Chương 13: Vạch Trần Tiếng Than Khóc

Tiếng kim khí rít buốt óc vọng qua mặt nước khiến sống lưng Toàn lạnh toát. Cậu nép mình sát gốc sung già ven mép sân, hai mắt mở to dõi theo khối sắt đen trũi khổng lồ đang từ từ lấn tới. Chiếc sà lan xả ra một làn khói dầu đen ngòm khét lẹt, mũi tàu rê nghiêng rồi va đánh “rầm” vào bờ đá bến thuyền mục, làm cả doi cát rung lên bần bật.

Trên boong, tiếng quát tháo the thé chói tai vang lên:

“Máy hỏng lốc rồi! Thả neo chết xuống gờ đá nhanh lên, đợi con nước ròng hẵng tính!”

Gã lái tàu quẳng dây thừng to bằng cổ tay buộc nghiến vào cọc sắt đầu bến. Toán thợ lặn ba người mình mẩy xăm trổ, áo ướt sũng bùn đất nhảy phóc lên bờ đá, vừa lau mồ hôi vừa càu nhàu kéo nhau vào quán nước chè chén của bà Then dưới bóng đa đầu bến. Đoạn bờ sông bỗng chốc vắng bóng người, chỉ còn tiếng máy bơm xả khói xình xịch dưới đáy khoang chiếc sà lan sắt.

Nắng trưa đổ lửa xuống bãi bồi, mặt sông ngùn ngụt hơi nước oi nồng. Nhìn quán nước cách đó một quãng khá xa, tim Toàn đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu nhớ như in lời chú Vũ dặn phải ở yên, nhưng thanh âm cọ xát cơ khí ma quái lúc nãy vẫn cứ dội vào tai như thôi thúc. Cậu không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Toàn cúi rạp người, luồn qua mấy bụi dứa dại mọc len lỏi quanh chân vách nứa. Cậu men theo mép bờ đá trơn trượt, chân trần bấm chặt vào bùn phù sa để không gây ra tiếng động. Bò sát tới lườn chiếc sà lan sắt gỉ sét, Toàn rút thanh cọc tiêu bằng gỗ nghiến giắt sau lưng, cắm ngập một đầu xuống kẽ đá sát mép nước sâu, đầu kia tì chặt vào lớp vỏ sắt của con tàu.

Từ túi áo ngực, Toàn rút chiếc thước kẹp bằng gỗ ổi già ra. Cậu áp ngàm thước vào cọc tiêu, tai ghé sát vào thân thước gỗ còn vương hương dầu trẩu.

Rè... rè... rè... ù... o... oo...

Âm thanh truyền qua thớ gỗ ổi không hề có tiếng đục mờ của gỗ mục, càng không phải nhịp thở lục bục tự nhiên của sông nước. Nó rung bần bật, rền rĩ và nhức nhối như tiếng rên xiết bị bóp nghẹt.

Một bàn tay rắn rỏi bất ngờ đặt nhẹ lên vai Toàn.

Toàn giật thót, suýt đánh rơi cây thước kẹp thì một giọng trầm ấm, quen thuộc cất lên sát bên tai:

“Bình tĩnh, chú đây.”

Toàn ngước lên, nhận ra Thượng úy Đặng Văn Vũ trong bộ thường phục sẫm màu đã áp sát từ sau rặng bần tự lúc nào. Đi cùng chú là một chiến sĩ kỹ thuật mặc đồ lặn màu đen, trên tay xách chiếc túi da chống nước.

“Chú đã bảo ở yên trong xưởng cơ mà?” Chú Vũ nghiêm giọng nhắc nhở, nhưng ánh mắt nhìn Toàn tràn ngập sự tin cậy và ấm áp.

“Chú Vũ!” Toàn thì thào, ngón tay run run chỉ vào thân cọc tiêu: “Không phải ma quỷ đâu chú! Cháu nghe rõ lắm, tiếng này không giống tiếng nước réo qua xác thuyền đắm. Chú nghe thử mà xem!”