Chương 8: Hơi Nóng Áp Sát Bản

Khí nóng rát bỏng hắt thẳng vào mặt khiến Biện Khắc Chiêu phải nheo mắt lại. Ông vung tay gạt phắt một mẩu tàn lửa vừa bén vào vạt khố thổ cẩm, bước vội đến mép sàn đất rồi dộng mạnh chuôi búa xuống kẽ nứt đang xì ra làn khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh.

"Lùi lại sau bệ đe, Kha! Đừng hít khói độc!"

K’Kha ho sặc sụa, vội vã kéo tấm da thú tẩm nước suối che ngang mũi, đôi mắt mở to nhìn ra ngoài rào giậu. Đất dưới chân rung bần bật từng chập ngắn, tựa như có bầy voi rừng cuồng nộ đang giẫm đạp dưới lòng sâu. Lớp cỏ tranh sát chân rào táp lại, ngả màu vàng úa rồi bốc khói mỏng manh. Hơi nóng từ vỉa đá sâu đã xông thấu lên mặt đất, khiến rễ cây rừng quanh bản âm ỉ cháy ngầm, phả ra mùi khét lẹt đặc quánh trong bầu không khí ngột ngạt của buổi sớm mai.

Tiếng khóc thét của trẻ nhỏ và tiếng la ó kinh hoàng từ phía đầu buôn vọng lại xé tan sự tĩnh mịch. Già Chiêu bước nhanh ra cổng lò rèn. Phóng tầm mắt về phía con suối Rơ-mơn, lòng ông chùng xuống xót xa. Dòng nước mát lành vốn trong vắt nuôi sống bao đời người Lạc nay cạn trơ đáy đá cuội, những vũng nước sót lại đang sủi bọt ùng ục, bốc lên những cột hơi nước mờ mịt che khuất cả rặng kơ-nia. Lũ làng nhốn nháo chạy quanh bờ suối, kẻ bồng con, người dắt lợn, gương mặt ai nấy đều xám ngoét vì hoảng loạn cùng cực.

"Yàng phạt rồi! Nước sôi dưới chân núi rồi bà con ơi!"

Tiếng quát lanh lảnh quen thuộc vang lên trên bờ dốc. Già làng Đinh Y Krông chống gậy ngà voi, chòm râu hoa râm rung lên bần bật theo từng bước chân dồn dập. Đi sau ông là đám tuần đinh lực lưỡng đang gò lưng kéo theo những con trâu mộng to khỏe, sừng dài uốn cong, mũi thở phì phò trong sợ hãi.

"Khuân đá lại đây! Đắp kè chặn ngay khúc eo suối Rơ-mơn!" Đinh Y Krông chỉ gậy về phía hẻm đá, giọng khàn đặc đầy vẻ kích động. "Chỉ có máu trâu và đập đá mới ngăn được hỏa thần nuốt chửng Plei K’Nơm! Đứa nào lười biếng, thần lửa sẽ thiêu rụi nhà sàn của nó!"

Mấy bô lão trong buôn vừa run rẩy vần những tảng đá lớn xuống lòng suối cạn, vừa liếc mắt nhìn về phía lò rèn họ Biện, cất tiếng thở dài oán trách:

"Đã bảo rồi mà thợ đúc Chiêu không nghe... Cứ ôm mấy thanh đồng đen gõ lách cách thì làm sao nguội được lửa trời? Lấp suối dâng trâu đi thôi, không khéo cả buôn thành tro tàn mất!"

Những lời xầm xì như gai nhọn đâm vào không gian, áp lực nặng nề đổ dồn lên gian lò rèn vách nứa. Đinh Y Krông dừng bước trước cổng rào, đưa mắt trừng trừng nhìn Biện Khắc Chiêu qua làn khói nóng, gằn từng tiếng:

"Khắc Chiêu! Mày thấy chưa? Đất đã nứt, nước đã sôi! Ta không đợi đủ năm ngày nữa đâu, chỉ còn hai lần mặt trời lặn nữa thôi, nếu mày không bỏ búa xuống cùng buôn làng tế lễ, đừng trách ta cho người phá sập cái lò này!"

Biện Khắc Chiêu đứng thẳng lưng, ngực trần gân guốc sừng sững như vách đá bazan ngàn mùa mưa nắng. Ánh mắt ông sáng quắc, giọng trầm vang át cả tiếng rì rầm của đám đông:

"Y Krông, chính tay già làng đang đẩy Plei K’Nơm vào miệng lửa! Ta bảo cho biết, nước sôi là do ma nham dồn ứ không có lối thoát. Đắp kè chặn dòng suối lúc này chẳng khác nào bịt họng nồi đồng đang sôi trên bếp lửa, rồi sẽ có lúc nổ tung không còn một mảnh vụn!"

Đinh Y Krông giận dữ vung gậy, quay lưng giục giã tuần đinh khuân thêm đá tảng lấp chặt thượng nguồn.

Giữa lúc không khí buôn làng căng thẳng như dây nỏ kéo căng, bên hông đường mòn bỗng rộn lên tiếng bước chân rầm rập của phụ nữ. H’Nhã đi đầu, bờ vai mảnh khảnh gùi đôi ống bương nứa chứa đầy nước suối mát lấy từ khe núi xa, hai tay ôm ghè gạo rẫy trắng tinh. Theo sau nàng là hơn mười người phụ nữ trong bản, gùi đầy củ mài, rau rừng và những bầu nước trong vắt tiến thẳng vào cổng lò rèn.

Đinh Y Krông sững sờ, cây gậy ngà voi trong tay run rẩy chỉ thẳng vào con gái:

"H’Nhã! Mày làm cái trò gì thế hả? Mày dám mang nước mát, đồ ăn đi tiếp tế cho kẻ chống lại lệnh của già làng ư?"

H’Nhã dừng chân ngay trước mặt cha, ánh mắt long lanh nhưng kiên định khôn cùng:

"Thưa cha, con mang cơm nước cho những người đang đổ mồ hôi cứu lấy buôn làng! Dòng suối Rơ-mơn không phải của riêng ai để cha tùy tiện lấp lại. Thiếu nước thì nương rẫy chết khô, người già con trẻ lấy gì mà sống? Con tin tiếng cồng của già Chiêu, tin vào đôi tay của anh Kha!"

"Mày... mày cãi lời ta!" Đinh Y Krông nghẹn họng, bàn tay gầy gò bấu chặt vào thân gậy ngà voi, bất lực nhìn con gái cùng nhóm phụ nữ rảo bước vượt qua hàng rào tre, đem nước mát và lương thảo đặt xuống bên bệ lò rèn.