Chương 17: Bắt Cóc Trong Mưa Gió

Mùi dầu máy nồng nặc xộc thẳng vào mũi Toàn cùng với bàn tay nhờn nhẫy bóp nghẹt lấy nửa dưới khuôn mặt cậu. Bàn tay gân guốc, thô ráp như vỏ cây sú vẹt siết chặt khiến quai hàm Toàn đau nhói, không sao hé răng kêu nổi một tiếng.

“Im mồm, thằng ranh!” Một giọng nói the thé ghé sát tai Toàn gằn từng tiếng, phả ra mùi thuốc lá lào khét lẹt.

Ánh chớp loằng ngoằng rạch ngang trời soi rõ vết sẹo dài đỏ quạch giật giật nơi khóe môi của Hoàng Thế Lợi. Toàn vùng vẫy dữ dội, hai chân giãy giụa quẫy đạp trong làn nước ngập dưới sàn xưởng. Đôi bàn tay nhỏ thó của cậu cào cấu vào cánh tay hộ pháp của gã cát tặc, nhưng gã chỉ cười khẩy một tiếng độc địa rồi kẹp chặt nách cậu bé, nhấc bổng Toàn lên khỏi mặt nước.

Toàn cố ngoái đầu nhìn vào góc nhà tối om, nơi tấm phản gỗ lim của ông nội đang bị bóng đen nuốt trọn. Cậu muốn gào lên gọi ông Khiêm, nhưng mọi âm thanh chỉ vỡ ra thành những tiếng ứ hự nghẹn ứ trong cổ họng. Lợi “Sứt” xốc Toàn lên vai như vác một bó củi, sải từng bước dài lao thẳng ra ngoài cửa liếp.

Gió bão bên ngoài quất ràn rạt vào mặt buốt rát. Mưa như trút từng chậu nước lạnh ngắt xuống bãi bồi. Lợi “Sứt” lội qua vũng bùn sình lầy lội, dẫm nát những mảng bờ vừa sụp lở tiến thẳng về phía mép nước cuộn sóng đỏ ngầu. Chiếc sà lan vỏ sắt đen trũi đang neo lẩn khuất sau rặng bần dập dềnh chao đảo, máy nổ ầm ì nhả từng luồng khói đen xì vào màn mưa mịt mù. Hai vòi sục cát khổng lồ vẫn đang rít lên ùng ục dưới chân bãi, mặc sức cày xới bờ đất nhà họ Tạ.

Gã trùm cát tặc bước thoăn thoắt qua chiếc cầu ván bập bênh nối bờ với mạn tàu sắt, ném mạnh Toàn xuống sàn sắt lạnh toát của khoang hàng:

Rầm!

Lưng Toàn đập vào gờ sắt rỉ sét khiến cậu nấc lên một tiếng, lồng ngực đau nhói. Lớp bùn non nhớp nháp bám đầy quần áo bảo hộ của cậu bé. Chưa kịp nhỏm dậy, cánh cửa sắt nặng nề đã sập xuống một nửa, chỉ chừa lại một khe hở hẹp thông lên boong tàu.

Toàn co quắp người lại giữa vũng nước mưa đọng dưới đáy khoang. Tiếng máy nổ rung bần bật dội thẳng qua lớp vỏ tàu rỉ sét, truyền lên thái dương cậu những cơn đau nhức buốt.

Bên trên nắp khoang, tiếng gió rít gầm gào quyện chặt với giọng nói the thé của Lợi “Sứt”. Gã rút chiếc điện thoại bọc túi nilon chống nước ra, bấm số rồi áp vào tai, giọng gằn lên đầy đe dọa át cả tiếng sấm:

“A lô! Lão Khiêm đúng không? Đừng có giở chứng sốt rét giả chết nữa! Nghe cho rõ đây, thằng cháu đích tôn của lão đang nằm gọn trong hầm tàu của tao rồi!”

Bên kia đầu dây chỉ có tiếng thở dốc và tiếng gió gầm, nhưng Toàn nhận ra ngay tiếng ho khan quen thuộc của ông nội. Lợi “Sứt” nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn boong, cười gằn:

“Khôn hồn thì chèo thuyền nan ra ngay Vực Đụn! Lão biết rõ mười hai lóng sưa đỏ nằm ở tọa độ nào dưới cái xác thuyền buồm năm bốn lăm! Đích thân lão phải lặn chỉ đúng khoang cho thợ của tao móc cáp. Bằng không, tao đạp thằng ranh này xuống đáy vực cho nó theo chân thằng bố chết trôi của nó!”

Gã dập máy đánh rầm, rồi quay sang quát tháo đám đàn em đang lăng xăng trên boong: