Chương 21: Sấm Rền Diệt Lũ Sài Lang

Gió rít bên tai Đặng Nham như tiếng gầm của ngàn con tuấn mã. Đôi chân trần của chàng đạp tung lớp sỏi vụn trên triền dốc núi Cột Cờ, từng thớ thịt căng tràn sinh lực dưới lớp da xăm hoa văn giao long uyển chuyển. Phía trước, thanh kiếm bản lớn của Lạc Tướng Lục Hạo vạch thành một vệt sáng chói lọi trong ánh mai rực rỡ, mở đường cho đoàn dũng sĩ Lạc Việt như thác lũ cuộn trào đổ thẳng xuống bãi đá chân núi.

Dưới triền đồi, năm ngàn quân thiết giáp Đông Hán đã vỡ trận hoàn toàn. Màn sương độc bị xé toạc, để lộ ra những khuôn mặt giặc nhớn nhác, trắng bệch vì khiếp đảm. Những hàng khiên sắt xích bạc từng tạo thành bức tường kiên cố nay xô lệch, đổ ngả nghiêng như cây đổ sau trận cuồng phong.

Trên đỉnh cao sau lưng chàng, chín cỗ Lạc Thần Cổ vẫn không ngừng dộng nhịp. Dưới đôi tay rắn chắc của Thầy Cả Cốu Văn Thao cùng bảy tráng đinh phường đúc, tiếng trống thiêng dồn dập rền vang tựa sấm sét tầng đáy. Mỗi nhịp dùi giáng xuống mặt đồng thau lại phóng ra một luồng âm ba nặng trịch, dội vào vách đá tai mèo rồi nện thẳng xuống thung lũng. Đặng Nham nghe lồng ngực mình rung lên từng chặp đầy kiêu hãnh, máu nóng sục sôi trong huyết quản. Ngược lại, đám lính giặc phương Bắc ôm chặt hai tai, máu ứa ra qua kẽ ngón tay, mắt hoa đầu váng, vũ khí trên tay thi nhau rơi loảng xoảng xuống đá sỏi.

“Giết lũ sài lang! Giữ lấy cõi bờ!”

Tiếng thét xung trận của Đặng Nham rạch xé không gian. Một tên lính khiên giặc vừa lồm cồm bò dậy, giương ngọn giáo ngắn toan đâm tới liền bị chàng lách mình né tránh. Chiếc búa tạ trên tay trái Đặng Nham vung ngang như một khối sắt nung, đập vỡ nát mặt khiên sắt mỏng; thuận thế tay phải, chàng quét ngang thanh đoản đao đồng sáng loáng, chặt đứt cán giáo gỗ của kẻ thù. Lực va chạm dữ dội khiến vết chém cũ nơi bắp tay căng rách miệng, giọt máu tươi đỏ thắm rỉ ra, thấm đẫm dải vải thuốc hòa cùng mồ hôi mằn mặn. Cơn đau nhói buốt chỉ càng thổi bùng ngọn lửa căm hờn ngùn ngụt trong mắt chàng thợ đúc. Chàng nhớ về bao đêm thức trắng nơi lòng hang Hỏa Lạc, nhớ giọt nước mắt nghẹn ngào của Thầy Cả bên mẻ đồng sôi, và nhớ cả người anh em phường đúc vừa ngã xuống dưới làn mưa tên độc.

“Nham huynh, cẩn thận phía tả!”

Tiếng gọi lanh lảnh quen thuộc của Nang Chi từ mỏm đá tiền tiêu trên đỉnh gò vọng xuống nhờ luồng gió thông. Đặng Nham không cần quay đầu cũng cảm nhận được ngọn gió rít sắc lạnh từ ba tên bộ binh giáp xích đang ùa tới. Chàng xoay tròn thân mình, vung búa tạ hất tung một lưỡi kiếm sắt, mũi đoản đao quét một đường cong hiểm hóc đẩy lùi hai tên còn lại. Lạc Tướng Lục Hạo sải bước tới kịp thời, lưỡi kiếm bản lớn chém gục một tên hộ vệ, đôi mắt hổ rực sáng gầm vang:

“Đặng Nham! Nhìn ngọn cờ đen kia! Đừng để Trương Lượng thoát!”

Giữa bãi bùn lầy nhão nhoét ở hẻm đông thung lũng Sương Ẩn, con ngựa chiến bờm đen của phó tướng Trương Lượng đang hí vang man dại, bốn vó quẫy đạp điên cuồng trong vũng lầy ngập tới gối. Tiếng trống đồng rền rĩ tầng đáy như búa tạ vô hình nện thẳng vào màng nhĩ gã, đánh thức nỗi kinh hoàng tột cùng trước uy lực sấm sét phương Nam. Vị địch tướng mặt mày xám ngoét như tro tàn, chiếc mũ trụ sắt xộc xệch rơi khỏi đầu, để lộ chòm tóc rối bù bết chặt vào trán. Gã giật giật dây cương trong vô vọng, miệng lắp bắp gào the thé:

“Chặn chúng lại... lũ Man di... mau bắn tên... Mau cứu bản tướng!”

Nhưng đám quân hộ vệ xung quanh đã hồn xiêu phách lạc, mạnh ai nấy tháo chạy thục mạng. Lục Hạo cùng Đặng Nham dẫn mười dũng sĩ vượt qua xác khiên giáp ngổn ngang, nhanh như cắt cắt đứt đường rút của con ngựa chiến. Nhác thấy bóng vị Lạc tướng mình mang giáp da trâu vạm vỡ cùng tráng sĩ ngực xăm giao long đằng đằng sát khí xông tới, con ngựa đen hoảng hốt chồm hai vó trước lên không trung, hất văng Trương Lượng ngã nhào xuống vũng bùn lầy.

Tên kỵ sĩ cầm cờ soái thêu chữ “Hán” to tướng định quay ngựa tháo lui để che chở cho chủ tướng. Đặng Nham đạp mạnh lên một tảng đá rêu, phóng mình lên không trung như cánh chim Lạc tung cánh giữa trời mai. Thanh đoản đao đồng trong tay chàng chém ngọt một đường sấm sét, chặt đứt phăng cán gỗ lim cắm cờ.

Rắc!