Chương 24: Tiếng Chuông Hạnh Phúc

Nắng sớm tinh khôi rọi những dải lụa vàng óng ả qua kẽ lá xà cừ, rải đều lên bậu cửa sổ ki-ốt số 101. Điền Thảo Nhi chớp chớp hàng mi cong, khẽ cựa mình trên chiếc giường gấp thơm mùi vải mới. Vừa mở mắt, cô bé đã thấy bố Phong đứng cạnh bàn làm việc, ánh mắt hiền từ chan chứa nụ cười.

“Bé Nhi của bố dậy rồi à? Hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt đấy!”

Thảo Nhi thích thú nhoẻn miệng cười, hai má bánh bao ửng hồng. Cô bé ngoan ngoãn để bố chải mượt mái tóc đen nhánh, buộc thành hai chùm lúc lắc hai bên, rồi xúng xính mặc vào người chiếc váy yếm hoa nhí sạch sẽ nhất. Trước khi bước ra ngoài, Thảo Nhi cẩn thận đeo chéo chiếc túi vải bố nhỏ qua vai. Bên trong túi, chiếc đồng hồ dây cót tráng men hình giọt nước của người mẹ quá cố vẫn gõ từng nhịp “tíc… tắc… tíc… tắc…” quen thuộc, tựa như hơi ấm chở che luôn kề cận bên bé mỗi ngày.

Vừa vén tấm rèm hoa bước ra khỏi cửa ki-ốt, Thảo Nhi liền ồ lên một tiếng ngạc nhiên. Đôi mắt to tròn đen láy của cô bé ngơ ngác nhìn quanh, ngỡ như mình vừa bước vào một câu chuyện cổ tích diệu kỳ.

Khoảng sân gạch đỏ dưới bóng mát râm ran của cây xà cừ cổ thụ hôm nay rực rỡ cờ hoa và đông vui như ngày hội lớn. Những dây cờ tam giác đủ màu sắc chăng ngang từ cành cây sang bờ tường mới quét vôi ve vàng ấm. Các chậu trầu bà xanh biếc cùng những giò phong lan tím ngắt treo dọc mái hiên khẽ đung đưa trong làn gió ban mai mát rượi.

Ở giữa sân, bác Đặng Thắng mặc chiếc áo cộc tay màu ghi bộ đội quen thuộc, tay cầm chiếc quạt nan phe phẩy. Giọng vị tổ trưởng dân phố dõng dạc vang lên giữa tiếng vỗ tay rộn rã của bà con chòm xóm:

“Kính thưa toàn thể bà con lối xóm nhà A2! Hôm nay, chúng ta cùng tề tựu đông đủ để chính thức cắt băng khánh thành ‘Trạm Ký Ức Góc Phố’. Từ nay, nơi đây sẽ là chốn lưu giữ kỷ vật, sửa chữa đồng hồ, và cũng là không gian sinh hoạt chung ấm áp nghĩa tình của khu tập thể chúng ta!”

Tiếng kéo lách cách vang lên, dải băng lụa đỏ thắm được bác Thắng, bà giáo Nhàn và chú Bách cùng nhau cắt đứt trong tiếng reo hò rạng rỡ.

Thảo Nhi lon ton chạy lại gần, đôi chân ngắn thoăn thoắt bước trên những viên gạch đỏ phẳng phiu. Cô bé tròn xoe mắt ngắm nhìn mọi người. Ở chiếc bàn gỗ mộc bên trái, các cụ già hưu trí đang khoan thai nâng chén chè xanh nghi ngút khói, thong thả gõ từng quân cờ tướng lách cách. Phía góc hiên thoáng đãng, cô Bích Duyên cùng chú Bách đang vui vẻ đứng bên quầy nước giải khát nhỏ nhắn. Cô Duyên thoăn thoắt gọt hoa quả tươi mọng, còn chú Bách cẩn thận rót từng cốc nước cam vàng óng mời các bà, các mẹ. Bàn tay của chú Bách từng bị trầy xước rỉ máu nay đã lên da non hồng hào, lành lặn hoàn toàn. Trên cổ tay chú, chiếc đồng hồ Seiko 5 chém cạnh sáng loáng đang nhích từng giây cần mẫn.

“Bé Nhi ơi, lại đây chú cho xem cái này!”

Tiếng gọi vui vẻ của chú Hoàng Minh vang lên từ phía dưới gốc cây. Thảo Nhi tò mò bước tới, nghiêng đầu nhìn khung gỗ lớn dựng trên giá ba chân. Chú Minh hôm nay diện chiếc áo sơ mi gọn gàng, khuôn mặt rạng rỡ không còn chút dấu vết mệt mỏi của những đêm mất ngủ năm xưa. Chú tươi tắn kéo tấm vải che ra, để lộ một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp vừa ráo mực.

Bức tranh vẽ lại trọn vẹn mái ấm ki-ốt số 101 với mảng tường vàng ấm áp nép mình dưới chân cầu thang, những chiếc đồng hồ cơ xinh xắn lấp lánh sau khung kính mộc mạc, và tán xà cừ cổ thụ dang rộng cành lá chở che như chiếc ô khổng lồ. Ở giữa bức tranh, hình ảnh một bé gái mặc váy yếm hoa buộc tóc hai chùm đang nắm tay người thợ sửa đồng hồ gầy gò, tươi cười ngắm nhìn phố phường bình yên.

“Tranh đẹp quá chú Minh ơi! Có cả Nhi với bố Phong này!” Thảo Nhi vỗ tay reo lên, giọng líu lo trong trẻo.

Chú Minh cười tươi, xoa nhẹ mái tóc cô bé:

“Chú vẽ tặng khu tập thể mình đấy. Nhờ có bé Nhi mang bạn chuông báo thức đến chữa khỏi bệnh mất ngủ, chú mới tìm lại được niềm say mê cầm cọ vẽ này.”

Thảo Nhi cười tít mắt. Chợt nhớ ra điều gì, cô bé luồn bàn tay nhỏ xíu xuống tận đáy túi áo yếm hoa. Đầu ngón tay chạm vào một bọc giấy bóng nhỏ ram ráp. Đó chính là viên kẹo dâu màu hồng cuối cùng còn sót lại mà cô bé gìn giữ bấy lâu nay. Bé Nhi cẩn thận cầm viên kẹo, bước từng bước nhỏ đến bên cạnh chú Bùi Trọng Bách.

“Chú Bách ơi!”

Bách cúi xuống, ánh mắt nghiêm nghị ngày nào giờ chỉ còn lại sự dịu dàng, trìu mến:

“Chú nghe đây, bé Nhi gọi chú có việc gì thế?”

Thảo Nhi chìa bàn tay nhỏ xíu ra, lòng bàn tay đặt viên kẹo ngọt ngào:

“Cháu tặng chú Bách viên kẹo dâu màu hồng cuối cùng của cháu này. Bố Phong bảo hôm nay nhà mình vui lắm, chú ăn kẹo cho ngọt giọng và luôn cười tươi như hôm nay nhé!”

Bách sững lại một thoáng. Nhìn viên kẹo nhỏ nằm lọt thỏm trong bàn tay mũm mĩm của cô bé bốn tuổi, sống mũi anh bỗng thấy cay cay. Anh đón lấy viên kẹo, cẩn thận bóc lớp giấy bóng ra rồi bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Thấy chú Bách mỉm cười nhai kẹo, gương mặt giãn ra vẻ nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được hết những mệt nhọc bấy lâu.