Chương 25: Ánh Sáng Nơi Bến Thuyền Mục

“Dạ, cháu ra ngay đây ạ!”

Toàn cất tiếng đáp lời bà Then, vội vàng phủi mạt cưa còn vương trên mép áo rồi chạy vụt ra cổng bến bồi. Nắng chiều cuối thu vừa kịp thu gom những vệt vàng óng ả cuối cùng rải trên ngọn bần xanh ngắt. Gió bấc đưa hương phù sa hòa cùng mùi dăm bào gỗ thông mới dựng sực nức khắp lối đi.

Đêm rằm tháng mười buông xuống bến Mộc nhanh thoăn thoắt. Trăng tròn vành vạnh nhô lên từ phía cửa biển, dát một dải bạc lấp lánh dọc dòng Trà Lý. Không còn những đêm lũ gầm gào hay tiếng máy nổ sục cát rợn người của bọn Lợi “Sứt”, bến thuyền mục giờ đây ngập tràn bầu không khí thanh tịnh, huyền ảo. Hàng trăm người dân xóm Bãi tề tựu đông đủ bên mép nước được kè đá kiên cố. Một hương án lớn nghi ngút trầm hương được dựng trang nghiêm hướng ra Vực Đụn, nơi làn nước trong xanh đang lặng lẽ trôi xuôi.

Bé Miên trong bộ áo hoa tươm tất chen qua đám đông, tay ôm hai đóa hoa đăng bằng giấy ngũ sắc gấp hình búp sen, hớn hở chạy lại dúi vào tay Toàn:

“Cậu cầm lấy này! Tớ cắm sẵn nến thơm rồi đấy. Chú Vũ bảo tối nay là đại lễ cầu an lớn nhất từ trước đến nay của xóm mình!”

Toàn mỉm cười đón lấy đóa hoa đăng, khẽ vuốt ve cánh giấy mịn màng. Thượng úy Đặng Văn Vũ trong bộ thường phục giản dị bước tới, đưa tay xoa nhẹ đầu cậu bé:

“Cu Toàn chuẩn bị xong chưa? Tối nay toàn bộ anh linh trên dòng sông này, cả cha cháu và những người khuất mặt năm xưa, đều sẽ cảm nhận được tấm lòng của dân làng.”

“Dạ, cháu nhớ lời cha dặn rồi chú ạ,” Toàn ngước mắt nhìn người sĩ quan công an, giọng rành rọt.

Tiếng chuông đồng của ban nghi lễ vang lên từng nhịp ngân nga, xua tan triệt để mọi bóng ma u ám từng đè nặng khúc sông suốt nửa thập kỷ. Dân làng lần lượt bước xuống bậc bến đá. Ông Khiêm dắt tay Toàn tiến sát mép sóng. Cậu bé quỳ một gối, châm ngọn nến nhỏ giữa búp sen rồi cùng bé Miên và chú Vũ nhẹ nhàng thả xuống dòng nước mát lành.

Hàng trăm ngọn hoa đăng nối đuôi nhau trôi bồng bềnh ra giữa lòng sông, lung linh như một dải ngân hà rực sáng xuôi về phía biển khơi xa xôi. Đáy Vực Đụn đêm nay không còn bốc lên vệt bùn máu giả tạo hay tiếng than khóc cơ khí rợn người, chỉ có ánh nến ấm áp soi tỏ từng lượn sóng êm đềm, sưởi ấm cho những hương linh phiêu bạt chốn sông sâu. Toàn chắp hai tay trước ngực, nhìn sâu vào dòng nước sáng rực. Cậu ngửi thấy thoang thoảng mùi dầu rái mộc thân thương, như thể nụ cười hiền hậu của cha Thịnh đang hiện hữu giữa ngàn đốm lửa tri ân.

Sau nghi thức thả hoa đăng, sân bến bồi rộn rã tiếng cười nói của bà con chòm xóm. Bác Thuận thợ mộc mở một nong khoai luộc nóng hổi đãi mọi người, tiếng chúc tụng bình yên râm ran khắp bờ sông.

Thượng úy Vũ gọi Toàn lại bên chiếc bàn gỗ mộc ngoài hiên. Chú mở cặp tài liệu, trang trọng lấy ra một tấm giấy khen viền đỏ thắm cùng chiếc ba lô đựng đầy tập vở và bộ compa, thước kẻ mới tinh:

“Thay mặt ban chỉ huy công an huyện và trạm tuần tra đường thủy, chú trao tặng cháu giấy khen vì thành tích dũng cảm phối hợp phá án, bảo vệ bến bãi quê hương. Tặng cu cậu bộ đồ dùng học tập này để chuẩn bị cho kỳ học mới thật tốt nhé!”

Toàn run run đón nhận món quà bằng cả hai tay, sống mũi cay xè:

“Cháu cảm ơn chú Vũ nhiều lắm ạ!”