Chương 12: Phục Kích Nơi Hang Đen

Từng luồng gió đêm sắc lẹm lùa qua khe đá tai mèo, táp vào mặt rát buốt. Cụ Côn thu mình nép sát sau mỏm đá đón gió trên cao, toàn thân bất động như một gốc cây khô cằn mọc lẫn vào vách núi Thần Mộc. Từ vị trí này nhìn xuống bãi đất hoang trước cửa Hang Đen, mọi động tĩnh của đoàn người dưới ánh đuốc bập bùng đều thu trọn vào tầm mắt cụ.

Trần Bá Lợi đứng chôn chân bên cạnh sáu cỗ xe thồ, chiếc áo the thêu hoa lấm lem bụi đất dán chặt vào tấm lưng đẫm mồ hôi lạnh. Đôi bàn tay béo múp của hắn không ngừng lần giở chuỗi tràng hạt đá xám, tiếng hạt lách cách va vào nhau run rẩy. Đám tuần đinh tay lăm lăm ngọn đuốc và giáo mác, gã nào gã nấy mặt cắt không còn giọt máu, dáo dác nhìn vào khoảng tối hun hút nơi vòm hang đá đen ngòm.

Bỗng nhiên, một luồng tử khí tanh tưởi tựa như xác chết lâu ngày cuộn trào từ đáy hang ùa ra, dập tắt phân nửa ánh lửa đuốc. Màn sương đêm đông cứng lại thành từng mảng xám đục. Từ trong bóng tối ma quái, một bóng người gầy guộc như bộ xương khô khoác đạo bào rách rưới lững thững bước ra. Đôi mắt vằn tia máu đỏ quạch của Hắc Sơn đạo nhân quét qua đám người, giọng khàn đục như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát:

“Trần tổng, đồ đạc mang đến đủ cả chứ?”

Trần Bá Lợi giật nảy mình, vội vàng chắp hai tay cúi rạp người, vẻ mặt nịnh nọt đầy hèn hạ:

“Bẩm… bẩm đạo trưởng! Kẻ hèn này đâu dám chậm trễ. Đủ cả sáu hòm bột quặng hắc thạch khai thác từ sâu trong lòng đất, đã cho thợ nghiền mịn như cám thô, không lẫn một mẩu đất cát.”

Hắc Sơn đạo nhân hừ lạnh một tiếng. Gã khẽ phất tay áo rộng thùng thình, một luồng âm phong đen ngòm quét qua nắp của sáu chiếc hòm gỗ lim bọc sắt. Từng nắp hòm bật tung ra với tiếng cạch khô khốc. Dưới ánh đuốc leo lét, thứ bột đen kịt bốc lên làn khói lạnh lẽo mờ ảo, mùi tanh lợm xộc thẳng lên tận gờ đá nơi cụ Côn đang ẩn nấp.

Hắc Sơn cúi người, vục bàn tay trơ xương vào lớp bột đen, hít một hơi dài đầy khoái trá. Khóe miệng gã ngoác ra một nụ cười rợn người:

“Tốt! Cực âm chi khí dồi dào lắm. Có chỗ quặng này, lò luyện đan của bần đạo sẽ sớm ngày viên mãn.”

Nói đoạn, gã thò tay vào bọc áo lôi ra một chiếc hộp gỗ mun nhỏ cùng một tráp gỗ bọc đồng ném xoạch xuống chân Trần Bá Lợi. Chiếc hộp gỗ mun hé mở, để lộ ba viên đan dược tròn xoe, đen sì, xung quanh quấn quýt làn khói lạnh mỏng tang như tơ nhện. Chiếc tráp bọc đồng bật chốt, phơi ra ba trăm lượng bạc nén sáng loáng dưới ánh lửa.

“Ba viên đan dược này đủ để ngươi kéo dài tuổi thọ, gân cốt dẻo dai như thuở ba mươi. Còn bạc nén, chia cho lũ sai vặt của ngươi coi như tiền bịt miệng.” Hắc Sơn lạnh lùng nói, ánh mắt đỏ quạch lóe lên tia tàn nhẫn.

Trần Bá Lợi hoa mắt trước ánh bạc và mị lực của tà đan, vội quỳ sụp xuống ôm chầm lấy chiếc tráp, miệng rối rít:

“Đa tạ đạo trưởng! Đa tạ tiên nhân ban ơn! Ngày mai khi miếu mộc xóm Đông thành tro tàn, thung lũng này sẽ hoàn toàn thuộc về tay bản tổng…”

Chính vào khoảnh khắc giao nhận kết thúc, một tên tuần đinh đứng gần đó vì quá sợ hãi trước khí lạnh từ người Hắc Sơn nên lảo đảo trượt chân. Ngọn đuốc trên tay hắn tuột khỏi ngón tay, rơi thẳng vào bụi cỏ gianh khô khốc ngấm tà khí cạnh mép đá.

Bùng!

Ngọn lửa bén vào tà khí bốc lên ngùn ngụt, ánh lửa đỏ rực kèm theo khói đen bốc cao ngút trời, soi rọi sáng trưng cả một vùng bãi đá. Vệt sáng bất ngờ quét thẳng lên gờ đá cheo leo, làm bộc lộ rõ mồn một bóng dáng quắc thước của cụ Côn đang nấp sau mỏm đá đón gió.