Chương 20: Hồi Trống Sấm Dậy

Cốu Văn Thao đứng sững trước cỗ trống cái, đôi cánh tay giơ cao đôi dùi gỗ lim bọc da hoẵng thiêng giữa làn gió thốc buốt lạnh. Cách lão một trăm bước chân, bùn đất dưới dốc đang rung chuyển dưới gót sắt của bầy giặc Hán. Mùi tanh tưởi của đầm lầy quyện với mùi máu tươi xộc thẳng vào cánh mũi già nua. Lão nhìn rõ những đôi mắt đỏ ngầu, hàm răng nghiến ken két của những tên lính tiên phong phương Bắc đang lăm lăm ngọn giáo dài trườn lên đỉnh gò.

Tám mươi bảy năm cuộc đời, chứng kiến cảnh nước mất nhà tan, nhìn bóng hình cha và huynh trưởng ngã xuống trong vũng máu để giữ tròn bí thuật của tổ tiên, tất cả dồn nén lại nơi lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Lão hít sâu một hơi dài, cảm nhận luồng sinh khí của sông núi Hát Giang cuộn chảy qua từng thớ gân già nua như rễ tùng cổ thụ.

“Hỡi anh linh tiên tổ! Hỡi hồn thiêng sông núi Lạc Việt!”

Lão Cốu gầm lên một tiếng rền vang, dồn toàn bộ tàn lực cùng khí phách của một đời thợ cả vào hai bờ vai. Đôi dùi lim bọc da hoẵng xé toạc không khí, giáng mạnh như sét đánh ngang trời thẳng xuống tâm mặt trời mười hai tia trên mặt cỗ trống cái.

Oành!

Mặt đồng thau rung bần bật, một luồng âm ba trầm đục từ sâu thẳm lòng đất trỗi dậy, phát ra luồng kình khí cuộn tròn như lốc xoáy thổi bạt lớp sương mù trước mặt.

Ngay khoảnh khắc thiêng liêng ấy, Đặng Nham cùng bảy tráng đinh phường đúc đứng quanh các cỗ trống con đã chờ sẵn. Ánh mắt Đặng Nham bốc lửa hừng hực, bắp tay cuồn cuộn gân máu, chàng gầm lên một tiếng vang động núi rừng rồi quai búa giáng thẳng xuống mặt trống lĩnh xướng. Tám cỗ trống vệ tinh lập tức đồng loạt nện nhịp theo thế bát giác.

Tùng! Tùng! Tùng! Cắc! Tùng!

Chín cỗ Lạc Thần Cổ cùng lúc hòa nhịp, tạo thành một chuỗi âm thanh cộng hưởng long trời lở đất. Không gian trên đỉnh núi Cột Cờ như vỡ vụn. Âm rền tầng đáy dội thẳng vào vách đá tai mèo, đập vào lòng hang Hỏa Lạc rồi bật ngược ra thung lũng với uy lực tăng lên gấp bội phần. Đó không còn là tiếng gõ của con người, mà là tiếng gầm thét cuồng nộ của trăm ngàn thác lũ, là tiếng sấm dậy giữa trời quang mây tạnh.

Luồng chấn động vô hình cực mạnh lan tỏa thành từng đợt sóng cuồn cuộn quét qua triền đồi. Màn sương độc trắng đục, quánh đặc do quân Hán giăng mắc bấy lâu nay bỗng chốc bị xé toạc ra từng mảng lớn, tan biến vào hư không tựa tro tàn gặp cơn gió bão. Bầu trời xám xịt u ám nứt toác, để lộ vầng dương rực rỡ trút ngập tràn ánh nắng chói lọi xuống khắp dải sông Hát Giang và triền đồi Mê Linh.