Chương 4: Thanh Cồng Ngăn Khe Nứt

Ánh mắt già Chiêu dán chặt vào bóng tối nơi chân dốc Đất Đỏ, hai bàn tay gân guốc siết chặt mép đe đá. Từng vệt cổ tự đỏ rực trong thức hải vẫn không ngừng cuộn trào, dội lên từng hồi chuông thúc giục rát bỏng.

"Thầy, có chuyện gì vậy thầy?" K’Kha bước dồn tới, cánh tay rắn rỏi khẽ run lên khi cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt bất thường.

"Họa đến rồi!" Già Chiêu trầm giọng, ánh mắt sáng quắc nhìn sang H’Nhã. "H’Nhã, con mau cất tấm da hoẵng vào gùi, trở về nhà sàn ngay trước khi lũ tuần đinh đổi gác. Nhớ kỹ, tuyệt đối không để cha con hay biết!"

H’Nhã vội vã cuốn tấm da nhét sâu vào đáy gùi, đôi mắt to lay láy ngập tràn âu lo: "Già Chiêu, anh Kha, hai người phải cẩn thận!"

Nàng vừa lách qua liếp nứa hòa vào màn sương đêm, đất trời ngoài kia đã bắt đầu chuyển mình xám xịt. Đêm tàn nhanh hơn lệ thường, nhường chỗ cho ráng trời đỏ quạch màu máu tanh bao phủ đỉnh Chư Giao.

Ầm! Ầm! Ù...

Trời vừa tảng sáng, một tiếng nổ trầm đục ghê người từ lòng đất bỗng xé toạc không gian tĩnh mịch của buôn Plei K’Nơm. Mặt đất dưới chân già Chiêu chao đảo dữ dội, tàn tro từ bếp lò bay mù mịt. Từ hướng sườn dốc Đất Đỏ sát nương ngô đang kỳ trổ bắp, một cột khói đen kịt khét lẹt mùi lưu huỳnh bốc thẳng lên trời cao.

Tiếng la hét kinh hoàng lập tức xé toạc buôn làng.

"Cháy rẫy rồi! Đất nứt toác rồi bà con ơi!" "Thần lửa giáng phạt thật rồi! Chạy mau!"

Từng dòng người bồng bế con thơ, dắt díu trâu bò tháo chạy tán loạn khỏi chân dốc. Lớp đá bazan ngàn năm bên mép nương ngô nứt toác ra một vệt dài hơn ba mươi sải tay, rộng bằng hai thân cây kơ-nia ghép lại. Dưới khe nứt sâu hoắm, thứ ánh sáng đỏ rực của ma nham đang sủi bọt ùng ục, phả ra luồng nhiệt độc thiêu cháy rụi từng khóm ngô xanh rì, đe dọa biến cả nguồn lương thực của buôn làng thành tro bụi trong chớp mắt.

"K’Kha, vác chiếc cồng đồng đen lớn nhất theo ta!" Già Chiêu quát lớn, giọng sang sảng át cả tiếng hỗn loạn.

"Dạ!" K’Kha không hề chần chừ, chàng trai mười chín tuổi gồng mình nhấc bổng chiếc đại cồng đồng đen nặng trịch trên giá gỗ, bắp tay cuộn tròn gân guốc.

Già Chiêu giật lấy chiếc dùi bọc da hoẵng khô giắt vào lưng khố, rồi cùng đệ tử chạy ngược dòng người hoảng loạn. Từng bước chân trần của lão thợ đúc một trăm ba mươi tư tuổi giẫm lên lớp đất đỏ nóng rẫy vững chãi như rễ cây cổ thụ cắm sâu vào lòng đá.

"Già Chiêu! Điên rồi sao? Chạy ngược lên đó là chết thiêu đấy!" Một người thợ săn trung niên hốt hoảng níu vai ông lại.

"Buông ra! Nếu không chặn miệng nứt, cả buôn này chẳng còn mảnh đất mà cắm dùi đâu!" Già Chiêu gạt phắt tay người thợ săn, cùng K’Kha lao thẳng lên bờ vực dốc Đất Đỏ.

Gió quẩn mang theo bụi than và hơi nóng hầm hập táp rát mặt. Khe nứt khổng lồ đang rạn toác thêm từng tấc một theo mỗi nhịp thở hậm hực của hỏa sơn. Lớp đá bọt xung quanh nổ lốp đốp, sụt lún từng mảng lớn xuống hố lửa.

"Đặt cồng xuống mép đá gối đầu khe nứt, nhanh!" Già Chiêu hét lên qua tiếng gầm rống của địa tầng.

K’Kha cắn chặt răng, chịu đựng hơi nóng rát bỏng bàn chân, dập mạnh vành cồng đồng đen xuống mỏm đá nhô ra ngay đầu vết nứt. Đôi tai thính nhạy của chàng giật thót liên hồi: "Thầy ơi! Tầng đá bên dưới đang rên rỉ dữ lắm, vỉa đá sâu ba trượng sắp gãy đôi rồi!"

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, tâm trí già Chiêu phẳng lặng đến lạ kỳ. Đôi mắt sáng quắc của ông khép hờ, dồn toàn bộ tâm thức vào thức hải.

Coong... coong...