Chương 15: Biển Lửa Cửa Hang

Cái lạnh buốt giá của sương đêm vùng núi đá vôi dường như không làm vơi bớt đi bầu không khí ngột ngạt đang bủa vây Hang Cóc Cổ. Nhận được hung tin về việc đường cáp điện chính bị cắt đứt giữa đêm, Lê Thảo Lam không thể ngồi yên trong căn nhà ba gian ấm cúng dưới chân núi. Sau khi được cụ Trì Thuần Nhân dặn dò phải giữ cho tâm phẳng lặng như mặt nước giếng khơi, cô đã tức tốc cùng một chiến sĩ dân phòng quay trở lại hiện trường khai quật.

Lúc này, toàn bộ khu vực cửa hang chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ còn le lói vài vệt sáng vàng vọt từ những chiếc đèn bão treo tạm bợ quanh các cọc gỗ. Đứng cạnh lối dẫn vào lòng hang, Lam siết chặt quai chiếc túi vải thô chứa bộ đồ nghề gia truyền mà cụ Nhân vừa trao tặng, ánh mắt lo âu nhìn về phía TS. Hoàng Minh và Đại úy Trần Tuấn đang tất bật phân công lực lượng bảo vệ.

“Em không sao chứ, Lam?” Hoàng Minh bước lại gần, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau nhiều giờ căng thẳng tột độ. Anh khẽ đẩy gọng kính cận, giọng trầm xuống: “Đêm nay trời lạnh lắm, anh đã bảo em cứ ở lại dưới làng với cụ Nhân cho an toàn rồi cơ mà.”

Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt kiên định phản chiếu ánh đèn leo lét:

“Cháu… à không, em không thể ngồi yên được, anh Minh. Cụ Nhân nói bảo vật ngàn năm đang đứng trước cơn thử thách lớn nhất. Tấm thạch bi này không chỉ là công sức của cả đoàn, mà còn là máu thịt của tiền nhân để lại. Em phải ở đây trông coi cùng mọi người.”

Tuấn từ mép bờ đá bước tới, trên tay cầm chắc chiếc đèn pin chuyên dụng cỡ lớn. Gương mặt người chiến sĩ công an đượm vẻ nghiêm nghị, từng đường nét đanh lại như tạc:

“Đồng chí Minh nói đúng đấy, cô Lam. Nhưng nếu cô đã quyết tâm ở lại thì tuyệt đối không được rời khỏi khu vực lán chỉ huy. Tôi đã bố trí lực lượng công an xã phối hợp cùng đội dân phòng tuần tra khép kín ba vòng. Chúng ta sẽ thay phiên nhau thức trắng đêm nay để canh giữ từng tấc đất quanh miệng hang.”

Thời gian trôi dần về nửa đêm. Gió núi rít qua các khe đá tai mèo từng cơn buốt óc, hòa lẫn với tiếng côn trùng rả rích tạo nên bản hợp xướng âm u, rợn người. Các thành viên trong nhóm nghiên cứu và mấy thực tập sinh trẻ thay phiên nhau tuần tra, đôi mắt ai nấy đều trũng sâu vì thiếu ngủ nhưng không một ai dám lơ là. Lam ngồi tựa lưng vào mép thùng gỗ bảo quản mẫu vật, bàn tay cách lớp vải thô khẽ vuốt ve thân chiếc chổi dập nỉ cán mun bọc da hoẵng. Hơi ấm từ món kỷ vật truyền đời như tiếp thêm cho cô luồng sinh khí vững chãi giữa màn đêm tịch mịch.

Khoảng hơn một giờ sáng, khi sương mù bắt đầu giăng kín các triền đá như những dải lụa trắng ma quái, một cảm giác bất an chợt bóp nghẹt lồng ngực Lam. Không gian bỗng chốc im bặt một cách kỳ lạ, ngay cả tiếng dế rỉ rả dưới chân bờ đá cũng đột ngột tắt lịm.

Bỗng nhiên, từ vạt rừng rậm rạp phía sườn núi dốc đứng sau lưng lán trại dã chiến, một tiếng rít xé gió vút qua không trung.

“Choang!”

Tiếng vỏ chai thủy tinh va đập dữ dội vào khung thép của chiếc lán chứa vật tư khảo cổ, kéo theo mùi xăng nồng nặc bốc lên khét lẹt. Chưa kịp để bất kỳ ai định thần, một quả cầu lửa khổng lồ kèm theo tiếng nổ chát chúa bất thần bùng lên:

“Oành!”

Ngọn lửa hung hãn như một con thú dữ bị bỏ đói lâu ngày, lập tức liếm láp qua lớp bạt dù phủ nhựa và các thùng gỗ chứa cồn, hồ nếp cùng giấy bồi dã chiến. Chỉ trong chớp mắt, một vùng rộng lớn ngoài cửa hang đã biến thành biển lửa ngùn ngụt đỏ rực, soi rõ từng vách đá vôi sừng sững trong sắc đỏ ma quái. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, đặc quánh và cay xè, thốc thẳng vào cửa Hang Cóc Cổ khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

“Cháy rồi! Cháy lán vật tư rồi!”

“Có kẻ ném bom xăng! Mau lấy nước! Kéo xô dập lửa mau lên bà con ơi!”