Chương 12: Vết Khắc Đầu Mộng Gỗ

Vết sứt ở góc nắp chiếc bật lửa đồng cấn vào da thịt lạnh ngắt, kéo Toàn bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Cậu vội vàng giấu chặt vật chứng vào tận đáy túi áo ngực, bên cạnh cây thước kẹp bằng gỗ ổi. Đêm ấy, bến Mộc chìm trong sự ngột ngạt của tro than. Ông Khiêm thức trắng, ngồi ôm chiếc rựa cùn canh bên bậu cửa, ánh mắt đăm đắm nhìn vách nứa cháy nham nhở như sợ ngọn lửa lại bùng lên từ bóng tối.

Sương mù sáng sớm giăng kín mặt sông Trà Lý, quấn lấy những xác thuyền mục thành từng dải trắng nhờ nhờ. Từ phía bến đò, tiếng máy ca nô tuần tra xé toạc màn sương lành lạnh. Thượng úy Đặng Văn Vũ cùng hai chiến sĩ công an rảo bước nhanh vào sân, sắc phục còn đẫm hơi nước mùa lũ.

Nhìn thấy chú Vũ, Toàn lập tức bước tới, hai tay móc chiếc bật lửa đồng Zippo ra đưa về phía người chiến sĩ:

“Chú Vũ! Lúc dập lửa xong, cháu nhặt được cái này rơi dưới đống mùn cưa sát chân rào.”

Thượng úy Vũ khẽ nheo mắt, cẩn thận đón lấy chiếc bật lửa bằng khăn tay sạch. Ngón tay anh lướt qua chữ “Lợi” khắc chìm cùng vết sứt sâu hoắm trên nắp kim loại:

“Là đồ của Hoàng Thế Lợi. Hắn dùng giẻ tẩm dầu hỏa hòng thiêu rụi xưởng.” Chú Vũ quay sang dặn dò chiến sĩ đi cùng niêm phong vật chứng vào túi chuyên dụng, rồi ngồi thụp xuống trước mặt Toàn.

Toàn ngập ngừng nhìn quanh, hạ thấp giọng kể dồn dập:

“Chú ơi, đêm qua cháu với Miên còn thấy thợ lặn của hắn kéo từ dưới Vực Đụn lên một súc gỗ sưa dài hơn một sải tay. Trên đầu mộng gỗ có khắc dấu đục chìm hình chiếc thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng… đúng y như hình cha cháu vẽ trong sổ tay!”

Nghe tới đó, gương mặt chú Vũ thoáng nét sửng sốt rồi lập tức đanh lại. Anh đặt hai bàn tay rắn rỏi lên vai Toàn, giọng nói trầm ấm nhưng nghiêm khắc lạ thường:

“Toàn dũng cảm lắm, cung cấp cho các chú một manh mối vô cùng đắt giá. Nhưng chú phải phê bình cháu! Đêm hôm nước lũ cuộn xiết, tụi cát tặc lại liều lĩnh, hai đứa rình rập ở doi cát như thế quá nguy hiểm. Nếu bị chúng tóm được thì hậu quả khôn lường. Cháu hứa với chú từ nay không được tự ý hành động liều mạng như vậy nữa, rõ chưa?”

Toàn cúi gằm mặt, lí nhí:

“Cháu nhớ rồi ạ. Cháu chỉ muốn tìm lại thước kẹp cho cha…”

Cách đó vài bước chân, ông Khiêm đang lúi húi quét dọn mảng nứa cháy bỗng sững sờ buông rơi cán chổi tre. Thân hình còng queo của người thợ già run rẩy bần bật, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu sau một đêm mất ngủ và cơn sốt rét rừng chưa dứt. Ông bước tập tễnh lại gần, đôi môi nứt nẻ mấp máy nghẹn ngào:

“Thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng… Dấu mộc ấy… đúng là của thằng Thịnh. Năm năm trước, nó lặn xuống vực bảo vệ khoang thuyền cổ, chính tay nó đã găm dấu mộc định vị vào lóng sưa ấy…”