Chương 7: Vòng Vây Nghi Ngại

Bàn tay chai sần của Biện Khắc Chiêu giữ chặt lấy bả vai K’Kha như gọng kìm sắt, ấn cậu lùi lại sau lưng mình. Ánh mắt ông phẳng lặng nhìn qua khe rào tre, nơi những ngọn giáo bịt đồng loang loáng trong bóng chiều nhập nhoạng.

Gã đội trưởng tuần đinh thấy cổng chưa mở liền vung mũi giáo thúc mạnh vào thanh giằng bằng nứa tép, gầm gừ đe nẹt:

"Khắc Chiêu! Mau cất búa dập lò, trói tay theo chúng tao lên nhà rông chịu tội! Lệnh của già làng đã truyền khắp các ngõ buôn, đừng để lũ tuần đinh phải phá rào!"

Già Chiêu thong thả bước tới, đưa tay dỡ chốt nứa, đẩy cánh cổng tre kẽo kẹt mở toang. Thân hình quắc thước ngực trần đóng khố sẫm màu của lão thợ đúc sừng sững chắn ngay giữa lối đi. Đôi mắt sáng quắc có vệt lam quang nhạt quét qua từng khuôn mặt căng thẳng của đám tuần đinh, khiến mấy gã đi đầu bất giác chùn bước, mũi giáo hạ thấp xuống một gang tay.

"Phá rào?" Giọng già Chiêu vang trầm, dội vào lồng ngực đám người đối diện. "Luật tục Plei K’Nơm từ đời cụ kỵ để lại đã định rõ: Lò rèn là nơi ngự của Yàng Lửa và thần kim khí, trừ khi có giặc ngoài tràn vào cướp phá, không một ai được mang vũ khí xông vào xúc phạm đe búa. Đinh Y Krông dẫu là già làng cũng không có quyền đập vỡ nồi cơm của thợ rèn khi chưa qua ba mùa trăng luận tội trước bến nước. Các người dám động vào một cọc rào nơi đây xem, lửa thiêng có phạt vạ cho cả họ buốt xương rữa thịt hay không?"

Gã đội trưởng tái mặt, nuốt nước bọt cái ực. Uy danh trăm năm quai búa đúc đồng và sự tôn nghiêm của luật tục cổ truyền như tảng đá ngàn cân đè nghẹt nhuệ khí của đám sai phái. Gã ấp úng, giấu mũi giáo ra sau lưng:

"Già... già Chiêu đừng đem luật tục ra dọa. Chúng tôi chỉ phụng lệnh già làng Krông đứng gác ngoài này. Cấm người trong buôn mang than, củi hay gạo nước vào đây. Hết năm lần mặt trời lặn, lò nguội tro tàn thì già tự khắc phải lên nộp mình!"

Dứt lời, gã vội vã xua tay kéo đồng bọn tản ra mé ngoài bìa rừng le, chỉ dám chăng dây gai mây lập trạm canh từ xa.

Khép cổng lại, K’Kha nghiến răng, lồng ngực phập phồng:

"Thầy ơi, lũ tuần đinh vây bọc thế này, than củi trong kho chỉ đủ đỏ lửa đến trưa mai. Không có than nghiến quạt bễ, làm sao tôi luyện nổi quặng sao băng để đúc tiếp năm thanh cồng còn lại?"

"Lòng người như dòng suối, hòn đá tảng chặn lối này thì nước sẽ tự rẽ lối khác." Già Chiêu vỗ vai đệ tử, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra phía những rẫy ngô bạt ngàn sau lưng lò. "Y Krông ngăn được đôi chân của kẻ nhút nhát, nhưng chẳng thể khóa được bầu nhiệt huyết của tuổi trẻ. Cứ dọn sạch khuôn đúc, chuẩn bị đá mài. Củi than rồi sẽ tới."

*

Ngoài triền rẫy ngô rậm rạp cách xa tai mắt tuần đinh, gió chiều thổi qua những bắp ngô mập mạp xào xạc. Dưới bóng râm của gốc kơ-nia cổ thụ, hơn chục chàng trai cô gái buôn Plei K’Nơm đang tụ họp quanh H’Nhã và K’Kha.

H’Nhã bước lên một mô đất bazan, tà váy thổ cẩm khẽ lay động, đôi mắt to lay láy rực sáng ánh lửa kiên định:

"Hỡi anh em buôn làng! Mọi người đã thấy nứt đất ở chân dốc Đất Đỏ rồi đấy. Nhờ tiếng cồng của già Chiêu mà vết toác mới chịu khép miệng, nương ngô mới không bị thiêu thành tro. Vậy mà cha tôi lại muốn lấp thượng nguồn suối Rơ-mơn, muốn giết bảy trâu mộng tế lễ vu vơ. Nước suối cạn thì lúa rẫy nuôi ai? Bịt kín mạch thở của đất thì hỏa sơn nổi giận chôn vùi cả buôn làng xuống đáy vực!"

K’Kha bước tới bên cạnh nàng, nắm chặt bàn tay bằng đồng đen đưa lên cao, giọng hào sảng truyền cảm:

"Tiếng cồng của ông bà ta từ ngàn xưa truyền lại không phải để gõ chơi trong lễ hội, mà là thanh âm giao hòa với thần núi, nắn dòng lửa hung hăng thành tro ấm. Già Chiêu cần than củi nghiến để luyện xong bộ đại cồng bảy thanh cứu buôn. Đám tuần đinh sợ hãi quyền uy già làng, còn chúng ta lẽ nào trơ mắt nhìn buôn làng chết cháy?"

Lời nói chân thành, gan ruột của đôi bạn trẻ như tàn lửa rơi vào đống bùi nhùi khô, thổi bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng đám trai tráng. K’Blang, một thợ săn khỏe mạnh vỗ mạnh vào ngực trần:

"Anh Kha nói phải! Suối Rơ-mơn là bầu sữa của mẹ đất, ai lấp suối là kẻ có tội với rừng già! Bọn tuần đinh chỉ canh giữ mặt trước, chúng tôi sẽ leo vách đá mang than vào!"