Chương 9: Bão Lửa Lò Rèn

Mặt đất giật nảy lên như lưng ngựa hoang bất kham, hất văng những hòn than nghiến đỏ rực khỏi miệng lò. Biện Khắc Chiêu gồng cứng hai bắp chân, trụ vững đôi bàn chân trần chai sần bám chặt vào lớp đá bazan đang nứt toác. Trước mắt ông, từ kẽ nứt sâu hun hút dưới đáy bễ, một luồng ma khí đen sẫm mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc phun thẳng lên trời. Ngọn lửa lò rèn vốn đỏ tươi bỗng chốc quằn quại, chuyển sang sắc tím đỏ ma quái, táp dữ dội vào thành vách nứa.

"H’Nhã, mau đưa bà con lùi xa khỏi lò!" Già Chiêu hét lớn, giọng đanh lại át cả tiếng đất đá va đập rầm rập.

H’Nhã hiểu sự nguy nan tột cùng, nàng cắn môi, giục đám phụ nữ ôm vội các gùi thảo dược dạt ra sau rặng le. Trong chái lò, nồi đồng nấu mẻ quặng cuối cùng chao đảo kịch liệt. Dòng dung dịch đồng đen pha tinh sa sao băng sôi sùng sục, bọt khí nổi lên ùng ục như bầy rắn lửa muốn phá tung thành nồi. Hơi nóng hầm hập phả vào mặt già Chiêu bỏng rát, râu tóc ông khô cong, mắt hoa lên vì làn khói tím quánh đặc. Ma khí hỏa sơn đang men theo rãnh nứt địa tầng xông thẳng vào tim lò, đe dọa làm sôi trào và nứt toác khuôn đất nung đúc Chiêng Mẹ – linh hồn của cả dàn đại cồng bảy thanh.

"Kha! Giữ chặt khuôn đất! Tuyệt đối không được để nhiệt ngầm làm vỡ miệng rót!" Già Chiêu nghiến răng, hai bàn tay siết chặt đôi kìm sắt dài kẹp lấy quai nồi đồng. Sức nặng của khối kim loại lỏng nghìn cân cùng áp lực ma khí giằng xé khiến gân mu bàn tay ông nổi cộm như rễ si già.

K’Kha không màng đến tro than đang rơi lả tả xuống lưng trần, chàng nhoài người ôm chặt lấy giá đỡ bằng gỗ mun quấn dây mây tẩm ướt. Chàng áp sát tai phải xuống mặt đất, gân cổ giật giật. Đôi tai trời sinh của chàng rung lên từng chập đau nhói trước hàng vạn luồng sóng chấn động đang gào thét dưới lòng đất.

"Thầy ơi! Ma nham đang cuộn tròn ngay dưới đáy lò!" K’Kha gào lên, giọng khản đặc vì ngột ngạt. "Lòng lò sắp nổ nhiệt rồi! Điểm nổ nằm ở góc bễ hướng tây, cách đe ba gang tay!"

Trong thức hải của Biện Khắc Chiêu, các vạch sáng của Hệ Thống Phổ Âm Trấn Địa nhấp nháy đỏ lòm, phát ra từng hồi chuông báo động dồn dập. Vạch phổ âm thứ bảy – vạch cao nhất và sâu thẳm nhất – đang bị những lọn sóng tím xé vụn. Nếu nhiệt độ vượt ngưỡng lúc này, tinh sa sao băng sẽ bốc hơi sạch, đồng đen biến thành bã xỉ giòn vụn, công sức của hai thầy trò và niềm hy vọng giữ suối nguồn của buôn làng sẽ hóa thành tro bụi.

"Lấy bột đá xốp! Mau!" Già Chiêu quát khan, hơi thở bắt đầu nghẹn lại giữa màn khói độc.

"Thầy ơi, tra bột đá sang mép bễ bên trái một đốt ngón tay!" K’Kha áp tai sát rạt xuống lớp tro nóng, hét lớn qua tiếng lửa rít. "Một vốc thôi! Âm lửa đang vút lên cung quá cao!"

Biện Khắc Chiêu không chút do dự. Với kinh nghiệm một trăm ba mươi tư mùa rẫy quai búa và trực giác của người thợ luyện âm, ông buông một tay kìm, vốc lấy nắm bột đá xốp xám xịt từ chiếc máng gỗ bên cạnh ném thẳng vào điểm nóng K’Kha vừa chỉ.

Xèo... oong!

Một làn khói trắng bốc lên cuồn cuộn. Ngọn lửa tím đỏ tại điểm đó khựng lại, dịu xuống một nhịp. Nhưng chưa đầy nửa khắc thở, kẽ đá dưới chân bệ đe lại rạn thêm một sải, phụt ra luồng khí nóng như thiêu đốt. Mắt già Chiêu cay xè, nước mắt trào ra lập tức bốc hơi thành vệt muối trắng trên đôi gò má nhăn nheo. Đôi chân ông run rẩy, lồng ngực như bị tảng đá ngàn cân đè nghẹt.

"Chưa được, thầy ơi! Lửa ma đang tụ về tâm khuôn rót!" K’Kha ho sặc sụa, máu từ khóe tai chàng rỉ ra một vệt đỏ sẫm do phải căng hết thính lực chống chọi với tiếng rên siết của tầng địa chất. "Góc đông bắc, sâu hai tấc! Rải đều ba vốc bột đá, làm nguội chậm theo nhịp ba tiếng thở!"

K’Kha vừa dứt lời, già Chiêu đã vung tay. Ba vốc bột đá xốp rải thành vòng cung chuẩn xác quanh miệng khuôn đất. Bột đá gặp nhiệt độ cực hạn lập tức nở bung thành lớp bọt mịn màng, hút sạch hỏa độc ma tính đang chực chờ phá hủy mẻ đúc. Ngọn lửa tím ngắt bị chặn đứng, dần dần thu mình lại trước sắc đỏ thuần khiết của than nghiến.

"Rót đồng!" Già Chiêu gầm lên một tiếng đầy khí phách.