Chương 14: Hợp Lực Dựng Rào Giữ Bản

Trời chưa tỏ rạng, làn sương đục còn là là quấn quanh những rặng dổi già thì tiếng mõ hiệu gỗ lim ở đình làng Vực Ong đã gióng lên từng hồi dồn dập. Không khí lạnh se sắt nơi thung lũng Mù Sương bỗng chốc bị xua tan bởi bước chân rậm rịch cùng tiếng gọi nhau í ới từ các ngõ xóm.

Tại sân đình thênh thang lát gạch Bát Tràng, cụ Côn đứng trước bậc thềm đá thanh, hai tay chắp sau lưng, dáng đứng vững chãi như cây cổ thụ bám rễ nghìn năm. Bên cạnh cụ, tên Đội Cẩu bị trói giẻ cánh khuỷu, mặt mày tái mét quỳ sụp dưới chân cột nanh, bên cạnh là tráp giấy điều cùng hũ dầu trẩu tang chứng.

Cụ Côn đưa mắt nhìn khắp lượt dân làng đang vây kín sân đình. Hơn trăm con người thuộc các phường mộc, phường rèn và phường thuốc đứng chật như nêm cối. Nhiều người trong số họ đêm qua còn nằm liệt giường rên xiết vì cơn ho mục cốt cắn xé buốt tủy, nay nhờ bát linh mật ngải cứu thuần dương mà da dẻ đã hồng hào trở lại, mắt sáng quắc vẻ căm hờn.

“Bà con xóm làng!” Giọng cụ Côn cất lên trầm ấm nhưng vang rền, lách qua từng kẽ lá xà cừ cổ thụ. “Đêm qua, miếu mộc xóm Đông suýt thành tro tàn dưới tay kẻ thủ ác. Trần Bá Lợi cấu kết với tà tu mắt đỏ, rắp tâm đổ độc hắc thạch xuống giếng khơi hòng bức tử ruột gan chúng ta, ép phường mộc đốn hạ cánh rừng Thần Mộc để hắn chiếm đoạt mỏ quặng. Máu xương, mồ hôi của tổ tiên khai khẩn đất này bốn đời nay, há có thể để lòng tham tàn độc chà đạp?”

Một bác thợ rèn vung cao búa tạ, ngực phập phồng giận dữ:

“Đêm qua nếu không có cụ Côn cùng cháu Khang, cháu Lan đem mật thần cứu mạng, cả nhà con đã thành đống xương khô! Quân hào tộc coi mạng người như rơm rác, phường rèn chúng con thề cùng cụ sống chết giữ đất!”

“Phường mộc chúng tôi cũng vậy!” Trịnh Sinh bước lên, nắm chặt chiếc rìu bổ củi sáng loáng. “Cụ Côn cứ cắt đặt, chúng con xin nghe theo cụ!”

Tiếng hô hưởng ứng vang lên như sóng trào. Cụ Côn khẽ gật đầu, vung tay ra hiệu:

“Được! Đêm qua Trần Bá Lợi đã tháo chạy từ Hang Đen về dinh, sớm muộn gì cũng đem tuần đinh kéo sang ngăn trở. Chúng ta không dùng đao kiếm sát hại người đồng xứ, nhưng cổng bản và nẻo vào rừng mít tổ thì tuyệt đối không để một bước chân nhơ bẩn lọt qua. Trai tráng phường mộc, phường rèn theo lão chặt cây, chôn cọc dựng rào lũy!”

Mệnh lệnh vừa dứt, cả bản Vực Ong bừng lên khí thế sục sôi. Những tiếng đục chan chát, tiếng cưa xoèn xoẹt cùng tiếng búa nện thình thịch vang động góc trời. Từng thân gỗ lim, gỗ táu chắc nịch được chuyển từ xưởng mộc ra các ngả đường. Dưới sự chỉ huy của những tay thợ già dạn dày kinh nghiệm, hàng trăm cọc gỗ nhọn hoắt được đóng sâu xuống lòng đất bùn đá, ken dày thành ba lớp chiến lũy vững như bàn thạch chắn ngang ngả đường độc đạo nối từ dinh Chánh tổng sang xóm Đông.

Giữa sân đình, Thảo Lan thoăn thoắt xếp đặt công việc cho đám phụ nữ và trẻ nhỏ. Mùi thơm nồng cay quen thuộc từ những chiếc gùi thuốc nhanh chóng phủ kín không gian. Nàng cho bắc ba chiếc vạc đồng lớn giữa khoảng đất trống, đổ ngập nước suối trong rồi trút vào từng bó ngải cứu phơi khô cùng những tảng sáp ong mít tích trữ qua nhiều mùa hoa.

“Các thím, các chị hãy quạt lửa thật to!” Thảo Lan vừa lau mồ hôi trên trán vừa cất tiếng nhắc nhở. “Lá ngải đón nắng ngàn trượng hòa với sáp ong thuần khiết khi đun sôi sẽ tỏa ra hơi ấm thuần dương. Chúng ta mang các vò xông này đặt dọc theo hàng rào lũy và các lối ngõ, âm khí tà thuật hễ chạm phải sẽ tự khắc tan biến, người hít vào cũng ấm phổi ấm lòng, không lo khí độc hắc thạch xâm nhập.”

Khói thuốc trắng phau cuồn cuộn bốc lên, mang theo hương ngải cay the ngào ngạt quyện mùi sáp ngọt lành, lan tỏa như một tấm màng vô hình bao bọc khắp nếp nhà, ngõ xóm.

Cách đó không xa, dưới bóng râm của cây mít tổ ngàn năm, An Khang đang đứng giữa mười mấy thanh niên thợ mộc trẻ tuổi. Trước ngực mỗi người đều đeo một bọng đõ mít nhỏ đã qua tôi luyện sáp trầm.

Cụ Côn chậm rãi bước tới, đặt bàn tay chai sần lên bờ vai rắn rỏi của đứa chắt nội, ánh mắt đong đầy tin cậy: