Chương 22: Nhịp Chổi Ngàn Năm

Lê Thảo Lam hít một hơi thật sâu, cảm nhận bầu không khí trong vòm Hang Cóc Cổ đã hoàn toàn đổi khác. Mùi xăng khét lẹt và thứ hương trầm nhân tạo nồng nặc của phường trộm cắp đã bị ngọn gió núi ban mai quét sạch. Vạt nắng sớm từ vòm cửa hang rọi chéo qua phiến đá xanh, phủ lên râu tóc bạc phơ của cụ Trì Thuần Nhân một vầng hào quang ấm áp, xua tan mọi u uẩn lạnh lẽo của đêm giông bão vừa qua.

Ở lối ra vào, Đại úy Trần Tuấn cùng tổ công tác đang khẩn trương lập biên bản niêm phong các thiết bị cơ giới của Đặng Bá Khoát để chuyển về trụ sở. Thấy Lam quay sang nhìn, anh mỉm cười gật đầu khích lệ:

“Hiện trường an toàn tuyệt đối rồi. Các đồng chí cứ yên tâm làm công tác chuyên môn, bên ngoài đã có anh em công an túc trực.”

“Em cảm ơn anh Tuấn!” Lam đáp lời, lòng trào dâng niềm cảm phục trước sự quả cảm của người chiến sĩ công an xã.

Ngay khi bóng các chiến sĩ khuất sau vách đá, sinh viên Huy liền hăng hái xách hai xô vữa dẻo quánh bước vào. Chàng trai trẻ mồ hôi nhễ nhại nhưng ánh mắt rạng rỡ niềm vui:

“Chị Lam, anh Minh ơi! Em đã trộn xong vữa vôi theo đúng công thức cụ Nhân dặn rồi đây!”

TS. Hoàng Minh gật đầu, vỗ nhẹ vai Huy rồi cùng Lam tiến về phía ngách hang sau lưng tượng rùa đá. Nơi đó, lỗ khoan cơ học đường kính ba phân đâm xuyên bốn mét sâu từ sườn núi vào vòm hang vẫn còn trơ ra những rãnh xoắn kim loại nham nhở. Lam cúi người soi đèn pin dã chiến để anh Minh dùng bay thép tỉ mỉ lèn từng lớp vữa vôi truyền thống trộn bột đá vôi tương thích và tro thảo mộc vào sâu bên trong. Hỗn hợp vữa kết dính dẻo quánh, từng lớp bột đá được nén chặt, lấp đầy từng centimet khoảng trống nhân tạo.

Khi nhát bay cuối cùng miết phẳng miệng hang, Lam nín thở lắng nghe. Khoảng không gian từng phát ra luồng gió hút hun hút cùng tiếng thở phì phò rợn óc suốt bao ngày qua bỗng chốc im bặt. Hang Cóc Cổ tìm lại sự tĩnh lặng trang nghiêm vốn có của một thung lũng đá vôi ngàn năm tuổi. Anh Minh buông bay, đưa tay quệt mồ hôi trên trán rồi thở phào nhẹ nhõm:

“Thế là triệt tiêu vĩnh viễn luồng khí cộng hưởng rồi. Giờ thì trả lại sự thanh tịnh cho tiền nhân.”

Lam quay trở lại khoảng vòm trung tâm. Cụ Trì Thuần Nhân đã ngồi xếp bằng ngay ngắn bên cạnh phiến thạch bi cao ba thước năm tấc. Trước mặt cụ là âu nước tro củi bưởi pha bồ kết gạn ba lần đang bốc hơi nước mỏng manh, tỏa ra mùi hương thảo mộc thanh tao dịu nhẹ. Cụ ngước nhìn Lam, ánh mắt đôn hậu ngập tràn sự tin cậy:

“Bảo vật đã thoát khỏi tay phường gian xảo, giờ là lúc đánh thức thớ đá, cháu gái. Hãy rửa sạch bụi trần cho tấm bia.”

“Dạ, thưa thầy.”

Lam khẽ khàng quỳ gối trên phiến đá phẳng. Cô nhấc dải khăn vải màn mềm mại nhúng vào âu nước tro ấm, vắt bớt nước rồi cẩn trọng áp lên đỉnh trán bia. Làn nước tro ấm áp trượt nhẹ qua từng rãnh khắc cổ kính, sủi bọt li ti khi tiếp xúc với những vệt bột nấm độc chu sa thạch nhĩ còn sót lại. Bằng những cử chỉ nắn nót, Lam lau sạch từng ngóc ngách hoa văn viền mây lửa đặc trưng của thế kỷ thứ mười. Nước tro ấm không chỉ gột rửa độc tố mà còn như một liều thuốc thần diệu, xoa dịu và dưỡng ẩm cho lớp đá vôi xanh sau những cơn chấn động kinh hoàng mà bọn trộm gây ra. Mặt đá dần hiện lên vẻ bóng mịn, trầm mặc như vừa thức giấc sau giấc ngủ ngàn năm.

Hoàn tất công đoạn lau rửa, Lam mở bọc vải điều, lắng lại nhịp thở rồi lấy ra những tờ giấy dó đại bản được cụ Nhân cất công mang từ làng Phong Khê quê ngoại cô về. Từng tờ giấy phẳng phiu, óng ánh sắc vỏ cây dướng tự nhiên. Cô nhẹ nhàng thả tờ giấy vào chậu nước tro ấm pha loãng, đợi cho từng thớ xơ thực vật ngậm đủ độ ẩm cần thiết rồi cẩn thận nhấc lên, ép kiệt phần nước thừa qua tấm vải lót chuyên dụng.