Chương 8: Manh mối từ tàn thuốc

Ngay sau khi Lam chỉ ra những đường cào xước nham nhở dưới đáy rãnh chữ Hán, Đại úy Trần Tuấn đã ghé sát mắt nhìn qua tròng kính lúp. Dưới luồng sáng trắng hội tụ, những vệt kim loại sắc lẹm cứa sâu vào thớ đá vôi non trắng bệch hiện lên rành rọt. Sự thật trần trụi ấy lập tức đập tan mọi bức màn ma quái hư ảo.

“Có kẻ đã dùng dao thép hoặc vật nhọn cố tình khoét rộng rãnh chữ,” Tuấn đứng thẳng người dậy, siết chặt quai mũ, giọng đanh thép nói với cụ Nhân và Tiến sĩ Minh. “Hiện trường này không còn là sự cố khảo cổ đơn thuần hay chuyện mê tín dị đoan nữa. Đây là hành vi phá hoại di sản văn hóa có tổ chức. Kẻ giấu mặt đang lẩn khuất đâu đó rất gần chúng ta.”

Nhận thấy tính chất nghiêm trọng của vụ việc, Tuấn lập tức rút bộ đàm chỉ đạo lực lượng công an xã và đội dân phòng phong tỏa toàn diện khu vực chân núi. Anh hiểu rất rõ địa hình hiểm trở nơi đây. Hang Cóc Cổ nằm sâu trong lòng dãy núi đá vôi tai mèo, nhưng nếu kẻ gian muốn tạo luồng gió chênh áp hay theo dõi nhất cử nhất động của đoàn khảo cổ, hắn buộc phải chọn điểm cao trên sườn núi phía trên vòm hang.

Bước nhanh ra khỏi cửa hang đón luồng gió sớm lành lạnh, Tuấn hội ý chớp nhoáng với hai chiến sĩ cấp dưới:

“Các đồng chí cùng lực lượng dân phòng chốt chặt ba lối mòn dẫn vào thung lũng, kiểm tra gắt gao mọi người lạ mặt ra vào địa bàn. Tôi sẽ trực tiếp leo lên sườn núi phía trên vòm hang để khám nghiệm lối mòn sau lưng vách đá.”

Dứt lời, Tuấn một mình rảo bước men theo con đường mòn cheo leo dẫn ngược lên đỉnh sườn núi. Đất đỏ vùng chiêm trũng sau cơn giông đêm qua nhão nhoét, trơn trượt như bôi mỡ. Những bụi cỏ tranh sắc nhọn cùng gai mây cào xước cả ống quần dã chiến, nhưng bước chân người sĩ quan công an vẫn chắc nịch, dứt khoát. Từng mỏm đá rêu phong, từng búi cây dại đều không lọt qua đôi mắt quan sát sắc bén của anh.

Lên đến độ cao chừng ba mươi mét, nơi có một gờ đá tai mèo nhô hẳn ra ngoài vách núi, Tuấn chợt khựng lại. Vị trí này khuất gió, rậm rạp cây bụi nhưng lại sở hữu một tầm nhìn bao quát đến kinh ngạc: từ đây có thể dòm thẳng xuống toàn bộ lán trại dã chiến và khoảng sân trước cửa hang.

Ngay tại mép gờ đá, giữa lớp bùn đất còn ẩm ướt, một vệt trượt dài đập vào mắt Tuấn. Anh ngồi xổm xuống, gạt nhẹ lớp lá rụng mục nát để xem xét thật kỹ.

Đó dứt khoát không phải vết ủng cao su rãnh sâu của lực lượng tuần tra, càng không phải dấu dép rọ hay chân trần quen thuộc của bà con làm nương. Đáy vết trượt in hằn hoa văn quả trám li ti cùng mép viền bo tròn sắc sảo của một đôi giày da đế mỏng đắt tiền. Kẻ đặt chân lên đây đã diện một đôi giày tây xa xỉ, thứ trang phục hoàn toàn kệch cỡm và lạc lõng giữa chốn rừng núi trơn trượt sau mưa bão.

Cách gờ đá chưa đầy nửa thước, vài nhánh cây rừng rậm rạp bị bẻ gãy gập có chủ đích. Mặt gãy còn tứa nhựa trắng đục, dăm gỗ xơ xác hướng chếch về phía thung lũng. Rõ ràng, kẻ lạ mặt đã đứng tại đây trong một khoảng thời gian không hề ngắn, bẻ cành che chắn để tạo thành một vọng gác bí mật nhằm dòm ngó công trường khảo cổ bên dưới.

Tuấn nheo mắt, thận trọng rà soát từng hốc đá nhỏ xung quanh chỗ ẩn nấp. Ánh mắt anh dừng lại ở một khe nứt hẹp nằm nép dưới vòm đá nhô ra. Nhờ có gờ đá che chắn, góc khuất này hoàn toàn khô ráo, không bị nước mưa đêm qua xối tới.

Nơi đáy khe nứt, một mẩu tàn thuốc lá màu trắng ngà nằm kẹp giữa đám rêu xanh khô ráo.