm ngay ngắn trên giá, mặt cồng còn phảng phất hơi ấm. "Mọi người rèn xong Chiêng Mẹ rồi ư?"

"Xong rồi, H'Nhã!" K’Kha gượng đứng dậy, bước đến bên nàng, ngực trần đẫm mồ hôi đỏ ửng. "Thầy vừa điểm nhát búa cuối cùng, tiếng cồng đã ép tan lửa ma dưới bệ đe."

Ánh mắt H’Nhã dừng lại nơi đôi bàn tay bỏng rát và vành tai vấy máu của K’Kha. Nàng cắn chặt bờ môi dưới, vội vã tháo chiếc gùi nhỏ trên vai, rút ra tấm da hoẵng vẽ sơ đồ thủy văn cùng một cuộn vỏ cây kơ-nia ghi chép địa hình sườn non:

"Con mang bản đồ suối ngầm của mẹ và sơ đồ các lối mòn lên đỉnh Chư Giao tới đây. Lũ làng đang hoang mang lắm, con phải lén trườn qua nương ngô mới không bị tuần đinh phát hiện."