Chương 11: Bẫy Lửa Ven Bờ Bãi

Ánh trăng lạnh rọi trúng vết khắc hình chiếc thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng trên đầu mộng súc gỗ sưa. Lồng ngực Toàn co thắt dữ dội, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng. Đó chính là dấu mộc riêng mà cha Thịnh từng tỉ mẩn dùng mũi chàng thép đục sâu vào từng thớ gỗ trước mỗi chuyến đóng thuyền.

“Đỡ lấy! Cẩn thận kẻo va vào mạn sắt!”

Tiếng quát the thé của gã đàn ông trên thuyền sắt kéo giật Toàn về thực tại. Một tên thợ lặn vừa trèo lên doi cát, đôi ủng cao su ngập ngụa bùn non lết đi nặng trịch. Bỗng nhiên, rắc một tiếng giòn tan vang lên ngay bìa lau sậy. Tên thợ lặn giẫm phải cành bần khô, hắn khựng phắt lại, nghiêng đầu dỏng tai nghe ngóng.

“Thằng nào ngoài bãi đấy?”

Hắn gằn giọng, bàn tay hộ pháp rút phắt chiếc đèn pin dài ngoằng bên hông. Luồng sáng vàng vọt quét loang loáng qua ngọn sậy, xé toạc màn sương đêm, lướt sát sạt qua chỏm đầu Toàn. Tim Toàn như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Nếu luồng đèn pin hạ thấp thêm một gang tay nữa, hai đứa trẻ sẽ phơi mình trọn vẹn trước mũi xà beng của lũ cát tặc.

Đúng lúc luồng sáng chuẩn bị quét ngược lại bụi rậm nơi hai đứa đang nấp, Miên bên cạnh khẽ cựa mình. Bàn tay con bé nhanh như cắt chộp lấy một hòn đá to bằng nắm tay dưới mép nước, dồn hết sức bình sinh ném vút về phía lùm bần rậm rạp cách đó chừng mười sải.

Tõm! Rào rào!

Tiếng đá rơi làm mặt nước xao động dữ dội, cành bần rung lên bần bật.

“Mẹ kiếp, bên rặng bần có biến! Ra xem mau!”

Gã thợ lặn lập tức lia đèn pin về hướng tiếng động, tiếng chân rầm rập lao qua doi cát. Lợi dụng khoảnh khắc then chốt đó, Miên giật mạnh vạt áo Toàn, thì thào trong hơi thở dồn dập:

“Chạy! Toàn ơi, chạy mau!”

Hai đứa trẻ cúi rạp người, cắm đầu chạy thục mạng qua bãi bùn lầy thụt đến tận bắp chân. Đôi chân Toàn bấm chặt xuống nền đất trơn trượt, gió bấc táp vào mặt buốt rát, nhưng trong đầu cậu chỉ rực lên hình ảnh dấu mộc của cha vừa bị kéo lên khỏi đáy sông. Cậu nắm chặt thanh thước kẹp gỗ ổi trong túi áo ngực, cảm nhận góc cạnh quen thuộc đang ghim vào da thịt như tiếp thêm sức mạnh.

Băng qua khúc quanh con lạch cạn ngập đầy rác rưởi, cổng xưởng mộc của ông Khiêm đã hiện ra mờ ảo phía trước. Nhưng chưa kịp thở phào, một làn khói khét lẹt nồng nặc mùi dầu hỏa bất ngờ xộc thẳng vào mũi Toàn.

Cậu kinh hoàng ngẩng đầu lên.

Phía vách nứa bên hông xưởng mộc, ngọn lửa đỏ rực đang liếm láp từng thanh tre khô khốc. Khói đen cuồn cuộn bốc lên nghi ngút, tạt thẳng vào khung cửa sổ phòng ngủ của ông Khiêm. Dưới chân vách nứa, một búi giẻ rách tẩm dầu mazút cháy bừng bừng như cái miệng quỷ đang ngoác ra chực nuốt chửng cả xưởng gỗ. Chúng không chỉ đe dọa, lũ khốn nạn đã quay lại đốt xưởng thật!

“Ông ơi! Cháy! Cháy xưởng rồi!” Toàn hét lạc cả giọng, lao như tên bắn qua cổng rào.

Nhìn đống phoi bào khô chỉ cách ngọn lửa vài bước chân, Toàn biết nếu lửa bén vào đó thì cả cơ ngơi lẫn ông nội đang kiệt sức bên trong sẽ hóa thành tro bụi trong chớp mắt. Cậu không màng tới hơi nóng hầm hập đang phả vào mặt, lao thẳng tới gốc xoan trước cổng xưởng. Nơi đó có treo một đoạn đường ray sắt cũ hoen gỉ dùng làm kẻng báo động mùa lũ.